Clint Smith (Nueva Orleans, 1988) sab铆a que su tatarabuelo naci贸 como esclavo, pero no conoc铆a los detalles. Generaci贸n a generaci贸n, la familia fue transmitiendo esa realidad, pero sin aportar m谩s datos de los necesarios. No fue hasta que el poeta y ensayista pregunt贸, que supo la historia completa. La comparte, en peque帽as dosis, en (Capit谩n Swing), que acaba de llegar a las librer铆as. Un ensayo que empieza por su Nueva Orleans natal y que ofrece una visi贸n panor谩mica de c贸mo la esclavitud ha sido fundamental para dar forma a la historia colectiva de Estados Unidos y sus habitantes.
En sus p谩ginas, reconoce que este libro surge de un impulso.
En 2017 vi c贸mo derribaban varias estatuas en mi ciudad natal, Nueva Orleans. De PGT Beauregard, Jefferson Davis y Robert E. Lee, l铆deres del Ej茅rcito Confederado. Mientras ve铆a derribar estas estatuas, pensaba en lo que significaba haber crecido en una ciudad de mayor铆a negra. La calle donde viven mis padres, por ejemplo, lleva el nombre de alguien que fue due帽o de cientos de personas esclavizadas.
驴Qu茅 opinan ellos?
Al final, tratas de no pensar en ello cada d铆a. Pero, cuando te detienes a pensar, pues no hace gracia a nadie, claro. Los s铆mbolos, los nombres y la iconograf铆a reflejan las historias que la gente cuenta. Y esas historias moldean las narrativas de las comunidades, de las pol铆ticas p煤blicas y de las condiciones materiales de las personas. Eso no significa que si se derriba una estatua o se cambia el nombre de una calle o una escuela, se elimine repentinamente la brecha racial y de riqueza, ni tampoco que se cree una educaci贸n econ贸mica m谩s igualitaria desde el punto de vista racial.
驴Qu茅 significa entonces?
Pues, cuando eso ocurre, pienso que puede ayudar a reconocer c贸mo evoluciona un ecosistema y c贸mo la sociedad, con la perspectiva que da el tiempo, empieza a reflexionar sobre c贸mo ciertas comunidades han sido perjudicadas de forma desproporcionada e intencional a lo largo de la historia.
驴En las escuelas estadounidenses se trata en profundidad el tema de la esclavitud?
Cuando yo fui a la escuela, en Nueva Orleans, no se hablaba demasiado, y eso que mi ciudad fue el coraz贸n de la trata de esclavos dom茅stica del pa铆s. En 1808, Estados Unidos prohibi贸 la importaci贸n de esclavos, aunque esta actividad continu贸 debido a la demanda de mano de obra en las plantaciones del sur del pa铆s. Nueva Orleans se convirti贸 en una especie de puerto principal de la trata. Pero en clase, lo que nos ense帽aron, aunque no lo dijeran expl铆citamente de esta forma, era que la raz贸n por la que la gente negra experimentaba tanta violencia, pobreza y desigualdad se deb铆a a algo que ellos mismos hab铆an hecho mal.
Culpabilidad.
Total. Y, cuando eres ni帽o, si eso es lo 煤nico que escuchas, empiezas a interiorizar ese mensaje. Este modo de operar provoc贸 que varias generaciones no entendi茅ramos en profundidad el papel que el color de piel configur贸 en la configuraci贸n de la desigualdad. No s茅 que se ense帽ar谩 hoy, pero el problema persiste y, para colmo, tenemos un presidente que intenta impedir que las escuelas hablen de historia, en concreto, de las cosas que Estados Unidos ha hecho mal.
驴Una educaci贸n patri贸tica?
Efectivamente, pues promueve que solo se celebre la grandeza. Es cierto que Estados Unidos ha brindado grandes oportunidades a lo largo de las generaciones, pero, tambi茅n, millones de personas han sido subyugadas y oprimidas. Tenemos que aceptar las dos vertientes del pa铆s. Hay que hablar de lo bueno, s铆, y, tambi茅n de lo malo. Por suerte, el movimiento Black Lives Matter ha despertado muchas conciencias y tambi茅n hay que realzar la labor de muchos docentes que se esmeran por contar la verdad. Pero, no negar茅 que me preocupe que otros, por miedo, prefieran evitar ciertos temas.
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Usted la se帽ala como la cultura del miedo.
Es lo que est谩n fomentando ahora mismo nuestros l铆deres pol铆ticos al evitar hablar de los aspectos dif铆ciles de nuestra historia. Solo podemos entender qui茅nes somos como pa铆s si analizamos de donde venimos.
Con datos como, por ejemplo, que Thomas Jefferson redact贸 la Declaraci贸n de Independencia y, a la vez, pose铆a esclavos. 驴Cu谩ntas paradojas existen a lo largo de la historia estadounidense?
Estamos repletos de contradicciones. Jefferson escribi贸 uno de los documentos m谩s importantes de la historia del mundo occidental y, tambi茅n, arruin贸 a m谩s de 600 personas a lo largo de su vida, incluyendo a cuatro de sus propios hijos. Escribi贸 en la Declaraci贸n de Independencia que todos los hombres son iguales. Y luego escribi贸 en su libro, Notas sobre el Estado de Virginia, que las personas negras eran inferiores a las blancas tanto en cuerpo como en mente.
Dedica un cap铆tulo entero a Nueva York, el segundo puerto esclavista m谩s grande del pa铆s. Algo que ha sido olvidado por muchos.
S铆, el primero fue Charleston, en Carolina del Sur. En el sur era donde la esclavitud estaba m谩s arraigada, pero eso no quiere decir que no existiera en el norte. La infraestructura financiera y pol铆tica de Nueva York estuvo durante mucho tiempo profundamente enredada y atada a la esclavocracia. La esclavitud en el sur pudo existir porque fue financiada por banqueros e instituciones financieras en ciudades del norte.
驴De ah铆 el cambio de significado de la Estatua de la Libertad?
El monumento fue un regalo de los franceses para honrar la abolici贸n de la esclavitud despu茅s de la Guerra Civil. El dise帽o original contaba con unos grilletes rotos que simbolizaban esta emancipaci贸n. Muchos lo vieron como algo pol茅mico, dado que justo acababa de terminar la contienda y quer铆an que fuera unificador. Se cambi贸 el dise帽o y los grilletes, quitaron la cadena de las manos y la trasladaron discretamente a sus pies. Es dif铆cil de ver porque se escabulle debajo de su t煤nica y solo se aprecia si est谩s junto a sus pies. En muchos sentidos, creo que es una especie de met谩fora de la historia de la esclavitud, donde gran parte de ella, incluso estando de pie junto a ella, no puedes verla aunque est茅 ah铆, a plena vista.
La mujer que inaugur贸 el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana junto a la familia Obama en 2016 era hija de una persona esclavizada.
Hay personas vivas hoy que conocieron o que fueron criadas y amadas por personas esclavas. Por incre铆ble que parezca, no ha pasado tanto tiempo.
El Juneteenth conmemora la emancipaci贸n de los esclavos en EE.UU. Este era un festivo federal que Biden termin贸 aprobando para que fuera nacional 驴Cree que el gobierno de Trump dar谩 pasos hacia atr谩s?
No lo creo porque sabe que no le favorecer铆a aparentar racista a ojos del mundo. Revocar algo as铆 ser铆a demasiado. Nunca negar谩 que la esclavitud existi贸. Pero, en cambio, s铆 rechaza que siga moldeando el mundo en el que vivimos hoy. Siempre dicen que son cosas del pasado que no tienen que ver con nosotros. Y, olvidarnos del pasado, es lo m谩s peligroso que puede suceder.
