Retrocedo en el tiempo. Recuerdo a Rafael Nadal en aquel Trofeo God贸 del 2005. Al adolescente que parece un gladiador. Los pantalones pirata, la camiseta de tirantes, el pa帽uelo sujet谩ndole la cabellera, el gru帽ido al golpear la pelota, los zurdazos que le parten el alma al rival.
Y tras la batalla, el asedio medi谩tico.
Ha nacido una estrella.
Recuerdo a Rafael Nadal en la carpa de prensa del torneo, primero atendiendo a los medios internacionales en su ingl茅s chapucero, una risa y una diversi贸n, luego alargando las respuestas ante los cronistas espa帽oles.
Rafael Nadal celebra su victoria contra Mariano Puerta, tenista argentino
Y al final, cuando ya tiene el t铆tulo en el regazo, el primero de los doce que tantos a帽os m谩s tarde acabar铆a adjudic谩ndose en el RCTB (el 煤ltimo, en el 2021), le veo sentado en un taburete, a la puerta de la carpa, con el m贸vil al o铆do, conversando con los narradores de la radio, que le quieren en directo en su programa, le hacen esperar, menudo desespero.
Y entre bastidores, Toni Nadal, su t铆o y su entrenador, el alma inicial de un proyecto que se extender铆a por veinte a帽os, me dice:听鈥淓sto no es normal, Rafael no ganar谩 siempre. M谩s tarde o m谩s temprano, tendr谩 que perder鈥�. Y el hombre, el t铆o y el entrenador, lleva raz贸n. O no la lleva.
Con los suyos, foto de julio del 2010, en Mallorca, con Xisca Perell贸 y amigos
Pues su sobrino, ahora que ha pasado la tormenta y descansa en su Manacor mediterr谩neo, con su Xisca y su peque帽o Rafael, no lo ha ganado todo, pero ha ganado mucho. Pr谩cticamente, m谩s que nadie. Y eso tampoco es normal.
Veinte a帽os m谩s tarde, el Barcelona Open Banc Sabadell-Trofeo Conde de God贸 amanece sin su icono, esta vez no veremos a Rafael Nadal en la pista que lleva su nombre, y en la grabadora recupero una conversaci贸n con Toni Nadal, all谩 por febrero del 2022, cuando el t铆o ya no dirig铆a al sobrino y el mito segu铆a estirando la cuerda, alargando su carrera deportiva hasta el infinito.
驴Usted no sufr铆a la presi贸n de dirigir a su sobrino?
Ni me la plante茅 ni me parec铆a tan terrible. En algunos momentos, la fama puede molestar. Y en el caso de mi sobrino, puede ser un problema cuando se mueve por ah铆. Pero tambi茅n tiene sus ventajas, 驴eh? Que de inmediato te hacen sitio en un restaurante o en la consulta del m茅dico鈥�
En todo caso, usted le educ贸 bien. Cuesta imaginarse a Nadal rompiendo raquetas o cargando contra un juez de l铆nea.
Muchos dicen que para ganar necesitas un buen entorno, 驴no? Pero perm铆tame que lo cuestione. Mire todo lo que ha ganado Djokovic cuando su entorno es el que es鈥� En todo caso, la familia Nadal somos normales y siempre lo hemos sido, empezando por la 茅poca en la que mi hermano Miquel 脌ngel jugaba en el Bar莽a. Siempre hemos huido de las extravagancias.
En todo caso, la familia Nadal somos normales y siempre lo hemos sido鈥�
驴Su sobrino ha sido un genio, tan genio como Federer?
Nunca dir铆a de un familiar que es un genio. Federer logr贸 trascender a su deporte exprimiendo la eficiencia m谩xima con una elegancia soberbia. Rafael modific贸 cosas para perpetuarse: yo dir铆a que alcanz贸 su cima en el 2008 y el 2009, aunque en los 煤ltimos a帽os su juego era m谩s completo: sacaba mejor, resolv铆a mejor los puntos. En realidad no le quedaba otra, pues el f铆sico鈥�
El f铆sico ha condicionado su trayectoria. Hay literatura comparada sobre ello. Me refiero al s铆ndrome de M眉ller-Weiss, la lesi贸n degenerativa que los galenos le hab铆an diagnosticado en el pie izquierdo cuando amanec铆a su carrera deportiva (en el 2004) y que ha ido arrastrando durante estos veinte a帽os, un infierno de contratiempos, parones, tratamientos y precauciones que se lo acabar铆a llevando todo por delante.
Rafael Nadal ha hecho varias campa帽as y anuncios, esta es otra de las fotograf铆as de su sesi贸n en Melbourne
鈥淓l primer especialista nos dijo que Rafael dif铆cilmente har铆a deporte de alto nivel鈥� Ya ve c贸mo ha ido todo. Durante su carrera hemos ido trampeando. Ha salido mejor de lo previsto, 驴no? 鈥漨e dice Toni Nadal. Debo asentir, no me queda otra .(鈥�)
鈥淟e voy a decir algo 鈥搈e dice Francis Roig-: Rafa es dialogante, escucha, es espont谩neo. No piensa que es Rafa Nadal. No le entra el creerse m谩s importante, no se ve con m谩s derechos que cualquier otra persona. Evidentemente, tiene ciertos privilegios sociales. Pero su trato con todo el mundo es el mismo desde el primer d铆a. Supongo que su t铆o tiene mucho que ver en eso鈥�.
No he vuelto a coger una raqueta; ahora intento organizarme fuera del deporte鈥�
Junto a Toni Nadal, Francis Roig entren贸 a Nadal durante 17 a帽os.听Hab铆a sido el mismo Toni Nadal quien le hab铆a alineado, all谩 por el 2005, m谩s o menos cuando comenzaba la maravillosa historia del manacor铆.
鈥淛ordi Vilar贸 y yo entren谩bamos a Feliciano L贸pez. Est谩bamos en Australia cuando Toni me dijo que ten铆a hijos y no pod铆a acompa帽ar siempre a su sobrino. Me pidi贸 ayuda para Rafa y acept茅 la propuesta. Feliciano y Vilar贸 lo entendieron. 驴Sabe una cosa? Cuando Rafa ten铆a 21 a帽os y ya sumaba tres t铆tulos del Grand Slam (al final de su carrera acabar铆a acaparando 22), le pregunt茅: 鈥樎緾u谩ntos grandes crees que alcanzar谩s a lo largo de tu carrera?鈥�. 驴Sabe qu茅 me respondi贸?鈥�.
顿铆驳补尘别鈥�
鈥淥jal谩 sean ocho o nueve鈥�. Entonces no se ve铆a jugando m谩s all谩 de los 28 a帽os.
驴Y eso?
No se imagina el desgaste f铆sico y mental que ha sufrido a帽o tras a帽o, con semanas muy intensas, teniendo que ganar siempre... Y sin embargo, cuando le torturaban las rodillas o el pie, me dec铆a: 鈥淨ue me operen, volver茅 incluso partiendo de cero鈥�.
No se imagina el desgaste f铆sico y mental que ha sufrido a帽o tras a帽o, con semanas muy intensas, teniendo que ganar siempre鈥�
Ese entorno familiar, excepcionalmente estable, ha envuelto siempre al manacor铆: durante buena parte de su carrera, ah铆 han estado su t铆o y tambi茅n Francis Roig. En los 煤ltimos a帽os, Carlos Moy谩 y Gustavo Marcaccio. Rafa Maym贸, como fisioterapeuta. Carlos Costa y Benito P茅rez-Barbadillo, en la relaci贸n con dirigentes, organizadores y medios. Jordi Robert听Tuts, como encargado de la equipaci贸n. Los padres, Sebasti谩n y Ana Mar铆a, siempre en el palco. Tambi茅n la hermana, Maribel, y Xisca Perell贸, su pareja, su mujer y la madre del peque帽o Rafael, de dos a帽os.
Todos ellos son espectadores inconfesos del esp铆ritu de Nadal. Pues el mismo tenista autoexigido, aparentemente mani谩tico, que salta las l铆neas, se golpea el tal贸n con la raqueta para sacudirse la arcilla, se tunea la pista repartiendo las toallas en las cuatro jardineras, se seca la frente con la mu帽equera, coloca los botellines en diagonal y bota la pelota quince o veinte veces antes de servir es tambi茅n un alma desordenada en su d铆a a d铆a, es m谩s bien impuntual y le presta escasa atenci贸n a las tareas cotidianas.
Rafa Nadal recibe el premio en la gran gala del 'Mundo Deportivo'. Barcelona, 3 de febrero de 2025
En la hora de los homenajes (entre bastidores, se habla de un maravilloso adi贸s en la pr贸xima edici贸n de Roland Garros, dentro de un mes), Nadal se declara algo desconcertado, a煤n indeciso ante los pasos que debe dar en los tiempos que est谩n por venir.
En una entrevista en febrero, durante la gala de Mundo Deportivo en Barcelona, Nadal me dijo:听鈥淗e intentado estar un tiempo ausente, organizando mi vida m谩s all谩 del d铆a a d铆a que me ha envuelto en los 煤ltimos treinta a帽os鈥�.
驴Y c贸mo se lleva consigo mismo? 驴Juega al tenis?
No he vuelto a coger una raqueta. Lo har茅 en cualquier momento, pero desde aquel adi贸s en M谩laga (20 de noviembre) solo he jugado un rato con mi hijo en casa. Ahora me intento organizar fuera de lo que es el deporte. Sin quererlo, ya tengo muchas cosas de trabajo que no puedo evitar, pero necesito un tiempo para decidir qu茅 quiero hacer, m谩s all谩 de aquello que debo hacer porque es inevitable (鈥�) Lo mejor de ahora es que estoy viviendo con poco dolor. Estoy pasando por un buen momento. Ahora puedo bajar las escaleras sin que me duela nada.
He intentado estar un tiempo ausente, organizando mi vida鈥�
A los amantes del tenis, hu茅rfanos de 茅l, nos duele el alma. A los cr铆os residentes en su academia en Manacor, la Rafa Nadal Academy By Movistar, se les enciende el esp铆ritu. Tendr谩n m谩s tiempo para contemplar a su icono, mito cercano que recorre las pistas, saluda a los pupilos, les acompa帽a en el gimnasio y ocupa la mesa contigua en el restaurante.
Y a los mit贸manos, les consolar谩 la escultura que permanecer谩 en el recinto de Roland Garros, la estatua que Jordi D铆ez esculpi贸 hace cuatro a帽os y all铆 sigue, por los siglos de los siglos, saludando al curioso reci茅n llegado, formando colas para retratarse junto a ella y estimular las envidias del pr贸jimo. Para quienes no lo vivieron, lo siento: yo s铆 he vivido la era de Rafael Nadal.
