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Lecciones del apagón de South Australia de 2016

Lectores Corresponsales

España podría haber aprendido del 'blackout' australiano, que fue debido a una combinación de factores meteorológicos extremos, fallas en la infraestructura y respuestas automatizadas del sistema eléctrico

Arcoíris detrás de cables eléctricos en Sídney.

Arcoíris detrás de cables eléctricos en Sídney.

REUTERS/Hollie Adams

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El apagón de luz en South Australia en 2016, conocido como el gran apagón del 28 de septiembre, fue causado por una combinación de factores meteorológicos extremos, fallas en la infraestructura y respuestas automatizadas del sistema eléctrico.

España podría haber aprendido de este apagón general para evitar o al menos disminuir las consecuencias del apagón que afectó a la península ibérica unos días atrás, dejando a más de 55 millones de personas sin electricidad.

Ambos incidentes evidencian desafíos en la integración de energías renovables sin un respaldo adecuado de tecnologías de estabilización.

En el caso de España, la rápida desconexión de generación renovable y la falta de tecnologías de almacenamiento y gestión de demanda contribuyeron a la inestabilidad de la red. Expertos señalan que la ausencia de “inercia” proporcionada por generadores tradicionales dificultó la respuesta ante perturbaciones.

Ambos incidentes evidencian desafíos en la integración de renovables sin un respaldo adecuado de tecnologías de estabilización

En el caso de South Australia, una tormenta severa azotó la región, con vientos huracanados, lluvias intensas y más de 80.000 rayos. Los vientos derribaron 23 torres de transmisión, dañando líneas de alta tensión críticas.

La caída de estas torres provocó una separación de la red eléctrica, lo que interrumpió la transmisión de energía desde fuentes generadoras hacia los centros urbanos.

De forma similar al apagón ibérico, a raíz de las fluctuaciones de voltaje causadas por las fallas en la red, la generación de energía renovable fue desconectada por configuraciones de seguridad, reduciendo abruptamente la generación de energía local. En el caso australiano, nueve parques eólicos se desconectaron automáticamente

Dos turbinas eólicas del Parque Eólico Hampton, cerca de las Montañas Azules, a unos 150 kilómetros de Sídney.

Dos turbinas eólicas del Parque Eólico Hampton, cerca de las Montañas Azules, a unos 150 kilómetros de Sídney.

SAEED KHAN / AFP

La demanda de electricidad fue transferida al interconector Heywood (que conecta South Australia con Victoria), pero el flujo excedió su capacidad. Como medida de protección, el interconector se desconectó automáticamente, aislando completamente a South Australia del resto del sistema eléctrico nacional.

En el caso australiano, nueve parques eólicos se desconectaron automáticamente

El apagón no fue causado directamente por las energías renovables, como algunos afirmaron en su momento, sino por una combinación de eventos meteorológicos extremos y fallas en el diseño y respuesta del sistema eléctrico. Posteriormente, se ajustaron las configuraciones de protección y se reforzaron las interconexiones y protocolos de emergencia.

Medidas adoptadas en South Australia tras el apagón de 2016

  • Implementación de grandes baterías: Se construyó la batería de Hornsdale en 2017, en colaboración con Tesla, considerada en su momento la más grande del mundo. Esta batería ha demostrado ser eficaz para estabilizar la red eléctrica y responder rápidamente a fluctuaciones de frecuencia

  • Revisión de configuraciones de parques eólicos: Se ajustaron los sistemas de protección de los generadores eólicos para evitar desconexiones automáticas ante perturbaciones menores, mejorando así la resiliencia del sistema.

  • Fortalecimiento de la infraestructura de transmisión: Se reforzaron las líneas de transmisión y se implementaron torres temporales para restablecer el suministro eléctrico en áreas afectadas, mientras se realizaban reparaciones permanentes.

  • Modernización de normas y regulaciones: Se revisaron las reglas del mercado eléctrico y se introdujeron cambios para mejorar la capacidad de respuesta ante eventos extremos, incluyendo la actualización de los servicios auxiliares de reinicio del sistema.

La transición energética

Ambos incidentes evidencian desafíos en la integración de energías renovables sin un respaldo adecuado de tecnologías de estabilización.

La experiencia de South Australia destaca la importancia de contar con sistemas de almacenamiento energético y una infraestructura de red robusta para manejar la variabilidad de las fuentes renovables. La implementación de baterías de gran escala y la modernización de la red han sido clave para mejorar la resiliencia del sistema eléctrico en esa región

Hay que contar con sistemas de almacenamiento energético y una infraestructura de red robusta

Una fotografía aérea tomada con un avión muestra el parque solar Williamsdale.

Una fotografía aérea tomada con un avión muestra el parque solar Williamsdale.

MICK TSIKAS / EFE

La transición hacia energías renovables requiere no solo la incorporación de fuentes limpias, sino también una planificación integral que incluya almacenamiento energético, modernización de la infraestructura y ajustes regulatorios.

Los eventos en South Australia y la Península Ibérica subrayan la necesidad de fortalecer la resiliencia de los sistemas eléctricos para garantizar un suministro estable y confiable.

El debate sobre la energía nuclear y las energías renovables

En los últimos meses el Partido Liberal, opositor al actual gobierno laborista, propuso como uno de sus principales proyectos para las elecciones federales, apostar por la energía nuclear como base del sistema eléctrico, pese a que las leyes actuales que prohíben la energía nuclear en Australia y se estimaba 15–20 años para construir una planta.

También proponía imponer límites temporales al crecimiento de las renovables, argumentando que el sistema necesitaba más “estabilidad”.

Nubes sobre las turbinas eólicas del parque eólico Capital Wind Farm, ubicado en Lake George.

Nubes sobre las turbinas eólicas del parque eólico Capital Wind Farm, ubicado en Lake George.

DAVID GRAY / AFP

Sin embargo, el electorado australiano rechazó esta visión por varias razones:

  1. Australia ya ha demostrado que las renovables pueden gestionarse bien, como en South Australia con baterías y red inteligente.
  2. La energía nuclear es vista como cara, lenta y legalmente prohibida, sin aceptación social.
  3. La propuesta de limitar las renovables fue impopular en un país donde el sol y el viento son abundantes, y el crecimiento solar residencial es muy fuerte.
  4. El Partido Laborista capitalizó esta percepción defendiendo una política de renovables ambiciosa, con almacenamiento y redes mejoradas, y fue reelegido el 3 de mayo de 2025 por una mayoría absoluta histórica.
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