Lo llaman el best seller de finales de la Edad Media y, para sorpresa de los legos en la materia, no se trata de la Biblia. El volumen m谩s producido y demandado entre los siglos XIII y el XVI fue el libro de horas. Se trataba de una polivalente agenda religiosa, hecha a mano y personalizada. Inclu铆a los rezos que su propietario 鈥揼eneralmente laico鈥� necesitar铆a para las diferentes horas can贸nicas del d铆a, para diversas jornadas de la semana y el a帽o y para un sinf铆n de avatares cotidianos: desde una oraci贸n a santa Apolonia para curar un mal de muelas hasta el salmo id贸neo para fortalecerse y evitar cometer tal o cual pecado capital.
El libro de horas era parte devocionario y parte calendario, y, en el caso de los propietarios m谩s pudientes, tambi茅n una obra de arte con exquisitas iluminaciones.听De la popularidad del volumen dan fe los miles de libros de horas que han sobrevivido. Se trataba de un objeto de uso privado y, en teor铆a, solo se necesitaba uno por persona. Adem谩s, estaba destinado a la m谩s humilde de las tareas: rezar. Ello no impidi贸 que, sobre todo a partir de finales del siglo XIV, los m谩s refinados personajes de Europa invirtieran una fortuna en decorarlos y coleccionarlos.
驴Por qu茅 se llamaban as铆?
Los libros de horas se personalizaban, pero algunas partes eran comunes a todos. La fundamental, la que, de hecho, les dio nombre, eran las horas marianas, un conjunto de salmos, c谩nticos y alabanzas que se recitaban en las ocho horas can贸nicas (maitines, laudes, prima...). Estos textos se ilustraban con im谩genes de la vida de Mar铆a y la infancia de Jes煤s.
Jean de Valois (1340-1416), duque de Berry, est谩 acreditado como el poseedor de una de las estanter铆as m谩s fastuosas de libros de horas, formada por 15 ejemplares. Destacaron dos expresamente manufacturados para 茅l: Les Belles Heures (conservadas en The Cloisters del Metropolitan de Nueva York) y Les Tr猫s Riches Heures (en el Museo Cond茅 de Chantilly).
Folio de 'Les Tr猫s Riches Heures'
El placer de pasar las p谩ginas de cualquier libro antiguo est谩 reservado a un exclusivo grupo de conservadores y expertos. El p煤blico en general tenemos que conformarnos con contemplar los dos folios que quedan a la vista cuando el libro se exhibe abierto. M谩s de doscientos de ellos (de 23,8 x 17 cm) conforman este manuscrito de vitela, la piel de mayor calidad, procedente de animales nonatos o de pocas semanas.
Coleccionista a lo grande
El duque de Berry fue uno de los alfiles en el tablero de la Europa de su tiempo, por su doble condici贸n de hermano de un rey franc茅s (Carlos V) y de un duque de Borgo帽a (Felipe el Temerario). M谩s que sus haza帽as pol铆ticas, entre las que destaca haber actuado como regente de Francia dos veces, lo que le ha otorgado inmortalidad han sido la extravagancia y el lujo con que encar贸 su papel de coleccionista. Acumul贸 desde castillos (construy贸 o renov贸 17) hasta perros de caza (lleg贸 a poseer 1.500).
Le maravillaba el arte en miniatura y atesor贸 unos trescientos joyaux, diminutas esculturas de oro, esmalte y piedras preciosas que se usaban como broches o que, en algunos casos, serv铆an de salero. La cumbre de su affaire con lo diminuto fueron las ilustraciones de los libros de horas que encarg贸. Por entonces eran m谩s preciadas que las tablas de mayor tama帽o, que no ser铆an la opci贸n pict贸rica preferida hasta fines del siglo XV.
El refinado gusto de Jean de Valois tuvo la suerte de toparse con el enorme talento de los Limbourg, tres hermanos miniaturistas nacidos en Nijmegen, en la actual Holanda. El arist贸crata contrat贸 a Herman, Paul y Johan cuando apenas eran unos adolescentes, en 1405. Tardaron unos cuatro o cinco a帽os en completar Les Belles Heures, y de inmediato se pusieron a trabajar en un libro much铆simo m谩s ambicioso, la que est谩 considerada la c煤spide de la iluminaci贸n de todos los tiempos, Les Tr猫s Riches Heures.
Ni mecenas ni artistas vieron concluida esta obra: en 1416 fallecieron los cuatro. No existen documentos que aclaren tanta mortalidad, pero hay fundadas sospechas de que por all铆 pas贸 la guada帽a de la peste.
Folio de 'Les Belles Heures'
Les Belles Heures es el 煤nico manuscrito, que se sepa, ilustrado 铆ntegramente por los hermanos Limbourg. Ellos fueron responsables de las 172 miniaturas (escenas) que lo decoran, mientras que los textos y los bordes fueron ejecutados con toda probabilidad por otros artesanos. No era este 煤ltimo un trabajo ligero: algunas p谩ginas contienen hasta quinientas hojas de hiedra, muchas de ellas rellenadas con pan de oro.
Mecenas y artistas tuvieron una muy buena e 铆ntima relaci贸n. Se sabe, por ejemplo, que los hermanos regalaron al duque en una ocasi贸n un libro de broma: cuando se abr铆an las lujosas tapas se descubr铆a que era un bloque de madera. Esta cordialidad se dej贸 notar en Les Belles Heures. El arist贸crata dio ampl铆sima cancha al talento y la creatividad de los j贸venes. Consciente del don que pose铆an para el realismo y la emoci贸n, les encarg贸 unos a帽adidos muy inusuales en un libro de horas, por no estar relacionados con la oraci贸n: varias vidas de santos contadas a trav茅s de vi帽etas, un precedente del c贸mic o la novela gr谩fica.
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Este no es el 煤nico punto inusual de Les Belles Heures: algunas escenas exhiben una m谩s que sonrojante desnudez, y otras, unas muy pol茅micas decisiones iconogr谩ficas, como que Judas luzca halo como el resto de ap贸stoles. Se desconoce el porqu茅 de estas peculiaridades. De hecho, no sabemos lo fundamental sobre este libro: 驴el extravagante duque de Berry lo lleg贸 a utilizar alguna vez para rezar ocho veces al d铆a, como marcaba la liturgia de las horas, o lo consider贸 como una m谩s de sus bell铆simas chucher铆as?
Este texto forma parte de un art铆culo publicado en el n煤mero 529 de la revista Historia y Vida. 驴Tienes algo que aportar? Escr铆benos a redaccionhyv@historiayvida.com.