Guillermo el Conquistador, Ricardo Coraz贸n de Le贸n o Enrique V son algunos de los monarcas medievales ingleses m谩s famosos. Aunque no sea tan popular en Espa帽a, Eduardo de Woodstock es otro integrante de ese listado. Gan贸 su lugar en la historia durante la guerra de los Cien A帽os, pero no todo fue gloria en su historial b茅lico.
Conocido como el Pr铆ncipe Negro 鈥損or la armadura que luc铆a, seg煤n la creencia m谩s extendida鈥�, fue hijo de Eduardo III, otro rey que destac贸 por su ardor guerrero, tanto en conflictos contra escoceses como al desencadenarse la guerra de los Cien A帽os, que enfrent贸 a Inglaterra contra Francia entre 1337 y 1453.
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Desde ni帽o, Eduardo de Woodstock (llamado as铆 por el palacio donde naci贸) vivi贸 condicionado por su papel como primog茅nito de la dinast铆a Plantagenet. En 1338, con solo ocho a帽os, fue nombrado guardi谩n del reino, mientras su padre lanzaba una campa帽a al otro lado del canal de la Mancha.
El momento de demostrar su val铆a le lleg贸 en 1346, a los diecis茅is a帽os, cuando acompa帽贸 a su progenitor a Francia. Al desembarcar en Normand铆a, este lo nombr贸 caballero. Tras una serie de saqueos, el ej茅rcito del rey franc茅s Felipe VI oblig贸 a los Plantagenet a presentar batalla en Cr茅cy el 26 de agosto de 1346, uno de los enfrentamientos m谩s c茅lebres del conflicto.
Bautismo de fuego en Cr茅cy
Eduardo III puso a prueba a su hijo otorg谩ndole el ala derecha del ej茅rcito, donde cont贸 con el asesoramiento de nobles curtidos en batalla, como el mariscal Godofredo de Harcourt. El desaf铆o fue enorme: Woodstock tuvo que hacer frente a un poderoso contingente de caballer铆a comandado por el rey Juan I de Bohemia, aliado de los franceses.
Seg煤n el relato de la batalla de Cr茅cy que hizo Jean Froissart, el gran cronista franc茅s de la contienda, el Pr铆ncipe Negro cay贸 derribado y tuvo que ser socorrido por varios nobles. Un mensajero se lo comunic贸 a su padre para que le prestara ayuda, a lo que este respondi贸: 鈥溌縀s que acaso mi hijo est谩 tan herido o muerto que no se vale por s铆 mismo?鈥�. Cuando el emisario contest贸 que no, el soberano sentenci贸: 鈥淨ue el muchacho tenga la oportunidad de ganarse un nombre鈥�.
Representaci贸n de la batalla de Cr茅cy
El pr铆ncipe mantuvo las l铆neas y gan贸 tiempo hasta que las fuerzas de su padre lanzaron el contraataque que acab贸 por desbaratar al ej茅rcito franc茅s. Sus acciones en Cr茅cy y en el posterior asalto a Calais le granjearon fama de valiente. Un prestigio que aument贸 al regresar a Inglaterra en 1347, donde particip贸 en varios torneos luciendo su oscura armadura.
Su intervenci贸n en justas y el trato cort茅s dispensado a los nobles franceses que hab铆a capturado hicieron de 茅l un modelo de caballerosidad en la Europa del siglo XIV. Y sus haza帽as militares no hab铆an hecho m谩s que empezar. Su gran momento lleg贸 cuando Eduardo III lo nombr贸 lugarteniente suyo en Gascu帽a, una de las principales posesiones inglesas en suelo franc茅s.
La cara, capturar a un rey
All铆 se ciment贸 la reputaci贸n de Eduardo de Woodstock, gracias a dos grandes incursiones contra territorio de los Valois: las cabalgadas de 1355 y 1356. La segunda de ellas estuvo a punto de terminar en desastre cuando un nutrido ej茅rcito franc茅s, dirigido por el propio rey Juan II, acorral贸 a las tropas del pr铆ncipe de Gales cerca de Poitiers.
Sin m谩s remedio que presentar batalla, el 19 de septiembre de 1356, los 7.500 guerreros del Pr铆ncipe Negro se vieron las caras frente a unos 16.000 franceses. La principal baza de Enrique era su buen despliegue defensivo, al cubrir sus posiciones con 4.000 arqueros ingleses.
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Los nobles franceses aconsejaron a Juan II rodearlos y dejar que el hambre hiciera el resto, pero el rey Valois aspiraba a una gran victoria frente al heredero del trono ingl茅s.
La superioridad num茅rica francesa puso en serios aprietos al Pr铆ncipe Negro. Sin embargo, las tropas de Juan II fueron sorprendidas por un ataque en sus flancos y en la retaguardia. El 茅xito de los ingleses fue rotundo, ya que no solo causaron grandes bajas al enemigo, sino que tambi茅n capturaron a su monarca.
Batalla de Poitiers de 1356, en el marco de la guerra de los Cien A帽os
Poitiers fue el punto 谩lgido del prestigio del Pr铆ncipe Negro. Su padre lo honr贸 nombr谩ndolo uno de los jefes de las negociaciones con los franceses. Estas propiciaron el Tratado de Bretigny (8 de mayo de 1360), que comport贸 una tregua de nueve a帽os en la guerra y otorg贸 a Inglaterra importantes concesiones territoriales.
Como parte de su buena estrella, el Pr铆ncipe Negro recibi贸 el gobierno del principado de Aquitania el 19 de julio de 1362. Antes de partir hacia Burdeos para asumir la tarea, se cas贸 con Juana de Kent, en una ceremonia oficiada por el arzobispo de Canterbury. Los contrayentes eran primos, por lo que necesitaron una dispensa del papa Inocencio VI para desposarse.
Eduardo, pr铆ncipe de Gales, recibiendo Aquitania de su padre, Eduardo III de Inglaterra
Guerra civil castellana
La tregua con Francia segu铆a vigente, pero la pugna entre los Plantagenet y los Valois se traslad贸 a otros escenarios, como la guerra civil en Castilla entre Enrique de Trast谩mara 鈥揾ijo ileg铆timo de Alfonso XI鈥� y su hermanastro Pedro I, llamado el Cruel o el Justiciero.
Los franceses secundaron a Enrique con mercenarios para hacerse con el trono. Pedro, por su parte, acudi贸 al Pr铆ncipe Negro, que acept贸 intervenir para evitar que sus enemigos controlasen la poderosa flota castellana y amenazasen las costas inglesas y sus rutas comerciales.
Los nobles aquitanos vasallos de Eduardo eran reticentes; cedieron solo bajo la promesa de grandes pagos por parte de Pedro. Haciendo gala de su fama de caballero, el pr铆ncipe justific贸 su intervenci贸n en Castilla asegurando que quer铆a evitar que un bastardo se hiciera con el dominio de un reino.
En 1367, tras un pacto con el rey de Navarra Carlos II para cruzar su territorio, Eduardo entr贸 en Castilla con un ej茅rcito de 3.500 soldados ingleses y aquitanos, m谩s otros 6.000 mercenarios.
El choque decisivo se produjo en N谩jera. Los partidarios de Enrique de Trast谩mara estaban apoyados por mercenarios franceses comandados por Bertrand du Guesclin 鈥搊tro de los grandes l铆deres de la guerra de los Cien A帽os鈥�, as铆 como por tropas de la Corona de Arag贸n.
La cruz, las relaciones con la nobleza
Una vez m谩s, el Pr铆ncipe Negro impuso su genio militar en N谩jera, y Pedro pudo recuperar el trono. Pero el castellano no cumpli贸 con su palabra de pagar a los ingleses por su ayuda, y la alianza se rompi贸. Para colmo, el ej茅rcito de Woodstock se vio azotado por una epidemia de disenter铆a. 脡l mismo contrajo la enfermedad que, adem谩s, caus贸 una gran mortandad entre sus tropas.
Eduardo, pr铆ncipe de Gales, como caballero de la orden de la Jarretera, 1453. Ilustraci贸n del Libro de la Jarretera de Brujas
Tras la campa帽a castellana, la buena estrella del Pr铆ncipe Negro comenz贸 a apagarse. La operaci贸n hab铆a dejado sus arcas vac铆as, de modo que trat贸 de resarcirlas subiendo los impuestos, lo que enrareci贸 las relaciones con la nobleza de Aquitania. Muchos arist贸cratas buscaron el apoyo de Francia, y en 1369 la situaci贸n era ya de rebeli贸n abierta.
La revuelta en Aquitania fue a m谩s. Limoges, un importante centro artesanal, se pas贸 a los rebeldes. Al conocer la noticia, el Pr铆ncipe Negro jur贸 recuperar la ciudad 鈥減or el alma de su padre鈥�. Organiz贸 un asedio a finales del verano de 1370 que culmin贸 con el saqueo de la localidad, el asesinato de una sexta parte de su poblaci贸n y la ejecuci贸n de la guarnici贸n.
La captura de Limoges (1370) muestra al Pr铆ncipe Negro llevado en una litera
Seg煤n algunos historiadores, el pillaje de Limoges tambi茅n pudo inspirar el sobrenombre de Pr铆ncipe Negro. De acuerdo con esa teor铆a, habr铆a sido una adaptaci贸n del apodo 鈥渏abal铆 negro鈥�, que los franceses utilizaban para referirse a los comandantes enemigos que destacaban por su crueldad.
Enfermedad y muerte
Su vigor se vio mermado por las peri贸dicas reca铆das que le provocaba la disenter铆a, que hab铆a contra铆do en Valladolid. La enfermedad y la angustia por la muerte de su primog茅nito por peste bub贸nica, a finales de 1370, afectaron a su car谩cter. Ya no era el l铆der decidido de anta帽o. En 1372 renunci贸 al gobierno de Aquitania y volvi贸 a Inglaterra para afianzar su posici贸n de cara a su futuro ascenso al trono.
La tumba del Pr铆ncipe Negro
Pero el Pr铆ncipe Negro no lleg贸 a ser rey. Al poco de desembarcar en la isla, fue consciente de que la muerte ir铆a a buscarlo m谩s pronto que tarde, as铆 que trat贸 de asegurar la sucesi贸n de su hijo Ricardo, quien s铆 alcanzar铆a el trono. El 8 de junio de 1376 se anunci贸 el fallecimiento de Eduardo de Woodstock.
Su cuerpo reposa en la catedral de Canterbury. En su tumba puede leerse el siguiente epitafio: 鈥淭uve grandes riquezas, tierras, casas, un gran tesoro, caballos, dinero y oro. Pero ahora soy un triste prisionero, en lo m谩s profundo de la tierra, aqu铆 yazgo. Mi gran belleza, toda ha desaparecido, mi carne desaparecida hasta el hueso鈥�.