Layo, rey de Tebas, hab铆a raptado a un hijo de P茅lope. El padre ultrajado ech贸 rabioso una maldici贸n sobre el injusto monarca. Sin embargo, Layo no supo la consecuencia de su acto hasta tiempo despu茅s. Fue cuando consult贸 un or谩culo. Este advirti贸 al soberano que se abstuviera de tener hijos. De concebir alguno, el v谩stago lo asesinar铆a y luego tomar铆a como esposa a la del rey, su propia madre.
Pese a este pron贸stico funesto, Layo se sent铆a atra铆do por su mujer, Yocasta. Ambos, oponi茅ndose al presagio, terminaron engendrando un peque帽o. Entonces recordaron afligidos la maldici贸n de P茅lope y la profec铆a del or谩culo. Decidieron abandonar al beb茅 en un bosque situado a los pies de una monta帽a, para que muriese de inanici贸n.
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El ni帽o, sin embargo, fue encontrado por Forbas, un pastor. Como ten铆a los pies inflamados, lastimados y sangrantes, el hombre le dio por nombre Oidipous, Edipo, 鈥渆l de los pies hinchados鈥�. Luego lo llev贸 a la ciudad de Corinto, donde la criatura conoci贸 la fortuna de ser adoptada por su rey, pues este y su c贸nyuge, la reina, no pod铆an engendrar. Edipo recibi贸 de esta manera la educaci贸n de un pr铆ncipe.
Disfrut贸 de una existencia placentera hasta que un d铆a, en la adolescencia, dispuesto a averiguar qui茅nes eran sus verdaderos padres, se dirigi贸 al or谩culo de Delfos. All铆 se le dictamin贸 un destino terrible: 鈥淢atar谩s a tu padre 鈥搇e inform贸 la pitonisa鈥�, y te casar谩s con tu madre鈥�. Desesperado ante esta perspectiva, Edipo resolvi贸 no retornar jam谩s a Corinto para evitar que su desgracia recayera en los reyes de este pa铆s, sus padres adoptivos.
El reto de la Esfinge
El muchacho deambul贸 por Grecia desde entonces, malviviendo por los caminos. En una encrucijada no lejos de Tebas se top贸 en una ocasi贸n con un viajero insolente. Tras sostener una discusi贸n acalorada, los dos hombres acabaron enzarzados en un combate singular que condujo a la muerte del desconocido. Edipo no dio m谩s importancia al asunto, pues poco m谩s tarde, a las puertas de Tebas, se enter贸 de que una bestia extra帽a manten铆a sometida a la ciudad.
Este ser, la Esfinge, pose铆a cuerpo de le贸n, alas de 谩guila y cabeza humana. Situado en una cueva pr贸xima a la entrada de Tebas, el monstruo planteaba un dif铆cil enigma a todo aquel que quisiera entrar o salir de la capital. Nadie hasta ese momento hab铆a conseguido dar con la respuesta. La ciudad, pues, se hallaba sitiada, porque la Esfinge imped铆a el paso de los transe煤ntes y devoraba a aquellos que se equivocaban al aventurar una soluci贸n al acertijo.
Detalle de un antiguo fresco en el cual Edipo resuelve el acertijo
Edipo, sin embargo, se dirigi贸 con determinaci贸n a la cueva de la criatura. El lugar emit铆a un olor pestilente que emanaba de los restos de las v铆ctimas. Sobreponi茅ndose a la repugnancia, el joven pidi贸 a la Esfinge que formulara su pregunta.
Esta dijo: 鈥溌縌u茅 animal camina sobre cuatro patas por la ma帽ana, dos al mediod铆a y tres al atardecer?鈥�. Edipo medit贸 unos instantes antes de contestar: 鈥淓l hombre. Porque en la infancia marcha a gatas, anda sobre los pies en la vida adulta y, de anciano, camina ayud谩ndose de un bast贸n鈥�. Resuelto el enigma, la Esfinge, furiosa, se precipit贸 monta帽a abajo.
Un destino cruel
Cuando Edipo entr贸 en Tebas fue recibido con regocijo. Hab铆a librado a la ciudad de su cruel guardi谩n. Le correspond铆a, en recompensa, ser nombrado soberano del pa铆s y desposar a la reina viuda. Con ella, en los a帽os siguientes, tuvo cuatro hijos: dos varones, Eteocles y Polinices, y dos ni帽as, Ant铆gona e Ismene. La felicidad dur贸 un tiempo relativo. Un brote de peste se ensa帽贸 con Tebas. Los habitantes, afligidos, consultaron el or谩culo para conocer el origen de sus males. Este desvel贸 que se trataba del castigo infligido a Edipo por los dioses debido a sus cr铆menes abominables: el parricidio y el incesto.
El monarca conoci贸 de esta manera el agrio reverso de la realidad que hab铆a estado viviendo. Se hab铆an cumplido punto por punto las desgracias predichas por la pitia de Delfos. Aquel viajero que hab铆a matado en una encrucijada de caminos no era otro que el rey Layo, su padre. Y la mujer cuya mano hab铆a aceptado junto con el trono de Tebas era su propia madre, Yocasta.
Esta, al enterarse de los hechos, se ahorc贸. Edipo, abrumado por el peso del destino, se arranc贸 los ojos para no volver a contemplar el lugar de sus atrocidades. Despu茅s fue expulsado de Tebas para siempre, ciego, angustiado y vistiendo harapos. Desde entonces llev贸 la existencia de un proscrito. Guiado por su hija Ant铆gona, err贸 por el mundo sin patria, sumido en la miseria material y destrozado por el remordimiento.
Los dioses, sin embargo, terminaron apiad谩ndose de este juguete de sus caprichos. Edipo se asent贸 en la vejez en una aldea del 脕tica. All铆, en el caser铆o que se extend铆a a los pies del monte Colona, el monarca de Atenas, Teseo, acogi贸 a los hijos del anciano, descastados en Tebas. Luego Edipo se ech贸 a descansar junto al bosque sagrado que rodeaba al pueblo. La tierra lo trag贸 mientras so帽aba, y con 茅l su tragedia.
Ant铆gona, rebelde con causa
Al regreso del penoso exilio en que acompa帽贸 a su padre, Ant铆gona dio una segunda muestra de lealtad familiar. Sus hermanos Eteocles y Polinices se hab铆an hecho la guerra por el control de Tebas. Muertos ambos en la batalla, ocup贸 el trono su t铆o, Creonte. Obedeciendo las leyes c铆vicas, Creonte prohibi贸 el entierro de Polinices, que hab铆a atacado la ciudad con tropas enemigas. Ant铆gona se opuso a la orden. Con ello transgred铆a las normas escritas de la polis, pero la piedad fraternal y el deber religioso se impon铆an a cualquier legalidad, y sepult贸 a su hermano.
'Edipo en Colono', de Fulchran-Jean Harriet (1798)
Creonte, en consecuencia, la conden贸 a muerte. As铆 lo dictaba la justicia local, aunque despu茅s se arrepinti贸. Era su sobrina, hab铆a actuado movida por leyes superiores a las de un Estado. Adem谩s, su hijo, Hem贸n, estaba enamorado de ella. Sin embargo, fue demasiado tarde. La joven hab铆a sido ejecutada. Hem贸n yac铆a tambi茅n junto a ella. Se hab铆a suicidado por amor.
Este texto forma parte de un art铆culo publicado en el n煤mero 467 de la revista Historia y Vida. 驴Tienes algo que aportar? Escr铆benos a redaccionhyv@historiayvida.com.