Charles Fellows vino al mundo el 煤ltimo a帽o del siglo ilustrado en una familia inglesa beneficiada por la Revoluci贸n Industrial. Dotado desde la ni帽ez de talento para el dibujo, pudo desarrollar tranquilamente esta afici贸n gracias a la fortuna de su padre. Este era un pr贸spero banquero y comerciante textil de Nottingham de cuyos negocios pudo desvincularse este reto帽o art铆stico, al tratarse del quinto hijo.
Charles, adem谩s, no tard贸 en demostrar la solidez de su vocaci贸n. No contaba a煤n quince a帽os cuando realiz贸 bocetos tan extraordinarios de la abad铆a g贸tica de Newstead, las famosas ruinas ancestrales de lord Byron, que acabaron ilustrando la biograf铆a sobre el poeta escrita por su amigo Thomas Moore, un bardo irland茅s tambi茅n insigne.
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Afincado en Londres desde la veintena, el joven Fellows tuvo la oportunidad de dar rienda suelta a sus m煤ltiples inquietudes, de inscribirse en sociedades cient铆ficas a escalar monta帽as. Como el Mont Blanc, del que estren贸 la ruta de ascenso m谩s empleada hasta hoy. Tambi茅n viajero impenitente, la treintena lo encontr贸 entregado de lleno al Grand Tour, con estancias prolongadas en el Mediterr谩neo de la Antig眉edad cl谩sica, incluidas las costas otomanas.
Los dibujos realizados en esas traves铆as culturales volvieron a vincularlo editorialmente con Byron. No pocos de esos apuntes gr谩ficos animaron las primeras impresiones del cl谩sico Las peregrinaciones de Childe Harold.
Charles Fellows
Toda esta deriva diletante termin贸 adquiriendo sentido en el a帽o 1838. Un Charles Fellows ya maduro se estableci贸 entonces en la antigua Asia Menor. All铆 comenz贸 a internarse en regiones no visitadas por otros aventureros occidentales, levantando siempre mapas detallados de su recorrido, tomando notas de los habitantes, la flora y la fauna con los que se iba cruzando y esbozando los restos edilicios y epigr谩ficos que le sal铆an al paso. Fue de este modo como descubri贸 vestigios de la hist贸rica Licia en el recodo sudoccidental de la pen铆nsula anatolia.
Janto, un punto de fusi贸n
El explorador brit谩nico reconoci贸 su litoral mediterr谩neo antes de remontar la nervadura principal del peque帽o pa铆s, el r铆o Janto. All铆 tropez贸, una quincena de kil贸metros corriente arriba de la costa, con la que fuera la capital de los licios desde su fundaci贸n en el siglo VIII a. C. Llamada de igual modo que el curso fluvial, la ciudad de Janto, enclavada sobre colinas, presentaba una cantidad y una variedad de monumentos tales que deslumbraron al arque贸logo ingl茅s, tambi茅n por su magn铆fica conservaci贸n.
Las ruinas denotaban, adem谩s, las diversas encarnaciones de Janto bajo las potencias que dominaron sucesivamente la regi贸n. Helenizada tempranamente, como refleja su menci贸n en la 滨濒铆补诲补 (donde los licios combaten por Troya), la capital vivi贸 a mediados del siglo VI a. C. su cambio m谩s radical. El general medo Harpago, que era la mano derecha militar de Ciro II el Grande, tom贸 la ciudad para el Imperio persa.
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Fue una conquista traum谩tica. Derrotados en campo abierto, los licios retrocedieron a Janto. All铆 los sitiaron las fuerzas orientales. Entonces, presos de un furor autodestructivo, los licios arrasaron su propia acr贸polis, mataron a sus mujeres e hijos y, por 煤ltimo, arremetieron contra un rival muy superior en busca de una muerte segura.
Licia volver铆a a la 贸rbita griega un par de siglos despu茅s, con Alejandro Magno. A este seguir铆an los di谩docos (sucesores del macedonio), Roma y Bizancio. Antes de esta 谤别苍迟谤茅别 occidental, los doscientos a帽os aproximados de hegemon铆a persa, pac铆ficos y pr贸speros, engendraron un sincretismo art铆stico sin parang贸n. Produjeron ejemplares especialmente caracter铆sticos en la arquitectura funeraria. La tumba de Payava, datada en torno a 360 a. C. y dedicada a un arist贸crata que gobern贸 en la recta final aquem茅nida, constituye un exponente paradigm谩tico de este laboratorio 煤nico de estilos.
Cuatro expediciones a Licia
Fellows encontr贸 esa sepultura singular en abril de 1838, durante el primero de sus cuatro viajes a la regi贸n, en el que bosquej贸 la tumba de Payava con todo el pormenor que pudo. Profundiz贸 en su conocimiento al a帽o siguiente, en su segunda traves铆a a Janto, esta vez secundado por el insigne ilustrador George Scharf, destinado a ser el primer director de la National Portrait Gallery de Londres. Un tercer periplo en 1841 y otro m谩s en 1844 redondearon los estudios de Fellows en el propio yacimiento urbano.
Entretanto, el arque贸logo hab铆a ido publicando diversas investigaciones sobre el sepulcro y otros hallazgos significativos de Licia. Sus escritos causaron tal sensaci贸n en el Museo Brit谩nico que sus directivos encarecieron al gobierno de la Inglaterra victoriana la posibilidad de importar esos tesoros para la instituci贸n. Lord Palmerston en persona, a la saz贸n secretario de Relaciones Exteriores y futuro dos veces primer ministro, gestion贸 la solicitud a Constantinopla.
La tumba de Payava, hoy en el Museo Brit谩nico, fue hallada en Janto, actual Turqu铆a, en el siglo XIX
La Sublime Puerta concedi贸 la autorizaci贸n. Permiti贸 fletar a Londres parte de los monumentos y objetos inventariados por Fellows en Janto y otras localidades. La tumba de Payava, la monumental de las Nereidas, relieves de la sepultura de las Arp铆as y diversas esculturas de la acr贸polis de Janto llegaron, de este modo, a Gran Breta帽a. Fellows pag贸 de su bolsillo toda la operaci贸n. La Corona se lo agradeci贸 ennobleci茅ndolo en 1845.
驴Exposici贸n o expolio?
Tres a帽os m谩s tarde, esta joya de la arquitectura funeraria de Asia Menor ingres贸 oficialmente y con sala propia para su regi贸n en el Museo Brit谩nico, el mayor centro expositivo del Imperio victoriano. Esta consagraci贸n muse铆stica y la gran afluencia de p煤blico que acarrearon las novedades licias no silenciaron las cr铆ticas por su traslado desde su lugar de origen.
No mucho antes se hab铆a experimentado un revuelo parecido por los m谩rmoles de Elgin. Hab铆an sido metopas y estatuaria arrancadas a comienzos del siglo XIX a las ruinas del Parten贸n, para indignaci贸n de Byron y otros opositores de estos expolios culturales con mentalidad colonial, y alojadas desde 1832 en un espacio exclusivo del museo.
Antes de su desplazamiento, la tumba de Payava se hallaba en Janto, junto a la de las Arp铆as. Ambas se erig铆an cerca del teatro romano, representante, por su parte, del per铆odo m谩s rico en restos arqueol贸gicos entre los preservados en la antigua ciudad. All铆, la sepultura de este mandatario, obediente al poder aquem茅nida siglos antes, en el IV a. C., encarnaba todo un arquetipo de las sepulturas licias elevadas con b贸veda de ca帽贸n.
Entretanto, su vecina de los monstruos mitol贸gicos alados resultaba emblem谩tica de los sepulcros licios de pilar. Formaban un conjunto 煤nico, distintivo de dos de las grandes modalidades del extraordinario sincretismo funerario local.
Friso de la tumba de las Arp铆as, fechado en el siglo V a. C.
Sin embargo, tras el transporte de piezas al museo, en el yacimiento solo quedaron reliquias desfiguradas. De la tumba de Payava, apenas el pedestal 鈥揹eteriorado, adem谩s鈥�, de los cuatro niveles que compon铆an el sepulcro. Los otros tres, los superiores, de una notable riqueza escult贸rica, pueden visitarse a煤n hoy en la sala 20 del Brit谩nico. En cuanto al sepulcro de las Arp铆as, su pilastra permanece inmutable en Janto, pero cubierta por copias de sus bajorrelieves. Los originales tambi茅n duermen en Londres.
Un hallazgo inclasificable
Con anterioridad a estas mutilaciones, Fellows se sinti贸 perplejo el d铆a que descubri贸 el mausoleo de Payava. No sab铆a ni c贸mo llamar a aquel estilo in茅dito. De ah铆 que se decantase por una denominaci贸n rayana en el disparate. La 鈥渢umba del caballo de forma g贸tica鈥�, como bautiz贸 el sepulcro provisionalmente, resulta, no obstante, una declaraci贸n muy expresiva de la mezcla excepcional de estilos que fue necesaria para crear un monumento semejante.
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Esta amalgama, s铆ntesis muy peculiar de elementos de las escuelas licia, griega y persa, no solo constituye una completa lecci贸n en s铆 misma de la interesante fusi贸n est茅tica alcanzada en Licia, sino tambi茅n del fascinante trasfondo hist贸rico que hizo posible ese giro tan personal del arte.
La tumba no solo mezcla c谩nones en los motivos. Aunque el monumento puede parecer hel茅nico a primera vista, su estructura y materiales son netamente persas: el cuerpo no est谩 enterrado, sino elevado; las c谩maras, individuales, carecen de aberturas; y su elemento b谩sico es la piedra caliza s贸lida. La religi贸n zoro谩strica inspir贸 esos aspectos.
Detalle de la cubierta de la tumba de Payava
El sepulcro rondaba originalmente los 8 metros de altura, equivalentes a unos tres pisos de viviendas actuales. Sin embargo, sin el pedestal, que como dec铆amos se qued贸 en Janto, el tr铆o de niveles superiores expuesto en el Museo Brit谩nico alcanza los 3,5 metros. Se habr铆a esculpido en alg煤n momento entre 375 y 362 a. C., antes de que Alejandro Magno reincorporara Licia en el mundo griego en 333 a. C.
T铆pico de las tumbas de b贸veda de ca帽贸n licias, el mausoleo emula en piedra estructuras de madera. Su programa escult贸rico tampoco tiene desperdicio. Re煤ne motivos caracter铆sticos licios, griegos y persas. Los primeros, por ejemplo, en los leones o en los dos hombres con melena, barba, manto y coraza en una cara estrecha del monumento. Abundan, por su parte, figuras cl谩sicas tanto hel茅nicas como iranias. Es el caso, entre otros, de un atleta griego y un s谩trapa persa. Toda una s铆ntesis cultural.
Este texto forma parte de un art铆culo publicado en el n煤mero 680 de la revista Historia y Vida. 驴Tienes algo que aportar? Escr铆benos a redaccionhyv@historiayvida.com.