Alejandro Magno hab铆a derrotado al Imperio persa en la batalla de Gaugamela en el oto帽o de 331 a. C., pero su conquista a煤n no estaba completa. El rey Dar铆o III hab铆a huido y a煤n pod铆a organizar un nuevo ej茅rcito. Para acabar con ese foco de resistencia, el soberano macedonio necesitaba actuar r谩pido y ocupar los centros de poder aquem茅nidas, en particular, su capital, Pers茅polis.
Hasta ese momento, Alejandro se hab铆a mostrado implacable con las ciudades que se hab铆an resistido 鈥揷omo Tiro o Gaza鈥�, pero hab铆a sido magn谩nimo con aquellas que se hab铆an rendido. Un comportamiento habitual seg煤n las leyes de guerra de la 茅poca. Nada indicaba que el conquistador macedonio se fuera a salir del guion en Pers茅polis.
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Con esa estrategia en mente, el ej茅rcito macedonio avanz贸 por Mesopotamia y luego hacia el coraz贸n de Persia. Alejandro parec铆a gozar del favor de los dioses, ya que Babilonia le abri贸 sus puertas y se repiti贸 lo visto en Egipto: el conquistador respet贸 las costumbres locales y, de inmediato, fue reconocido como soberano con el t铆tulo de rey del mundo, que hasta entonces hab铆a ostentado Dar铆o III.
De Susa a Pers茅polis
Susa fue la primera gran ciudad puramente persa que cay贸 en su poder. Era la capital administrativa del Imperio, pero tampoco present贸 resistencia, y los funcionarios aquem茅nidas se mostraron sumisos al reconocer a Alejandro como rey. A cambio, el monarca macedonio conserv贸 a la mayor铆a de ellos en sus cargos, en una demostraci贸n de sus aparentes deseos de ser un gobernante justo con sus nuevos s煤bditos.
Las tropas macedonias y griegas estaban deseosas de bot铆n, tras su larga campa帽a desde el Mediterr谩neo hasta el coraz贸n de Asia. Alejandro no hab铆a permitido ning煤n saqueo en Babilonia y Susa, pero, para aplacar por un tiempo a su ej茅rcito, ansioso de victorias tras Gaugamela, distribuy贸 parte de los tesoros encontrados en las dos ciudades.
Alejandro Magno montando a su caballo Buc茅falo
Ya solo quedaba Pers茅polis, verdadero s铆mbolo del poder aquem茅nida. La ciudad hab铆a sido construida entre 518 y 515 a. C. por Dar铆o el Grande. Este soberano hab铆a ideado un gran complejo palaciego en la actual provincia iran铆 de Fars para simbolizar la grandeza de su dinast铆a. Sus sucesores, Jerjes y Artajerjes, acabaron de completar esa capital ceremonial.
El epicentro de la representaci贸n del poder aquem茅nida era la apadana, la gran recepci贸n del palacio real de Pers茅polis. Destacaban sus 72 columnas de 24 metros de alto, coronadas por animales que simbolizaban el dominio de los monarcas persas. Todo ese escenario estaba ideado para impresionar a los emisarios extranjeros o a los de los pueblos sometidos. Adem谩s 鈥搚 esto tendr谩 importancia en acontecimientos posteriores鈥�, Pers茅polis estaba construida con vers谩tiles ladrillos de adobe, y los elegantes techos de los palacios se sustentaban en vigas de madera de cedro.
Los dilemas de Alejandro
El camino hacia la ciudad fue relativamente pl谩cido para el ej茅rcito macedonio. Solamente tuvieron que hacer una exhibici贸n de fuerza para someter a los uxios, una tribu de los montes Zagros, y tomar el paso de las Puertas Persas, en una audaz acci贸n nocturna dirigida por el propio Alejandro que sorprendi贸 a los defensores.
Parec铆a que iba a repetirse la situaci贸n vivida en Babilonia y Susa. Al saber que las tropas macedonias estaban a las puertas de Pers茅polis, Tiridates, s谩trapa de la ciudad, apost贸 a caballo ganador y se rindi贸 a Alejandro, e incluso le advirti贸 de que tropas leales a Dar铆o planeaban hacerse con el tesoro real.
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Alejandro apresur贸 a su ej茅rcito hacia la capital ceremonial persa en diciembre de 330 a. C. Al llegar a Pers茅polis, Diodoro de Sicilia explica que los macedonios se encontraron con ochocientos griegos 鈥渄errotados por los anteriores reyes鈥� y mutilados por sus captores para que no pudieran escapar.
El encuentro emocion贸 tanto a Alejandro que no pudo evitar derramar l谩grimas. Ofreci贸 una generosa compensaci贸n a los mutilados, pero, preso de la rabia, dijo a sus soldados que Pers茅polis era 鈥渓a m谩s odiosa de las ciudades de Asia鈥�. A partir de ah铆, hubo un cambio en su actitud.
La Apadana, uno de los edicios que comprend铆an el conjunto arquitect贸nico de Pers茅polis
Otro historiador cl谩sico, el romano Quinto Curcio Rufo, en Historia de Alejandro Magno, relata que el macedonio record贸 a su ej茅rcito que 鈥渆ra desde aqu铆 donde aquellos ej茅rcitos hab铆an atacado su pa铆s [Grecia]鈥�. Los soldados recibieron autorizaci贸n para saquear Pers茅polis durante un d铆a, aunque el conquistador les prohibi贸 asaltar el palacio real que albergaba el gran tesoro aquem茅nida.
Un b谩rbaro pillaje
Pese a esa limitaci贸n, las tropas se llevaron un buen bot铆n. Aunque los historiadores cl谩sicos hablan de un gran saqueo 鈥撯�淧ers茅polis hab铆a superado en prosperidad a todas las dem谩s ciudades, tambi茅n las super贸 en desgracia鈥�, escribi贸 Diodoro鈥�, la destrucci贸n de la urbe no fue total, ya que el ej茅rcito pas贸 all铆 cuatro meses hasta la marcha del invierno.
Los grandes tesoros de Pers茅polis fueron llevados a Susa para sufragar los gastos de la campa帽a de Alejandro. Su captura fue un importante golpe para Dar铆o, que ya no podr铆a contar con ellos para levantar un nuevo ej茅rcito. Plutarco dice en sus Vidas paralelas que hicieron falta dos mil mulas y cinco mil camellos para transportar a Susa todas las monedas y dem谩s riquezas encontradas en el palacio.
Tras el saqueo, durante los cuatro meses de estancia en Pers茅polis, Alejandro comenz贸 a hacer gala de un comportamiento ambiguo, fruto de los equilibrios pol铆ticos que requer铆a el momento.
Por un lado, quiso legitimarse ante la poblaci贸n persa rindiendo homenaje a sus grandes reyes, como hizo con la visita a la tumba de Ciro el Grande. Adem谩s, aunque le hab铆a privado de importantes recursos, la amenaza de una resistencia dirigida por Dar铆o III segu铆a condicionando los planes macedonios.
Copia romana de un busto de Alejandro Magno del s. III a. C
Por otro lado, el conquistador ten铆a presente la rebeli贸n de algunas polis dirigidas por Esparta, que un a帽o antes hab铆a comenzado en Grecia. De ah铆 que necesitara un acto para demostrar que el proyecto panhel茅nico de conquistar el Imperio persa se hab铆a culminado, para poder legitimarse as铆 ante la Liga de Corinto, la coalici贸n de ciudades que lo apoyaban.
驴Acto incontrolado o venganza calculada?
Con ese clima pol铆tico tan enrarecido, Alejandro se prepar贸 para el enfrentamiento final con Dar铆o III. Antes de partir, celebr贸 un gran banquete en el palacio real de Pers茅polis. Seg煤n algunos historiadores antiguos, Tais, una cortesana amante de Ptolomeo, uno de los generales de confianza del rey, se dirigi贸 al conquistador y le record贸 las afrentas persas del pasado.
Tais era ateniense, as铆 que mencion贸 el episodio de la quema de la Acr贸polis y otros templos de las polis por las tropas de Jerjes en 480 a. C. La cortesana reclam贸 un destino similar para el palacio, 鈥減ara que se recordara entre los hombres que las mujeres del s茅quito de Alejandro infligieron mayor desquite a los persas por lo hecho a los griegos que los soldados que los combatieron鈥�, seg煤n Plutarco.
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Alejandro, influido tambi茅n por una fuerte ingesta de vino y por cierta atracci贸n hacia Tais, lanz贸 茅l mismo una antorcha contra el palacio, y muy pronto las llamas alcanzaron las vigas de caoba, provocando un gran incendio.
Siguiendo con el relato de Plutarco, el rey se arrepinti贸 pronto y orden贸 sofocar el fuego. De hecho, las diferentes versiones cl谩sicas han generado dudas entre los historiadores m谩s contempor谩neos. Teor铆as m谩s actuales apuestan por que las fuentes pudieron adornar la influencia de Tais y del vino en la decisi贸n de Alejandro.
Lo que dicen hoy los historiadores
Por ejemplo, Robin Lane Fox, en su libro Alejandro Magno. Conquistador del mundo (Acantilado, 2007), considera que 鈥渘ing煤n acontecimiento de la expedici贸n de Alejandro ha provocado m谩s disputas y especulaciones鈥�. Tambi茅n apunta que, m谩s all谩 del rol de Tais, el macedonio supo aprovechar la quema de Pers茅polis para demostrar a la Liga de Corinto que culminaba la venganza contra los aquem茅nidas.
'El incendio de Pers茅polis', por Georges-Antoine Rochegrosse
En su obra Alejandro Magno. La b煤squeda de un pasado desconocido (Booket, 2012), Paul Cartledge habla de 鈥渦na muestra elocuente de las contradicciones en las que estaba incurriendo el macedonio鈥�. Asimismo, compara la destrucci贸n de la capital aquem茅nida con la de Tebas (tambi茅n ordenada por el conquistador heleno), una prueba de fuerza para que las polis se sometieran a Macedonia.
Finalmente, Adrian Goldsworthy va un paso m谩s all谩 y opina en Filipo y Alejandro. Reyes y conquistadores (La Esfera de los Libros, 2021) que aquel habr铆a sido un acto claramente premeditado. Ampara sus argumentos en las pruebas arqueol贸gicas que demuestran que el fuego fue muy devastador para haber sido provocado con unas pocas antorchas de comensales borrachos, 鈥渁 menos que ya se hubiesen colocado grandes cantidades de material combustible para alimentar las llamas鈥�.
Goldsworthy se帽ala que destruir Pers茅polis no fue solo un mensaje para los griegos. Tambi茅n se dirigi贸 a los persas, indic谩ndoles que cualquier esperanza de resistencia junto a Dar铆o III era in煤til y que el poder de la dinast铆a aquem茅nida hab铆a llegado a su fin.
Premeditaci贸n o delirio de un conquistador embriagado, lo cierto es que la quema de Pers茅polis marc贸 un antes y un despu茅s en las campa帽as de Alejandro. Hasta entonces, hab铆a sido el gran palad铆n de la venganza de Grecia contra Persia por las invasiones del siglo V a. C. A partir de la destrucci贸n de la capital aquem茅nida, pas贸 a ser un rey orientalizado que deseaba gobernar un gran imperio en Asia.