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Cuando la presidenta de la Comisi贸n Europea present贸 hace unos d铆as su plan para invertir m谩s de 800.000 millones en defensa, le puso el nombre oficial de 鈥淩earmar Europa鈥�, pero antes de que pasaran 48 horas ya lo hab铆a rebautizado con un nebuloso 鈥淧reparados 2030鈥�. A varios estados miembros, entre ellos Espa帽a, lo del 鈥渞earme鈥� les chirriaba porque quiz谩, todav铆a en 2025, la palabra a煤n despierta algunos fantasmas del pasado menos edificante de nuestro continente.

Lo de un rearme a escala europea les suena a muchos a la Paz armada, una 茅poca a caballo entre los siglos XIX y XX en la que los pa铆ses europeos dejaron brevemente de matarse los unos a los otros, pero que todos los libros de historia se帽alan por una obviedad: es tambi茅n el per铆odo que usaron esos mismos pa铆ses para armarse hasta los dientes y luego matarse de forma m谩s eficiente, tecnol贸gica y masiva en la Primera Guerra Mundial.

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鈥淓l siglo XX europeo es un continuo de violencia鈥�

F猫lix Badia

La verdad es que hay carreras armament铆sticas que acaban en ba帽o de sangre, como la Paz armada, y tambi茅n otras que terminan en una especie de suspiro de alivio colectivo, como la guerra fr铆a. Aunque muchos estadistas dan por buena aquella m谩xima que nunca pronunci贸 Julio C茅sar de 鈥�si vis pacem, para bellum鈥� (si quieres la paz, prepara la guerra), la realidad es m谩s compleja. Hist贸ricamente, quien se ha preparado fervientemente para la guerra ha acabado casi siempre haciendo la guerra y quien ha elegido no prepararse... pues tambi茅n ha resultado muchas veces v铆ctima de ella.

Europa en el purgatorio

鈥淪i la guerra es el infierno, a la Paz armada se la podr铆a llamar adecuadamente el purgatorio鈥�. Con estas palabras empezaba, apenas un a帽o antes de que estallara la Primera Guerra Mundial, la carta que el reverendo Charles E. Jefferson envi贸 desde Europa a la redacci贸n de El Partidario de la Paz en Washington. El predicador estadounidense hab铆a viajado a Londres y Berl铆n, y lo que hab铆a visto le hab铆a dejado preocupado: ej茅rcitos en alerta permanente, poblaciones enteras aterrorizadas, peri贸dicos al borde de la histeria...

鈥淓l ruido de sables est谩 siempre en los o铆dos, la posibilidad de una invasi贸n y una conquista siempre en la mente鈥�, dec铆a mientras explicaba la competici贸n europea por acumular m谩s fusiles, m谩s ca帽ones, m谩s explosivos y m谩s acorazados. 鈥淟a Paz armada y la guerra tienen muchas cosas en com煤n 鈥揳帽ad铆a鈥�; para empezar, lo caras que son: los ej茅rcitos y las flotas cuestan mucho dinero, ya sea para luchar o para jugar. Los hombres que hacen maniobras comen lo mismo y disparan lo mismo que en una guerra de verdad鈥�.

El estadounidense no se explicaba a qu茅 tanto gasto y sufrimiento cuando en su viaje no hab铆a podido 鈥渆ncontrar a nadie en Alemania que quisiera luchar contra Inglaterra y a nadie en Inglaterra que quisiera luchar contra Alemania鈥�, pero quiz谩 su pacifismo le estaba cegando un poco. En Inglaterra hab铆a tantos voluntarios para luchar que el gobierno no tuvo que establecer el reclutamiento obligatorio hasta un a帽o y medio despu茅s de haber empezado la Primera Guerra Mundial, y en Alemania hasta los socialistas apoyaron la declaraci贸n de guerra del k谩iser.

Solo unos meses despu茅s de la carta de Jefferson, las potencias europeas decidieron poner fin a su medio siglo de Paz armada y llevar al escenario principal lo que hab铆an estado ensayando en sus colonias de 脕frica y Asia. Abrieron los almacenes, los puertos y los hangares y sacaron a pasear todas las modernas m谩quinas de matar que hab铆an construido y acumulado por si acaso. 驴Hubo guerra porque hubo rearme? 驴O hubo rearme porque iba a haber guerra?

Medio siglo de descanso calculado

Si la Paz armada ha pasado a la historia es quiz谩 porque no deja de ser una rareza. Los reyes europeos del Antiguo R茅gimen ya se hab铆an peleado mucho, pero desde que 狈补辫辞濒别贸苍 empez贸 la conquista del continente all谩 por 1800, Europa fue de gran conflicto en gran conflicto hasta el final de la guerra francoprusiana en 1871, que generalmente se marca como el inicio de la Paz armada.

Aquella contienda supuso no solo el nacimiento como potencia de una Alemania unificada, sino sobre todo una derrota total de Francia: el pa铆s que se hab铆a enfrentado a casi todos los dem谩s durante las ocho d茅cadas que hab铆an seguido a la Revoluci贸n Francesa y que ahora ve铆a desfilar al ej茅rcito prusiano por los bulevares de Par铆s y asist铆a a la coronaci贸n del nuevo emperador alem谩n en el Palacio de Versalles, al que adem谩s hab铆a tenido que ceder Alsacia y parte de Lorena.

La cura de humildad de Francia contribuy贸 a que hubiera paz en Europa y tambi茅n a que esa paz fuera armada. Los franceses quedaron ahogados por las reparaciones de guerra, pero empezaron preparar la venganza desde el primer momento; los alemanes quedaron fascinados por el militarismo prusiano que tan buen resultado les hab铆a dado, pero precisamente por eso se centraron en conseguir un imperio colonial, una ambici贸n que a su vez les valdr铆a el recelo de la primera potencia mundial de la 茅poca: los brit谩nicos.

Hasta los dientes

En este escenario de tensiones cruzadas se crearon las alianzas entre potencias que, en un efecto domin贸, dinamitar铆an la Paz armada y provocar铆an la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, en los niveles extremos de violencia y mortalidad que se iban a alcanzar tuvo mucho que ver que ese proceso se produjera durante la mayor revoluci贸n tecnol贸gica que el mundo hab铆a conocido hasta entonces: si en 1870 Francia y Prusia se hab铆an enfrentado con fusiles y a caballo, en la Gran Guerra aparecer铆an ya los tanques, los aviones de caza y las armas qu铆micas.

En ning煤n 谩mbito se not贸 tanto la carrera armament铆stica de la Paz armada como en el mar. La Royal Navy era la clave del poder militar brit谩nico, ya que la seguridad de las islas depend铆a completamente de su capacidad para proteger el comercio con las colonias. Alemania lo sab铆a y sab铆a tambi茅n que, si llegaba la guerra, necesitar铆a una flota a la altura para asegurarse de que los brit谩nicos no pudieran bloquear sus puertos como hab铆an hecho exitosamente con 狈补辫辞濒别贸苍.

As铆 arranc贸 una competici贸n que, sobre todo en la segunda mitad de la Paz armada, gir贸 alrededor del arma naval m谩s avanzada de la 茅poca: el acorazado. Hab铆a que construir cuantos m谩s mejor, cada vez m谩s blindados, m谩s r谩pidos, con m谩s ca帽ones que tuvieran m谩s alcance. Hab铆a tal inter茅s p煤blico en la carrera que la prensa desarroll贸 una peque帽a obsesi贸n al respecto, y para cuando lleg贸 1914 Londres ten铆a 29 grandes barcos en servicio y 13 en construcci贸n, mientras que Alemania estaba en 18 y 9.

Algo m谩s que un campo de pruebas

En muchos lugares del mundo la idea de una 鈥減az armada鈥� entre 1871 y 1914 puede sonar un poco rid铆cula. Si bien es cierto que las grandes potencias evitaron enfrentarse abiertamente en Europa, desplegaron todo su poder铆o militar fuera del continente. Se repartieron el mapa del mundo en la Conferencia de Berl铆n en 1885 y dedicaron buena parte del per铆odo a imponer ese reparto por la fuerza. Como escribi贸 Henk Wesseling, 鈥渁 la 茅poca se la conoce como la paz armada, pero tambi茅n la era del imperialismo鈥�.

El historiador holand茅s habl贸 de hasta 37 conflictos durante la Paz Armada, incluyendo guerras que no afectaron a las grandes potencias europeas (como las que pele贸 Espa帽a en Cuba o en Marruecos) o enfrentamientos que s铆 las afectaron pero que se dieron lejos de Europa, como la guerra de los B贸ers de los brit谩nicos en Sud谩frica o la revuelta Maji-Maji que sofoc贸 el Imperio alem谩n en su colonia africana de Tanganica. Ninguna se puede considerar una guerra 鈥減eque帽a鈥�: las dos superaron los 100.000 muertos.

Incluso si se toma un punto de vista totalmente euroc茅ntrico, no se puede entender la Paz Armada sin las guerras coloniales que afectaron a buena parte de los que ser铆an los contendientes europeos de la Primera Guerra Mundial, como Gran Breta帽a, Francia, Alemania, Holanda, Rusia, Italia o B茅lgica. Es en esos conflictos donde se desarroll贸 una parte importante del c贸ctel de nacionalismo y exceso de confianza que llev贸 a la guerra.

Los ej茅rcitos de las potencias europeas desarrollaron en las colonias un cierto complejo de invencibilidad, gracias sobre todo a su clara superioridad tecnol贸gica frente a sus enemigos. El poeta francobrit谩nico Hilaire Belloc lo plasm贸 perfectamente en un verso: 鈥淧ase lo que pase, nosotros tenemos la ametralladora Maxim y ellos no鈥�. Todas las potencias europeas usaron la Maxim mientras tomaban posesi贸n de diferentes territorios africanos, cuando ninguno de los estados precoloniales agredidos ten铆a la misma capacidad de fuego.

Esa ventaja militar, mezclada con un supremacismo blanco muy de la 茅poca, cre贸 en los ej茅rcitos coloniales no solo una desproporcionada confianza en sus posibilidades de victoria, sino tambi茅n una inclinaci贸n a solucionar los problemas por la fuerza, creyendo adem谩s que lo hac铆an de acuerdo con una justificaci贸n superior, a un orden natural en que el m谩s fuerte ten铆a la capacidad y hasta el deber de someter a los otros. Una actitud moral que no tard贸 en trasladarse a las embajadas y los campos de batalla europeos con nefastas consecuencias.

En aquella Paz Armada, la parte armada gan贸 a la paz por diferentes motivos. Sin embargo, solo cuatro d茅cadas despu茅s, la guerra fr铆a entre EE. UU. y la URSS tambi茅n fue una 茅poca de rearme que acab贸, en cambio, sin que hubiera un gran conflicto en Europa. La historia no est谩 escrita de antemano y las causas que pueden llevar a un conflicto son infinitas y dependen de muchos actores: armarse no es una garant铆a de no tener que hacer la guerra y no armarse, tampoco.