En Indiana Jones y la 煤ltima cruzada (1989), en la que los secuaces de Hitler intentaban apoderarse del Santo Grial, Indy y su padre se infiltraban en un acto nazi en Berl铆n en el que ard铆an libros en una pira. En la escena, los protagonistas observan c贸mo miles de ejemplares desaparecen entre llamas mientras la multitud vitorea, en una representaci贸n cinematogr谩fica del fanatismo y la represi贸n intelectual.
Detr谩s de c谩maras, Spielberg quiso introducir un gesto de iron铆a y resistencia: pidi贸 a los extras que realizaban el saludo nazi que cruzaran los dedos a sus espaldas. Con este detalle, la pel铆cula no solo recreaba la brutalidad del pasado, sino que tambi茅n lanzaba un mensaje contra la intolerancia y el autoritarismo.
A lo largo de la historia, la quema de libros ha sido un arma de censura y control intelectual, desde la China imperial hasta la Inquisici贸n europea y el Tercer Reich. Dominar los libros significa dominar el pensamiento. No solo constituye un ataque a la libertad y al legado cultural, sino tambi茅n un acto de poder absoluto sobre lo que se puede leer y lo que debe desaparecer.
La tentaci贸n de erradicar ideas se repite con sorprendente regularidad. Estos rituales p煤blicos de destrucci贸n funcionan como actos de limpieza simb贸lica, despejando el camino para la imposici贸n de una 煤nica visi贸n del mundo.
La quema como arma ideol贸gica
Aunque en el pasado las incineraciones de libros no tuvieron la repercusi贸n que alcanzar铆an en la Alemania nazi, fueron una pr谩ctica recurrente. En un contrapunto a la modernidad renacentista, organizado por el predicador dominico Girolamo Savonarola, en 1497 tuvo lugar en Florencia la hoguera de las vanidades, donde no solo se quemaron objetos considerados pecaminosos, sino tambi茅n libros tenidos por inmorales, como las obras de Boccaccio y manuscritos con canciones seculares.
Solo dos a帽os despu茅s, en Granada, el cardenal Cisneros orden贸 la destrucci贸n de m谩s de 4.000 manuscritos en un intento de borrar cualquier libro en lengua 谩rabe. Tres d茅cadas m谩s tarde, en Tetzcoco, fray Juan de Zum谩rraga mand贸 quemar c贸dices mayas, al estimar que su contenido ten铆a influencia demon铆aca. Esta cruzada contra la memoria escrita continu贸 en 1562 con el conquistador Diego de Landa, quien, durante el auto de fe de Man铆 (Yucat谩n, M茅xico), busc贸 erradicar cualquier producci贸n cultural que obstaculizara la evangelizaci贸n.
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La quema de libros se convertir铆a en una herramienta de censura por parte de gente de la m谩s variada ideolog铆a. En 1817, para conmemorar el 300 aniversario de las 95 tesis de Lutero 鈥揺n las que rechazaba el comercio de indulgencias鈥�, estudiantes alemanes aprovecharon la ocasi贸n para manifestarse a favor de la unificaci贸n del pa铆s y dejar atr谩s el mosaico de Estados que conformaba Alemania. Como parte de su protesta, incendiaron textos considerados 鈥渁ntialemanes鈥�, demostrando una vez m谩s c贸mo la destrucci贸n de la palabra escrita ha sido utilizada tanto por el poder como por la disidencia.
Las cosas empeorar谩n con la llegada de los totalitarismos del siglo XX. El r茅gimen nazi impuls贸 la Gleichschaltung, un proceso de alineaci贸n de todas las instituciones con sus postulados. En ese contexto, los estudiantes universitarios llevaron a cabo la llamada 鈥淎cci贸n contra el esp铆ritu antialem谩n鈥�, dirigida contra autores pol铆ticamente indeseables: marxistas, jud铆os y vanguardistas, entre otros. Una de las claves de esta campa帽a fue la implicaci贸n activa de los propios estudiantes en la b煤squeda y destrucci贸n de libros, convirti茅ndolos en agentes de la agenda nazi.
Edici贸n impresa de las 95 tesis de Lutero.
Las quemas de libros no se centraban en t铆tulos espec铆ficos, sino en categor铆as ideol贸gicas: raza, sexualidad, pol铆tica y nacionalidad. Adem谩s, ten铆an otra dimensi贸n: la eliminaci贸n sistem谩tica de la cultura jud铆a. Se busc贸 purgar las bibliotecas que albergaran cualquier referencia al pueblo jud铆o, instando no solo a saquear librer铆as, sino tambi茅n a destruir los textos de amigos y compa帽eros. Esta medida estaba en l铆nea con la obsesi贸n nazi por el Volksgesundheit 鈥搇a 鈥渟alud del pueblo鈥濃�� y su proyecto de higiene racial.
Autores como Stefan Zweig o Erich Maria Remarque, e incluso figuras religiosas como听el profeta Isa铆as, fueron prohibidos. El 8 de abril de 1933 se redactaron las Doce tesis, un manifiesto que volv铆a a evocar las 95 tesis de Lutero y defend铆a una lengua y cultura nacionales 鈥減uras鈥�, atacando el intelectualismo jud铆o. Su difusi贸n se apoy贸 en una intensa propaganda visual mediante carteles. En mayo comenzaron los saqueos a bibliotecas.
Noche del fuego en Berl铆n
Hasta ese momento, las acciones hab铆an sido relativamente discretas. Sin embargo, la quema de libros en Berl铆n el 10 de mayo de 1933 fue concebida como una demostraci贸n internacional del 鈥渘uevo orden鈥� en Alemania. La Opernplatz 鈥揾oy Bebelplatz鈥� fue el escenario de una de las hogueras m谩s emblem谩ticas, donde se destruyeron m谩s de 25.000 vol煤menes. El evento, retransmitido por radio, cont贸 con la participaci贸n de profesores, alumnos de las Juventudes Hitlerianas, grupos paramilitares SA y SS y la Kampfbund f眉r deutsche Kultur (Liga de Combate por la Cultura Alemana). Mientras cantaban los 鈥渓emas de los incendios鈥� (贵别耻别谤蝉辫谤眉肠丑别), las llamas consumieron las obras de Marx, Heinrich Heine o Ferdinand Lassalle, entre otros.
El fuego ten铆a un papel central en la iconograf铆a nazi. Como expres贸 el fil贸sofo franc茅s Gaston Bachelard (1884-1962), las llamas representan tanto la destrucci贸n como el renacimiento. En los rituales nacionalsocialistas, era un s铆mbolo de purificaci贸n. Joseph Goebbels, ministro de Propaganda, lo dej贸 claro aquella noche: 鈥淗ac茅is bien en entregar el mal esp铆ritu del pasado a las llamas鈥�. Las hogueras no solo deb铆an interpretarse como el fin de una era, sino como el nacimiento de una nueva Alemania.
Exilio, censura y resistencia
El a帽o 1933 marc贸 el inicio de un 茅xodo masivo de escritores, artistas e intelectuales alemanes. La Exilliteratur hace referencia a la literatura producida por estos autores en el exilio entre 1933 y 1945. Muchos emigraron a Estados Unidos, donde los cient铆ficos y fil贸sofos fueron acogidos en universidades, pero los escritores afrontaron mayores dificultades. Se esperaba que su integraci贸n fuera sencilla 鈥搉acionalizarse y encontrar empleo鈥�, pero esto plante贸 un dilema: 驴qui茅n representaba a la verdadera Alemania?
Algunos escritores vivieron la quema de sus propios libros. Erich K盲stner presenci贸 c贸mo su nombre era coreado mientras ard铆an sus obras, especialmente su poes铆a sat铆rica y art铆culos de conciencia social. En cambio, Oskar Maria Graf exigi贸 que quemaran sus libros, pues no quer铆a que su nombre se asociara con el r茅gimen. En su carta abierta, declaraba: 鈥溌uemadme! Despu茅s de toda mi vida y despu茅s de todo lo que he escrito, tengo el derecho de pedir que mis libros sean lanzados a la pureza del fuego antes que terminar en las manos llenas de sangre de personajes con mentes enfermas鈥�. A ra铆z de esta declaraci贸n, Bertolt Brecht escribi贸 su poema La quema de los libros.
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Entre los autores prohibidos figuraban socialistas, comunistas y escritores con 鈥渋nfluencias extranjeras corruptoras鈥�. Ernest Hemingway fue censurado por Adi贸s a las armas (1929), una obra antib茅lica; Jack London y Theodore Dreiser, por sus simpat铆as socialistas. Este 煤ltimo fue objeto de persecuci贸n debido a sus convicciones y a su papel en la defensa de radicales pol铆ticos, muchos de los cuales eran l铆deres sindicales a quienes, seg煤n 茅l, se les negaba la justicia social. En 1935, la biblioteca de la ciudad en que resid铆a, Warsaw (Indiana), orden贸 la quema de sus libros por su contenido pol铆tico.
A su vez la activista estadounidense Helen Keller tambi茅n fue criticada por su defensa de los derechos de las personas con discapacidad y su activismo social. Tras la quema de sus libros 鈥揺n parte por tratarse de una autora ciega y sorda鈥�, escribi贸 una carta dirigida a los estudiantes alemanes que fue publicada en la portada del New York Times y reproducida en cientos de peri贸dicos estadounidenses: 鈥淣o pens茅is que vuestras barbaridades contra los jud铆os son desconocidas aqu铆鈥�.
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Otro caso significativo fue el del austro-checo Franz Werfel, censurado por Los cuarenta d铆as del Musa Dagh (1933), una novela sobre la resistencia armenia contra el genocidio turco. Los nazis comprendieron que su mensaje era una alegor铆a del exterminio jud铆o y lo prohibieron.
Un legado de cenizas
Algunos minimizaron la importancia de estas quemas, como, por ejemplo, el historiador Golo Mann, hijo de Thomas Mann, quien lo consider贸 un espect谩culo propagand铆stico y expres贸: 鈥淓l asunto no debe de haber sido muy impresionante. De lo contrario, lo habr铆a anotado en mi diario. [...] En la propia Alemania no hubo ni entusiasmo ni indignaci贸n鈥�.
Quema de libros en la Plaza de la 脫pera en Berl铆n el 10 de mayo de 1933.
Otros s铆 vieron el peligro que representaban. El escritor exiliado Alfred Kantorowicz advirti贸 que el mundo no hab铆a comprendido su verdadero significado: 鈥淪i hubieran entendido la importancia de estos eventos, habr铆an previsto las invasiones de Holanda, Francia y B茅lgica en 1940鈥�. El novelista austriaco Joseph Roth, por su parte, describi贸 la quema como 鈥渆l auto de fe de la mente鈥�.
Incluso d茅cadas despu茅s, la quema de libros sigue siendo un s铆mbolo de represi贸n cultural. En 2008, Olaf Zimmermann, director del Consejo de Cultura Alem谩n, reconoci贸 que algunos autores prohibidos hab铆an sido olvidados. El fuego nazi no solo destruy贸 p谩ginas, sino tambi茅n voces e ideas que podr铆an haber dado forma a un mundo diferente.