Si San Pedro es la bas铆lica del papa como sumo pont铆fice y San Juan lo es como obispo romano, Santa Mar铆a es la bas铆lica papal preferida por los fieles de Roma. De las cuatro (falta San Pablo, que queda en la periferia), esta 煤ltima es adonde se van a llevar los ramos de matrimonio, adonde se van a pedir los descendientes, adonde se va a encomendar a los difuntos. Y es all铆 adonde se va a pedir por la salud.
El papa Francisco, desde sus primeras visitas a Roma como cardenal, asumi贸 la devoci贸n hac铆a Mar铆a como Virgen de la Salud y como Virgen de la Salvaci贸n. De hecho, su nomenclatura es pretendidamente ambigua, tal como le gusta a los romanos: Maria Salus Populi Romani. Es precisamente en esa bas铆lica donde ha elegido ser enterrado el propio papa Francisco. De hecho, fue all铆 adonde fue a encomendar su pontificado nada m谩s ser elegido, en su primera salida p煤blica. Y ha sido all铆 adonde ha ido antes y despu茅s de cada viaje.
Tras el informe del cardenal Santos Abril en aquella 茅poca inicial, cuando constat贸 que en la capilla Borghese quedaba espacio para dos de los descendientes del papa Pablo V, se empez贸 a buscar un lugar alternativo, que ha acabado siendo una oquedad con forma barroca que hay a la entrada, a la izquierda, de la capilla. Las obras se realizaron discretamente a comienzos de 2024 y, a finales de a帽o, el espacio dej贸 de aparecer en el plano que puede consultarse en la p谩gina web de la bas铆lica.
El altar mayor de la bas铆lica de Santa Mar铆a la Mayor en Roma
Se da la circunstancia de que Santa Mar铆a la Mayor no s贸lo es la m谩s antigua dedicada a la Virgen sino tambi茅n la m谩s iberoamericana de las bas铆licas romanas. Su techo est谩 recubierto con el primer oro que vino de Am茅rica, los reyes de Espa帽a son can贸nigos honorarios (como en la catedral de Barcelona), nuestro pa铆s tiene un can贸nigo por estatutos (un valenciano), dos m谩s por m茅ritos (los dos catalanes), su forma actual se debe al futuro papa Alejandro VI cuando era el cardenal Rodrigo de Borja, los reyes Carlos V, Felipe III y Felipe IV hicieron donaciones y la reina Margarita de Austria regal贸 el relicario donde la tradici贸n dice que est谩 la cuna de Jesucristo.
El papa Francisco no lleg贸 a visitar Espa帽a, ni Argentina, pero reposar谩 fuera del Vaticano, aunque en zona extraterritorial del mismo, en el templo romano m谩s vinculado a nuestro pa铆s.