Una 鈥渢oxina ambiental鈥� ha provocado una 鈥渆pidemia de autismo鈥�, a juzgar por el m谩ximo responsable de Salud de Estados Unidos, Robert Kennedy, que pronostica que descubrir谩 su causa antes de terminar el a帽o con el objetivo de 鈥渆rradicarla鈥�. A pesar del extenso consenso cient铆fico que desde la d茅cada de los 1970 sostiene que la gen茅tica contribuye de forma determinante a esta condici贸n neurol贸gica, el secretario afirma que 鈥渆studiar las causas gen茅ticas del autismo nos lleva a un callej贸n sin salida鈥�, pues 鈥渟abemos que se trata de una exposici贸n ambiental鈥� y 鈥渓os genes no causan epidemias鈥�.
El secretario de Salud ha hecho afirmaciones parecidas sobre otro tipo de condiciones o trastornos con componentes gen茅ticos, como el trastorno por d茅ficit de atenci贸n, el s铆ndrome de Tourette o la narcolepsia. Su argumento para calificarlos de 鈥渆pidemias鈥� es que ha habido un aumento de casos en los 煤ltimos a帽os, aunque en realidad lo que ha aumentado son los diagn贸sticos.
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鈥淣unca o铆 hablar de ninguna de estas enfermedades cuando era un ni帽o. No formaban parte de la nomenclatura. No formaban parte del di谩logo. Cuando mi t铆o era presidente, no se gastaba nada en este pa铆s en el tratamiento de enfermedades cr贸nicas. Hoy en d铆a, son alrededor de 1,8 billones de d贸lares al a帽o, que est谩n llevando a nuestra naci贸n a la bancarrota. El 74 % de los ni帽os estadounidenses no pueden alistarse en el ej茅rcito. 驴C贸mo vamos a mantener nuestro liderazgo mundial con una poblaci贸n tan enferma?鈥�, dijo ayer Kennedy desde la sede del departamento de Educaci贸n.
De todas estas 鈥渆nfermedades鈥�, el autismo lleva a帽os siendo el foco de Kennedy, un abogado ambientalista que se present贸 a las primarias dem贸cratas y abandon贸 por la falta de apoyos para pasarse al bando de Donald Trump, quien lo recompens贸 con el principal cargo de Salud del pa铆s. El excandidato sostuvo en el pasado que las vacunas son la causa del autismo infantil, entre otras teor铆as de la conspiraci贸n, con las que durante el covid gan贸 fama nacional como activista antivacunas.
Para hallar las causas de esta 鈥渆pidemia鈥�, Kennedy ha anunciado que los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en ingl茅s) est谩n recopilando los historiales m茅dicos privados de millones de estadounidenses de varias bases de datos federales y comerciales. Luego entregar谩n estos datos a investigadores nombrados por Kennedy, que buscar谩n las causas del autismo para 鈥渆rradicarlas鈥� antes de septiembre, un objetivo ambicioso que tampoco tiene respaldo cient铆fico.
Kennedy se ha propuesto el ambicioso objetivo de 鈥渆rradicar鈥� las causas del autismo antes de septiembre
El director de los NIH, Jay Bhattacharya, explic贸 que se recopilar谩n datos de los registros de medicamentos de las farmac茅uticas, pruebas de laboratorio, datos gen贸micos de los pacientes tratados por el departamento de Asuntos de Veteranos, las reclamaciones de aseguradoras privadas, y los datos de los relojes inteligentes y otros dispositivos que miden la actividad f铆sica. El NIH est谩 tratando de ampliar su acceso para coordinar datos, tambi茅n, con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, los seguros de salud p煤blicos para personas mayores y de bajos ingresos.
鈥淟a idea es que los recursos de datos existentes suelen estar fragmentados y son dif铆ciles de obtener. El propio NIH suele pagar varias veces por el mismo recurso de datos. Incluso los datos que se encuentran dentro del gobierno federal son dif铆ciles de obtener鈥�, afirm贸 Bhattacharya en una presentaci贸n ante los asesores de su agencia. La investigaci贸n abarcar谩 鈥渄esde la ciencia b谩sica hasta los enfoques epidemiol贸gicos, pasando por otros enfoques m谩s aplicados鈥� para tratar el autismo, asegur贸.
Esta investigaci贸n ha alarmado a la comunidad cient铆fica, no solo porque busca romper con su consenso, tambi茅n porque los datos privados de millones de estadounidenses quedar谩n todav铆a m谩s expuestos al servicio del Gobierno y porque tratar a los autistas como enfermos infectados por una 鈥渢oxina鈥� es estigmatizador.
鈥淓l autismo destruye familias, pero lo que es m谩s importante, destruye nuestro mayor recurso, que son nuestros hijos鈥�, asegur贸 Kennedy la semana pasada. 鈥淪on ni帽os que nunca pagar谩n impuestos, nunca tendr谩n un trabajo, nunca jugar谩n al b茅isbol, nunca escribir谩n un poema, nunca tendr谩n una cita, muchos de ellos nunca podr谩n ir al ba帽o sin ayuda鈥�, a帽adi贸, en unas pol茅micas declaraciones que luego matiz贸 al afirmar que se estaba refiriendo a los ni帽os con 鈥渁utismo de bajo funcionamiento鈥�, que representan aproximadamente una cuarta parte de los diagnosticados.