Es un hecho: el uso descontrolado de la tecnolog铆a afecta a la salud mental y la adicci贸n a las pantallas es un problema que crece d铆a a d铆a. Sobre todo, entre los m谩s j贸venes. Sin embargo, 驴afecta a las personas mayores la que algunos llaman la nueva droga del siglo XXI? Los an谩lisis referidos a este sector de la poblaci贸n suelen ser escasos; aunque, como apunta la neur贸loga del hospital Santa Luc铆a de Cartagena Mar铆a Cerd谩n, 鈥渆n menor o mayor grado鈥�, todos estamos un poco enganchados a las Tecnolog铆as de la Relaci贸n, la Informaci贸n y la Comunicaci贸n (TRIC).听
De ah铆 que, debido a un uso cada vez m谩s extendido, ya se hayan convertido en habituales el llamado S铆ndrome de la vida ocupada. Por no hablar de otros efectos, como el conocido como FOMO (siglas de Fear of missing out, o temor a perderse algo; es decir, ansiedad por estar desconectado) o el JOMO (siglas de Joy of missing out: alegr铆a de perderse algo, como declaraci贸n de una tendencia a la desconexi贸n intencionada). As铆 lo recuerda esta especialista en deterioro cognitivo de las personas mayores y portavoz de Sin Pantallas, asociaci贸n que alerta sobre el excesivo uso (sobre todo precoz) de la tecnolog铆a digital.
Lee tambi茅n
Sin embargo, algunos datos confirman que quiz谩s haya que hacer saltar la voz de alarma entre las personas mayores. Se puede deducir, por ejemplo, de los que se帽ala la web de Electro IQ, plataforma estadounidense que, desde 2010, analiza datos sobre ciencia y tecnolog铆a, cuando asegura: 鈥淢谩s del 40% de los adultos se sienten ansiosos si la bater铆a de su smartphone est谩 baja o si no lo encuentran鈥�. Cerd谩n nos ayuda a entender en qu茅 medida esta situaci贸n puedo tambi茅n referirse a los s茅nior.
Antes de nada, quiz谩s convendr铆a empezar explicando qu茅 debemos entender por 鈥渁dicci贸n a la tecnolog铆a鈥�, 驴no?
Las conductas adictivas se caracterizan por una recompensa a corto plazo junto con unos efectos nocivos a largo plazo. Solo recientemente se han reconocido como tales las denominadas adicciones conductuales, que no requieren la ingesta de una sustancia como el alcohol u otras drogas pero que han acompa帽ado a la humanidad desde hace miles de a帽os. Hay que recordar que, cuando en 2018, la Organizaci贸n Mundial de la Salud incluyo虂 el 鈥渢rastorno por videojuegos鈥� en la Clasificaci贸n Internacional de Enfermedades, abri贸 as铆 la puerta a aceptar otros posibles trastornos adictivos, como los relacionados con las nuevas Tecnolog铆as de la Relaci贸n, la Informaci贸n y la Comunicaci贸n (TRIC), por su elevado potencial adictivo.
驴Y hay que considerar par谩metros distintos a la hora de hablar de esa adicci贸n a la tecnolog铆a si afecta a una persona mayor o si perjudica a alguien m谩s joven?
Es dif铆cil de determinar. Para un cerebro en formaci贸n, como el de los ni帽os y los adolescentes, el tiempo de uso, por ejemplo, s铆 es un factor determinante, ya que, a partir de un l铆mite de tiempo (independientemente del uso), puede afectar al desarrollo del sistema nervioso. En adultos, en t茅rminos generales, s铆 considero que el tipo de uso es importante. Obviamente no es lo mismo estar trabajando en una hoja de c谩lculo o leyendo informaci贸n en internet que estar jugando a Candy Crush鈥�
Uno de los s铆ntomas de la adicci贸n es, sin duda, la falta de control de las tecnolog铆as. Se priorizan estas frente a otros intereses vitales, personales y actividades diarias
驴C贸mo podemos reconocer si estamos o no enganchados?
Quiz谩s podemos partir de la base de que todos lo estamos un poco, en menor o mayor grado, 驴no? Sabemos que, aunque las adicciones son m谩s frecuentes en adolescentes y adultos j贸venes, nadie est谩 exento. La adicci贸n es un apego disfuncional extremo a una experiencia nociva para la persona, pero que se vuelve una parte esencial para ella y a la que le es dif铆cil renunciar.
驴Pero se podr铆an mencionar algunos s铆ntomas que pudieran determinar una adicci贸n a la tecnolog铆a?
Utilizando el s铆mil de la adicci贸n a los videojuegos, uno de los s铆ntomas es, sin duda, la falta de control de las tecnolog铆as (TRIC). Adem谩s, se priorizan estas frente a otros intereses vitales, personales y actividades diarias. Y tambi茅n es significativo el mantenimiento o, incluso, la escalada de dicha conducta, pese a tener conciencia de sus consecuencias negativas.
La adicci贸n a las pantallas puede ser peligrosa tambi茅n en los mayores, por la priorizaci贸n del tiempo en espacios cerrados.听
驴Y si le pidiera concretar? 驴Hay que estar, por ejemplo, pendiente del tiempo de uso del smartphone?
Quiz谩 podemos reconocernos en varias situaciones. Por ejemplo, cuando olvidamos el tel茅fono en casa y sentimos la necesidad imperiosa de volver a buscarlo, cuando consultamos compulsivamente el m贸vil para ver si hay alguna notificaci贸n鈥� O cuando, si estamos aburridos o estresados, recurrimos r谩pidamente a evadirnos en las redes sociales o a la compra online. Otra conducta podr铆a ser, por ejemplo, cuando dejamos de hablar con las personas que tenemos a nuestro lado porque estamos 鈥渉ablando鈥� por WhatsApp con los que est谩n lejos. Seguro que a todos se nos pueden ocurrir ejemplos.
Sin duda. Veo que son situaciones diferentes, pero鈥� 驴Siempre se trata de la misma adicci贸n o estamos hablando de formas y grados de adicciones diferentes y, por tanto, maneras distintas de tratarlas?
Es tan amplio que ni los propios psiquiatras se ponen de acuerdo y la terminolog铆a m茅dica no para de crecer. Sabemos, por ejemplo, que la adicci贸n a los videojuegos es muy similar a la adicci贸n a las redes sociales. Los mecanismos neurofisiol贸gicos de gratificaci贸n y recompensa producidos por el consumo de drogas (como la coca铆na) y por otras conductas (como el sexo o el juego patol贸gico) tienen el mismo fundamento basado en el incremento de dopamina en determinadas v铆as nerviosas del cerebro. Aunque hay tantos matices como personas, el circuito cerebral alterado es b谩sicamente el mismo en todas las adicciones, por lo que la forma de tratarlas es igual, aunque, por supuesto, siempre se individualiza cada caso por parte de los especialistas en salud mental.
El cerebro es muy vulnerable a la atrofia que desarrollamos como parte del envejecimiento normal. Este hecho puede conferir una mayor tendencia al uso problem谩tico de las TRIC en personas de edad avanzada
驴C贸mo se pasa del uso al abuso? 驴Qu茅 es lo que provoca ese punto de inflexi贸n?
La base com煤n es la hiperestimulaci贸n de las v铆as nerviosas que, desde las 谩reas donde se localizan los centros de placer del cerebro, influyen en las neuronas responsables de nuestras decisiones. Por eso, la repetici贸n del est铆mulo acaba creando patrones de conducta en los que se prima la b煤squeda de la gratificaci贸n inmediata y disminuye la capacidad de autocontrol, como los famosos likes de las redes sociales.
El cerebro alcanza su pleno desarrollo tard铆amente (sobre los 25 a帽os), y es, adem谩s, muy vulnerable a la atrofia que desarrollamos como parte del envejecimiento normal. Este hecho puede conferir una mayor tendencia al uso problem谩tico de las TRIC en personas de edad avanzada debido al f谩cil acceso a las mismas, al anonimato, el posible grado de desinhibici贸n (ocasionado, precisamente, por ese anonimato que brinda internet), la aceptaci贸n social鈥�
El declive cognitivo es el primer posible efecto de la adicci贸n de los mayores a las pantallas. Al reducir las interacciones sociales, estamos reduciendo las sinapsis neuronales
驴Cu谩les son los efectos espec铆ficos que, en su opini贸n, puede provocar en una persona mayor estar 鈥渆nganchada鈥� a la tecnolog铆a?
En primer lugar, habr铆a que hablar de un declive cognitivo. Al reducir las interacciones sociales, no solo surgen sentimientos de soledad no deseada que se asocian con un impacto negativo para la salud f铆sica y mental, tambi茅n estamos reduciendo las sinapsis neuronales, es decir, la conexi贸n entre las neuronas. Es la teor铆a de Use it, or lose it: neuronas no usadas, neuronas eliminadas. Adem谩s, el consumo excesivo de contenido trivial en Internet puede mermar la materia gris del cerebro, disminuir nuestro nivel de atenci贸n y, por tanto, dificultar los procesos memor铆sticos. El llamado d茅ficit de atenci贸n, vamos. Tenemos numerosas consultas de pacientes de 65 a帽os en atenci贸n primaria preocupados por un posible diagn贸stico de demencia, cuando en realidad el problema es este d茅ficit.
驴Alguno m谩s?
Sin duda. La gratificaci贸n inmediata que producen las TRIC favorece una mayor impulsividad y un menor autocontrol, pudiendo estar m谩s acentuados en adultos, que tienen menor reserva cognitiva. Tambi茅n provoca un deterioro de la calidad del sue帽o, debido a la hiperestimulaci贸n causada por las pantallas (sobre todo, en horas nocturnas). Aunque la tecnolog铆a puede facilitar la comunicaci贸n y ofrecer grandes ventajas, es esencial que los adultos mayores utilicen la tecnolog铆a de manera equilibrada, combin谩ndola con interacciones sociales cara a cara y actividad f铆sica, para as铆 mantener una buena salud mental y cognitiva.
Lee tambi茅n
Las personas mayores est谩n abandonando la calle, y la calle es salud
Con ese uso excesivo de la tecnolog铆a, 驴qu茅 carencias considera que, de alguna manera, est谩n intentando 鈥渃ubrir鈥� las personas mayores?
Creo que, en parte, esa soledad no deseada de la que habl谩bamos. Quiz谩 todo surgi贸 en la pandemia, pero los niveles de uso postpandemia no han vuelto a ser los que hab铆a antes. Ahora ya no solo se est谩 cubriendo esta necesidad de socializar, sino muchas otras. Algunas muy buenas, por cierto, como facilitar operaciones bancarias, el acceso a la informaci贸n, poder contar con relojes inteligentes que ofrecen monitorizaci贸n cardiaca鈥� Pero tambi茅n las personas mayores est谩n abandonando la calle, y la calle es salud. Tengo pacientes que solo salen a la calle cuando van al m茅dico, es decir, tres o cuatro veces al a帽o, en ocasiones. Muchas personas vienen a consulta por problemas de memoria o para caminar, porque ni trabajan su memoria ni caminan fuera de sus casas.
驴Cu谩l ser铆a el protocolo que habr铆a que seguir a la hora de poner l铆mites a un posible abuso de la tecnolog铆a?
Si detectamos alg煤n rasgo adictivo, es estupendo, ya que podremos intentar mejorar. En primer lugar, hay que intentar analizar qu茅 es lo que nos lleva a ese excesivo uso, y valorar qu茅 situaciones provocan que lo llevemos a cabo (si estoy nervioso, aburrido鈥�). En segundo lugar, si identifico determinadas aplicaciones que suponen m谩s perjuicios que beneficios, con un solo clic puedo eliminarlas y evitar distracciones. Otra cuesti贸n importante es establecer rutinas de uso que incluyen horarios e incluso lugares a evitar. Por ejemplo, no utilizar el m贸vil en las comidas, durante el tiempo de ocio familiar y en los dormitorios. Lo m谩s saludable es volver a utilizar el despertador de toda la vida para evitar interferencias con el sue帽o.
Se ha puesto el foco en los j贸venes, pero ellos est谩n viendo a sus padres y abuelos pasar horas y horas delante de una pantalla
驴Cree que fijarse tanto en la adicci贸n de los j贸venes a las pantallas, como hemos estado haciendo, est谩 consiguiendo que nos olvidemos que puede ser un problema que afecte tambi茅n a otras edades?
Creo que s铆. Quiz谩 se ha puesto el foco en los j贸venes, que son mucho m谩s vulnerables al desarrollo de las adicciones, pero esos ni帽os y j贸venes est谩n viendo a sus padres y abuelos pasar horas y horas delante de una pantalla. Es m谩s. Muchas veces son los abuelos los que, teniendo que ejercer como cuidadores principales de los nietos, y con la mejor de las intenciones, los est谩n exponiendo a horas y horas de pantallas. Debemos concienciar a la poblaci贸n sobre esta pandemia que estamos viviendo. Las TRIC han venido para quedarse, y el objetivo es que nos hagan la vida m谩s f谩cil, pero sin que nos vaya nuestra vida en ello.听