Profesor titular de Gen贸mica e investigador en la Universidad de Westminster (Londres), el doctor Manuel Corpas se presenta como 鈥渆l hijo de un panadero andaluz, que se levantaba a las cuatro de la ma帽ana para preparar bollos en un horno a 50 grados鈥�. Orgulloso de sus or铆genes, 茅l ha sido el primero en su familia en cursar un doctorado. 鈥淎dem谩s, soy profesor en una universidad londinense, estoy casado con una inglesa y a veces se me escapa alguna palabra del espa帽ol鈥�, comenta. Tras licenciarse en Ciencias Biom茅dicas en la Universidad de Navarra, hizo un M谩ster en Bioinform谩tica y se doctor贸 en la Universidad de Manchester.
Pero con lo que logr贸 la atenci贸n internacional fue al convertirse en 2009 en uno de los primeros cient铆ficos que hizo p煤blico su genotipo familiar en Internet. El proyecto se llam贸 Genome blogging y le condujo a crear su propia empresa, Cambridge Precision Medicine, de la que es director cient铆fico. Por su labor en la bioinform谩tica ha sido reconocido acad茅mico del Instituto Alan Turing. Su objetivo es que la informaci贸n gen茅tica llegue a todos, con una 茅tica impecable, recuerda, para 鈥減roteger un material tan sensible鈥�.
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El objetivo es aprovechar la potencia de la gen贸mica para ganar a帽os de vida saludable y mejorar el bienestar en la vejez听
驴Qu茅 avances ha logrado Cambridge Precision Medicine en el campo de la gen贸mica de precisi贸n y c贸mo puede ayudar a las personas mayores?
Hemos centrado nuestros esfuerzos en integrar la secuenciaci贸n gen贸mica completa y el an谩lisis bioinform谩tico avanzado en la pr谩ctica cl铆nica diaria. Nuestra meta es llevar la medicina de precisi贸n, hist贸ricamente reservada a proyectos de investigaci贸n punteros o a tratamientos muy especializados, a un 谩mbito m谩s accesible y enfocado en la prevenci贸n. Analizamos el genoma completo para detectar variantes relacionadas con enfermedades frecuentes en la tercera edad, como cardiopat铆as, c谩ncer o trastornos neurodegenerativos. As铆, los m茅dicos pueden personalizar el seguimiento y la prevenci贸n, incidiendo en factores modificables como la alimentaci贸n o el ejercicio, y reduciendo los riesgos.
驴De qu茅 formas pr谩cticas supone eso un beneficio para las personas s茅niors?
Muchas personas mayores toman varios medicamentos de forma cr贸nica. Nuestro equipo estudia variantes gen茅ticas que determinan c贸mo cada persona metaboliza esos f谩rmacos. Gracias a ello, se evita la 鈥榩rueba y error鈥�, reduciendo reacciones adversas y optimizando la dosis. M谩s all谩, colaboramos con m茅dicos y centros de salud para interpretar adecuadamente los datos y tomar decisiones concretas. En una persona mayor con predisposici贸n a una enfermedad neurodegenerativa, por ejemplo, podemos recomendar cambios en el estilo de vida, pruebas cl铆nicas tempranas o incluso la participaci贸n en ensayos espec铆ficos. El objetivo es aprovechar la potencia de la gen贸mica para ganar a帽os de vida saludable y mejorar el bienestar en la vejez.
La farmacogen贸mica tendr谩 cada vez m谩s relevancia, optimizando la selecci贸n y dosis de medicamentos seg煤n la gen茅tica
驴Qu茅 impacto tendr谩 la gen贸mica en la longevidad y el envejecimiento saludable en las pr贸ximas d茅cadas?
La gen贸mica tendr谩 un papel transformador en c贸mo abordamos el envejecimiento y prolongamos la esperanza de vida saludable. Por un lado, la identificaci贸n de m煤ltiples variantes gen茅ticas asociadas al riesgo de enfermedades de la edad 鈥揷omo el Alzheimer, las cardiopat铆as o la artritis鈥�, permitir谩 dise帽ar estrategias preventivas muy personalizadas. Se podr谩 detectar tempranamente a personas con mayor predisposici贸n gen茅tica y ofrecerles cuidados o intervenciones espec铆ficas para retrasar su aparici贸n.
驴De qu茅 manera puede mejorar la calidad de vida en la tercera edad?
La farmacogen贸mica tendr谩 cada vez m谩s relevancia, optimizando la selecci贸n y dosis de medicamentos seg煤n el perfil gen茅tico, lo que supondr谩 menos efectos secundarios y tratamientos m谩s eficaces. Esto es fundamental en la tercera edad, donde el uso de varios f谩rmacos a la vez puede resultar problem谩tico. Adem谩s, los avances en edici贸n gen茅tica y en la comprensi贸n de v铆as moleculares relacionadas con el envejecimiento, como la investigaci贸n en genes de longevidad o v铆as de reparaci贸n del ADN, abrir谩n puertas a terapias m谩s precisas para mantener la funci贸n f铆sica y cognitiva el mayor tiempo posible. Los avances se traducir谩n en mejor calidad de vida, desde poder envejecer en el hogar con menos dependencia, hasta prevenir enfermedades graves antes de que aparezcan los s铆ntomas.
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Gen茅tica y estilo de vida se retroalimentan para conformar la posibilidad de envejecer con salud听
驴Qu茅 relaci贸n hay entre la gen茅tica y la capacidad de una persona para envejecer con una mayor calidad de vida?
Diversos estudios indican que hay determinados genes, como variantes de APOE o FOXO3, vinculados a una mayor longevidad y a una menor predisposici贸n a ciertas dolencias. Sin embargo, la gen茅tica es solo una parte de la ecuaci贸n. El efecto combinado de factores como la dieta, la actividad f铆sica, el sue帽o, el entorno social y los h谩bitos a lo largo de la vida tambi茅n resulta decisivo. Por tanto, gen茅tica y estilo de vida se retroalimentan para conformar la posibilidad de envejecer con salud.
驴C贸mo surgi贸 la idea de Genome Blogging, o sea secuenciar los exomas de su familia y hacerlo p煤blico?
Surgi贸 de mi af谩n por hacer la gen贸mica m谩s cercana y accesible, mostrando que cualquier persona puede beneficiarse de conocer su informaci贸n gen茅tica, con la ayuda y la interpretaci贸n adecuadas. A principios de mi carrera, decid铆 compartir abiertamente mis resultados gen贸micos y analizarlos en l铆nea, de forma que otros investigadores y ciudadanos pudieran aprender de ello. Fue una forma pionera de abrir el debate. Trabajar con los datos de mi propia familia me ofreci贸 una oportunidad 煤nica para probar y perfeccionar las herramientas bioinform谩ticas, desde la calidad de las secuencias hasta la interpretaci贸n cl铆nica de variantes. Tambi茅n descubr铆 de primera mano los desaf铆os de manejar informaci贸n gen茅tica sensible. Hay que equilibrar el deseo de compartir conocimiento con la necesidad de proteger la privacidad de quienes participan.
C贸mo elegir un test gen茅tico fiable听
Los tests gen茅ticos comerciales para saber tus ancestros, riesgos de salud o predisposiciones gen茅ticas, est谩n teniendo cierto impacto en la poblaci贸n. Ya se conoce c贸mo 鈥渆l negocio del ADN鈥�. El doctor Manuel Corpas destaca la importancia de que los ciudadanos puedan diferenciar entre tests gen茅ticos fiables y otros que quiz谩 no lo son, o lo son menos. Lo primero que destaca el experto es que 鈥渓os tests gen茅ticos comerciales han tenido un efecto democratizador al facilitar que personas de cualquier parte del mundo accedan a su informaci贸n gen茅tica con relativa rapidez y a precios cada vez m谩s asequibles鈥�.
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鈥婨llo ha impulsado el inter茅s y la concienciaci贸n sobre la importancia del ADN y su papel en la salud. Sin embargo, Corpas reconoce que este auge tambi茅n conlleva riesgos. 鈥淎lgunas empresas ofrecen resultados sin el respaldo cient铆fico o el asesoramiento m茅dico adecuado, lo que puede generar falsas expectativas o, en el extremo opuesto, alarmar a la gente con interpretaciones equivocadas鈥�, comenta.听
Para diferenciar un test fiable de otro que no lo es, el director cient铆fico de Cambridge Precision Medicine recomienda revisar su base cient铆fica:听
鉁� 鈥婥omprobar el rigor cient铆fico. El experto anima a asegurarse de que el test est茅 sustentado en estudios y publicaciones cient铆ficas reconocidas. 鈥淰erifique el tipo de resultados que ofrece. Algunos se centran en datos l煤dicos, como la ascendencia o rasgos curiosos, mientras que otros incluyen aspectos de salud de mayor relevancia. Para esta 煤ltima categor铆a se requiere un alto est谩ndar de rigor cient铆fico鈥�, puntualiza.
鈥嬧渽 Comprobar si ofrecen asesoramiento. 鈥淯n test serio deber铆a contar con el acompa帽amiento de profesionales, como genetistas y consejeros gen茅ticos, que ayuden a interpretar las conclusiones y a decidir qu茅 pasos dar a continuaci贸n鈥�, indica.
鈥嬧渽 Revisar las pol铆ticas de privacidad. 鈥淓s importante entender qu茅 pasar谩 con esos datos, c贸mo se almacenan, si se comparten con terceros y bajo qu茅 condiciones鈥�, advierte el doctor Corpas.
驴Qu茅 implicaciones 茅ticas tiene compartir informaci贸n gen茅tica de manera p煤blica?
Lleva aparejadas implicaciones 茅ticas en cuanto a la privacidad y el consentimiento informado.听 Las variantes gen茅ticas suelen ser tan 煤nicas que resulta posible, en muchos casos, identificar a una persona e incluso a sus familiares biol贸gicos, con implicaciones que abarcan desde la discriminaci贸n laboral o de seguros, hasta conflictos familiares. Adem谩s, no todos los participantes entienden plenamente que su ADN no se cambia como una contrase帽a; una vez compartido, es pr谩cticamente irreversible. Por otro lado, la transparencia en la investigaci贸n es esencial para avanzar en el conocimiento, reproducir experimentos y acelerar la aparici贸n de tratamientos innovadores. El reto est谩 en encontrar el equilibrio, que la informaci贸n gen茅tica sea 煤til para la comunidad cient铆fica sin poner en riesgo a las personas que comparten sus datos.
驴Qu茅 riesgos y qu茅 beneficios existen en el uso comercial de la informaci贸n gen茅tica?
Hay riesgos como la explotaci贸n indebida de los datos para obtener beneficios econ贸micos, la venta o cesi贸n de bases de datos a terceros sin un consentimiento claro o la utilizaci贸n de perfiles gen茅ticos con fines publicitarios. Aun as铆, tambi茅n tienen beneficios, como el empoderamiento del individuo para conocer sus predisposiciones de salud, fomentar la prevenci贸n y, en el plano colectivo, generar grandes vol煤menes de datos que aceleran la investigaci贸n de enfermedades complejas. La clave est谩 en establecer marcos regulatorios claros, fomentar la educaci贸n gen茅tica y asegurar que las personas comprendan los posibles usos, y abusos, de sus datos antes de compartirlos.听
Illustraci贸n del genoma humano.听
Es muy probable que la secuenciaci贸n del genoma sea una pr谩ctica rutinaria y que muchas personas la realicen desde j贸venes
驴Ser谩 com煤n en el futuro que las personas secuencien su genoma desde j贸venes?
Sin duda, es muy probable que en el futuro la secuenciaci贸n del genoma sea una pr谩ctica rutinaria y que muchas personas decidan realizarla desde j贸venes. A medida que la tecnolog铆a se abarata y mejora su precisi贸n, disponer del mapa gen茅tico completo a edades tempranas podr谩 facilitar una prevenci贸n m谩s personalizada de enfermedades y un seguimiento cl铆nico mucho m谩s ajustado a las necesidades de cada individuo. Adem谩s, los sistemas de salud p煤blicos de algunos pa铆ses ya est谩n planteando programas de cribado gen贸mico para neonatos, con el objetivo de detectar a tiempo ciertas patolog铆as de origen gen茅tico.
驴Qu茅 implicaci贸nes 茅ticas tendr铆a eso?
Plantea desaf铆os 茅ticos y de privacidad, ya que implica gestionar informaci贸n sensible que podr铆a repercutir en el entorno familiar, la educaci贸n, e incluso en la cobertura de seguros. Por eso, es esencial que el avance tecnol贸gico vaya acompa帽ado de marcos regulatorios s贸lidos y de una educaci贸n gen茅tica que permita a cada persona decidir con pleno conocimiento de las ventajas, limitaciones y posibles implicaciones de secuenciar su genoma a edades tempranas.
Conocer el perfil gen茅tico de la persona puede orientar medidas preventivas听 ante el deterioro cognitivo e incluso tratamientos m谩s personalizados
驴Qu茅 papel juegan los datos gen贸micos en la lucha contra enfermedades de deterioro cognitivo?
Son fundamentales para comprender su base gen茅tica. Existen variantes, como el gen APOE 鈥揺specialmente la variante 蔚4鈥�, que incrementan el riesgo de desarrollar Alzheimer de inicio tard铆o. Conocer este perfil gen茅tico puede orientar medidas preventivas e incluso tratamientos m谩s personalizados. Adem谩s, la secuenciaci贸n y el an谩lisis bioinform谩tico permiten identificar nuevas regiones gen茅ticas implicadas en la neurodegeneraci贸n, abriendo v铆as de investigaci贸n para diagnosticar y tratar en fases muy tempranas.
驴C贸mo pueden los estudios gen茅ticos ayudar a las personas mayores a prevenir enfermedades?
Imagina que podemos leer el libro de instrucciones que trae nuestro cuerpo de serie: con solo asomarnos a nuestro ADN, detectamos si en un futuro podr铆amos desarrollar alg煤n problema cardiaco o un tipo concreto de c谩ncer. Con esa informaci贸n, los m茅dicos pueden aconsejarnos un estilo de vida y un seguimiento m茅dico mucho m谩s adaptados a nuestras necesidades. Por ejemplo, si los genes se帽alan que tenemos un riesgo alto de enfermedad coronaria, los controles de colesterol y la pr谩ctica deportiva a lo largo de la vida cobrar谩n una relevancia especial. O, sabiendo que ciertas variantes gen茅ticas podr铆an predisponer a un c谩ncer de colon, se anticipar铆an colonoscopias regulares desde antes de la edad recomendada, lo que mejorar铆a dr谩sticamente las posibilidades de un diagn贸stico precoz.
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驴Supondr铆a tambi茅n beneficios para las familias?
Claro. Si un estudio gen贸mico revela una mutaci贸n que se hereda, los familiares pueden someterse a una evaluaci贸n similar y tomar medidas con mucha antelaci贸n si resulta necesario. De esta manera, se tiende un puente entre generaciones, protegiendo no solo a la persona mayor sino tambi茅n a sus descendientes. Todo ello transforma la forma en que concebimos la salud y el envejecimiento: pasamos de un cuidado m茅dico orientado a reaccionar ante la enfermedad, a uno capaz de adelantarse y planificar estrategias muy espec铆ficas para mantener el bienestar a lo largo de toda la vida.
驴Qu茅 avances recientes en la gen贸mica est谩n ayudando a mejorar la esperanza de vida?
Uno de los avances m谩s significativos ha sido la secuenciaci贸n a gran escala de genomas completos. Gracias a ello, investigadores de todo el mundo han podido identificar no solo genes concretos asociados con enfermedades que acortan la vida, sino tambi茅n m煤ltiples variantes gen茅ticas que parecen alargarla, o retrasar la aparici贸n de ciertas patolog铆as. Estos hallazgos permiten dise帽ar puntajes de riesgo polig茅nico, capaces de predecir con mayor precisi贸n qui茅n puede desarrollar una enfermedad grave, y en qu茅 momento ser铆a recomendable intervenir de forma preventiva.
Combinando gen贸mica y medicina de precisi贸n, vivir muchos a帽os con buena salud puede ser cada vez m谩s accesible a la poblaci贸n general
驴C贸mo ve el futuro de la longevidad en relaci贸n con la gen贸mica y la medicina de precisi贸n?
Ser谩n los pilares que transformar谩n la atenci贸n sanitaria. Se expandir谩 la idea de la prevenci贸n proactiva, y se impulsar谩 el desarrollo de f谩rmacos dirigidos a dianas moleculares concretas que intervienen en el proceso de envejecimiento, lo que podr铆a retrasar de forma tangible el deterioro org谩nico y cognitivo. Combinando gen贸mica y medicina de precisi贸n, nos encaminamos hacia un escenario en el que vivir muchos a帽os con buena salud podr铆a convertirse en algo cada vez m谩s accesible, no solo para una 茅lite, sino para la poblaci贸n en general. Siempre y cuando sepamos gestionar debidamente los aspectos 茅ticos y de privacidad que este gran avance conlleva.
驴Se deber铆a integrar la gen贸mica en los sistemas de salud p煤blica?
Considero que es un paso imprescindible si queremos evolucionar hacia una medicina m谩s predictiva y preventiva. Esto repercutir谩 especialmente en la salud de las personas mayores. Muchos pa铆ses ya est谩n dando pasos en esa direcci贸n, creando unidades de medicina gen贸mica y ofreciendo cribados a grupos de riesgo.
H谩bitos para un envejecimiento saludable听
C贸mo puede condicionarlos la gen茅tica
La informaci贸n gen茅tica puede darnos pistas para generar ciertos cambios en el estilo de vida que pueden potenciar un envejecimiento m谩s saludable. 鈥淪aber, por ejemplo, si somos m谩s propensos a la hipertensi贸n o tenemos un metabolismo m谩s lento de determinadas grasas, nos ayuda a afinar el tipo de dieta, el ritmo de ejercicio e incluso el tipo de chequeos m茅dicos que conviene realizar para envejecer mejor鈥�, concreta Manuel Corpas.
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鈥婨stas son sus recomendaciones que, combinadas con el conocimiento de nuestro ADN, pueden marcar la diferencia en la calidad de vida a largo plazo. Combinarlas con un buen uso de la informaci贸n gen茅tica multiplica las probabilidades de envejecer con salud y bienestar. 鈥淐onociendo las predisposiciones que llevamos en el ADN, podemos tomar decisiones m谩s conscientes, tanto en la mesa como en el gimnasio, en el descanso y en la prevenci贸n m茅dica, y as铆 disfrutar de m谩s a帽os de vida con calidad鈥�, recuerda.
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鈥�1. Adoptar una dieta equilibrada y rica en nutrientes. Optar por alimentos frescos (frutas, verduras, cereales integrales, legumbres) y prote铆nas de alta calidad (pescado azul o carnes magras). 鈥淪i la gen茅tica sugiere riesgo cardiovascular o metabolismo alterado de grasas, cobra a煤n m谩s importancia controlar la ingesta de grasas saturadas y az煤cares refinados鈥�, aclara el director cient铆fico de Cambridge Precision Medicine.
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鈥�2. Hacer ejercicio f铆sico de forma regular. Para la mayor铆a de las personas, bastan al menos 150 minutos semanales de ejercicio moderado para obtener beneficios palpables, especialmente en la tercera edad. Pero Manuel Corpas anima a 鈥渂uscar la actividad que mejor se adapte a nuestras caracter铆sticas y posibles variantes gen茅ticas que afecten al rendimiento o la recuperaci贸n muscular鈥�.
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鈥�3. Cuidar la salud mental y el descanso. El sue帽o adecuado y la reducci贸n del estr茅s son fundamentales. 鈥淰ariantes gen茅ticas que influyen en neurotransmisores o en la regulaci贸n del sue帽o pueden hacer que ciertos individuos necesiten prestar a煤n m谩s atenci贸n a rutinas de sue帽o y a t茅cnicas de relajaci贸n o meditaci贸n鈥�, advierte el experto.
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鈥�4. Mantener v铆nculos sociales y un prop贸sito vital. La interacci贸n social y la participaci贸n en actividades que estimulen la mente se han asociado repetidamente con una vida m谩s larga y plena. 鈥淐onocer predisposiciones a enfermedades neurodegenerativas puede motivar a煤n m谩s la implicaci贸n en ejercicios cognitivos, lectura y relaciones sociales para fortalecer la reserva cerebral鈥�, apunta el profesor de Gen贸mica.
鈥�5. Programar revisiones y cribados preventivos. 鈥淪i la gen茅tica revela un riesgo elevado de hipertensi贸n, c谩ncer o deterioro cognitivo, es esencial mantener un control m茅dico peri贸dico鈥�, comenta Corpas. Adem谩s, matiza que de ese modo 鈥減odremos detectar a tiempo cualquier signo temprano y actuar cuando todav铆a es posible revertir o ralentizar el problema鈥�.
Espa帽a, actualmente el pa铆s m谩s longevo del mundo, no est谩 recibiendo la atenci贸n cient铆fica que merece en este 谩mbito
Por 煤ltimo, 驴cu谩les son los pr贸ximos proyectos en los que est谩 trabajando?
En este momento estoy trabajando con modelos de lenguaje masivos, similares a los que usa ChatGPT, para analizar los factores de riesgo que inciden en la longevidad de las poblaciones en Espa帽a. Considero que Espa帽a, actualmente el pa铆s m谩s longevo del mundo, no est谩 recibiendo la atenci贸n cient铆fica que merece en este 谩mbito, y creo que existe una gran oportunidad para situarnos a la vanguardia de la investigaci贸n. Mi objetivo es que cient铆ficos de nuestro pa铆s puedan liderar esta 谩rea y poner a Espa帽a en el mapa global de la longevidad. Al mismo tiempo, busco afianzar la posici贸n de Europa como referente cient铆fico y tecnol贸gico. Desde Londres tengo la oportunidad de conectar con una gran variedad de investigadores, emprendedores y empresarios, lo que facilita el intercambio de ideas sobre la aplicaci贸n de la inteligencia artificial a enormes bases de datos. Mi prop贸sito es descubrir patrones y relaciones ocultas que nos permitan mejorar la calidad de vida y prolongar la salud durante m谩s tiempo.