Quiz谩s sea el artilugio m谩s desconocido de los cuatro que en la actualidad exploran el planeta Marte, pero no por ello el menos importante. La sonda InSight, instalada sobre la superficie marciana desde noviembre de 2018, ha enviado un desalentador informe a la Tierra donde reza el siguiente mensaje: "Mi potencia es realmente baja, por lo que esta puede ser la 煤ltima imagen que pueda enviar".
Y es precisamente en esa instant谩nea donde se observa el por qu茅 de tan ag贸nico aviso: el polvo. En ella se aprecia un horizonte distante, sembrado de rocas y, de cerca, el sism贸grafo abovedado, el brazo rob贸tico y otros instrumentos que aparecen recubiertos de part铆culas rojizas que se acumulan. Con ellas, los paneles solares no reciben la luz necesaria, por lo que el m贸dulo de aterrizaje disminuye su autonom铆a. La agencia espacial calcula que en estos momentos solo genera el 20% de la energ铆a que ten铆a justo despu茅s de su llegada.
Anatom铆a del m贸dulo de aterrizaje junto a sus dos paneles solares.
El InSight es un m贸dulo de aterrizaje anclado en las llanuras de Elysium Planitia y que tiene como misi贸n aprender sobre la composici贸n marciana y cu谩n tect贸nicamente activo es Marte, a trav茅s de la exploraci贸n interior utilizando investigaciones s铆smicas, geodesia y transmisi贸n de calor. Y aunque el instrumento para analizar la temperatura no pudo instalarse con demasiado 茅xito en el subsuelo, s铆 que ha culminado el primero de sus cometidos, el de registrar los temblores del planeta. M谩s de mil trescientos terremotos han sido contabilizados por sus sensores, entre ellos el de la semana pasada, que se consider贸 el mayor movimiento registrado en Marte.
Desde el momento de su llegada, en 2018, la sonda ha estado utilizando sus herramientas de precisi贸n para detectar actividad s铆smica. Por ahora, la informaci贸n que se desprende de los temblores revela nuevos conocimientos sobre la geograf铆a f铆sica del planeta para comprender mejor a los cuerpos rocosos del sistema solar, como Mercurio, Venus, La Tierra y Marte.
Actualmente, exploran Marte la sonda est谩tica InSight y cuatro robots que recorren el planeta.
Ahora, dos d铆as despu茅s de su 煤ltimo contacto, la NASA teme lo peor y cree estar ante los 煤ltimos coletazos de una sonda que ha ido alargando su cometido en el planeta rojo a medida que lograba sus 茅xitos. As铆, InSight complet贸 su misi贸n principal de dos a帽os en 2020 y la NASA prorrog贸 sus tareas hasta finales de este a帽o, con la esperanza de que pudiera sobrevivir hasta entonces. Hoy su continuidad se hace inviable al acumular demasiado polvo sobre sus placas, lo que impide la recarga de sus bater铆as.
A principios de noviembre, "la generaci贸n de energ铆a de la nave espacial contin煤a disminuyendo a medida que se espesa el polvo arrastrado por el viento en sus paneles solares, por lo que el equipo ha tomado medidas para continuar el mayor tiempo posible con la energ铆a restante".听
Detalle de uno de los paneles solares cubierto de polvo marciano.
La situaci贸n oblig贸 a los miembros del proyecto a desactivar todos los instrumentos del InSight para mantener los sism贸metros en funcionamiento, racionalizando as铆 los recursos energ茅ticos del equipo para que siguiera centr谩ndose en la tarea de analizar los "marsquakes", nombre en ingl茅s con el que bautizaron los terremotos marcianos.
La agencia espacial no declarar谩 terminada la misi贸n de la sonda hasta que pierda definitivamente la conexi贸n que mantiene con el Mars Reconnaissance Orbiter, el sat茅lite mediante el cual transmite su informaci贸n a la Tierra.听
Sat茅lite artificial de la NASA en Marte mediante el cual la sonda InSight se comunica con La Tierra.