Que en los pa铆ses del norte de 脕frica y Oriente Medio se conozca a la palmera datilera (Phoenix dactylifera) como "el 谩rbol de la vida" da muchas pistas sobre lo valiosa que es para su econom铆a y cultura. En Marruecos el 诲谩迟颈濒 est谩 muy ligado a festividades como el Ramad谩n o los banquetes de bodas y bautizos, pero en las regiones donde m谩s se produce -Egipto, Ir谩n, Argelia y Arabia Saud铆- forma parte de la dieta habitual.听
Ha sido as铆 desde hace siglos, ya que se calcula que estos frutos se empezaron a cultivar hace m谩s de 6.000 a帽os. Prueba de ello es su aparici贸n en el Cor谩n -se nombra en m谩s de 20 ocasiones-, en los jerogl铆ficos egipcios y en las monedas y monumentos cartagineses. Tambi茅n se usaba como ornamento en las celebraciones triunfales que organizaban griegos y romanos, donde simbolizaba la victoria.听听
La Medjool, la听Deglet Noor y la听Barhi son variedades importadas听y se comercializan pasificadas y congeladas
Santiago Orts, bi贸logo y cofundador de Huerto Gourmet, cuenta que la variedad m谩s consumida es la Medjool, un 诲谩迟颈濒 "grande de color oscuro" que se produce sobre todo en Israel, y que es el que encontramos habitualmente en supermercados. Otras populares son la听Deglet Noor, un fruto intermedio "de color marr贸n y del tama帽o de un pulgar"; o la Barhi, redonda y amarilla, que suele venderse en rama. "Es la que m谩s vitamina C presenta", dice el experto.听
Todas son importadas y se comercializan pasificadas o congeladas, as铆 es m谩s f谩cil almacenarlas y transportarlas. Pero, seg煤n Orts, este procesado hace que el fruto pierda sus propiedades organol茅pticas, como el aroma, la textura y la melosidad. "Eso solo se puede conseguir con la producci贸n nacional y, concretamente, la de Elche, que es el 煤nico lugar donde encontramos 诲谩迟颈濒es dulces", revela el bi贸logo.听
Palmera datilera听
脡l mismo puso en marcha su propio proyecto de producci贸n y comercializaci贸n de 诲谩迟颈濒 fresco en 2003, cuyo objetivo era ofrecer un producto de calidad destinado sobre todo a la alta restauraci贸n. Sin embargo, comprob贸 que hab铆a muchos prejuicios alrededor de este fruto y, en fresco (que en aquel momento era pr谩cticamente desconocido), todav铆a m谩s. "Pero as铆 es como mejor se consume, como una fruta. Se puede comer crudo, marcarse con la plancha o caramelizar", manifiesta.听
Los retos que plantea su producci贸n
Plantar una palmera datilera que d茅 frutos dulces no es tan sencillo como cultivar una tomatera. Lo primero es conseguir hacerse con una palmera hembra de esta variedad y plantarla entre primavera y mediados de verano, que es el mejor momento para hacerlo. "El problema es que hasta los 7-8 a帽os no se sabe cu谩l es el sexo del 谩rbol", se帽ala Orts. Si acertamos, nuestra palmera puede llegar a producir hasta 200 kilos de 诲谩迟颈濒es por temporada (va de听octubre a enero), aunque lo habitual es que d茅 80-100 kilos de frutos.听
Los primeros 20 a帽os de vida esa palmera generar谩 hijuelos, que gen茅ticamente ser谩n iguales al 谩rbol que los produce. Es decir, "si nos hacemos con una palmera hembra de 诲谩迟颈濒 dulce, sus hijuelos tambi茅n ser谩n hembras y dar谩n este tipo de 诲谩迟颈濒es", aclara el听cofundador de Huerto Gourmet. As铆 que por este lado lo tendremos resuelto.听
Los 诲谩迟颈濒es son听frutos no climat茅ricos y una vez los arrancas de la palmera interrumpes su proceso de maduraci贸n
Pero la recolecci贸n de este fruto es algo laboriosa. Los 诲谩迟颈濒es no maduran al mismo tiempo, as铆 que "hay que ir 'orde帽ando' las palmeras", es decir, recogerlos seg煤n van madurando, y no todos a la vez. Si no esperamos a que est茅n maduros, nunca llegar谩n a su punto, porque son "frutos no climat茅ricos y una vez los arrancas de la palmera interrumpes su proceso de maduraci贸n", explica Orts.听
Aunque lo m谩s costoso en una plantaci贸n de palmeras datileras es el aporte de agua que necesita, que es muy elevado.听
Propiedades y beneficios
El 诲谩迟颈濒 es un fruto muy interesante a nivel nutricional, ya que es fuente de zinc, potasio, calcio, hierro y magnesio, entre otros. "Tambi茅n es rico en vitamina E, provitamina A y 谩cido f贸lico, y destaca por su contenido en fibra e hidratos de carbono", se帽ala la m茅dico y nutricionista Montse Folch. Al igual que el pl谩tano, su aporte cal贸rico es muy elevado, de aqu铆 que muchos deportistas lo incluyan en su dieta. "Consumen barritas energ茅ticas donde es el ingrediente principal", a帽ade la experta.
Se utiliza mucho como alternativa al az煤car, de aqu铆 que sea habitual encontrarlo en distintas recetas reposteras. Folch cuenta que en estas elaboraciones suele usarse en forma de pasta, que se prepara "sumergiendo los 诲谩迟颈濒es en agua sin llegar a cubrirlos y calent谩ndolos en el microondas durante 3-5 minutos a m谩xima potencia".听 Luego se baten hasta obtener la textura deseada.听
Mermelada de 诲谩迟颈濒es听
100 gramos de az煤car, dice la m茅dico y nutricionista, equivalen aproximadamente a 100 gramos de pasta de 诲谩迟颈濒 (aunque el az煤car es algo m谩s cal贸rico). En el momento que procesamos este fruto, los az煤cares intr铆nsecos se convierten en libres, cuyo consumo est谩 desaconsejado por la Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS).听
"As铆, ser铆a igual de perjudicial el az煤car refinado que el az煤car de los 诲谩迟颈濒es triturados", aclara Folch. "El az煤car, cu谩nto m谩s procesado y simple sea, m谩s r谩pidamente se absorber谩 y mayor ser谩 el pico de glucemia que provoque", afirma.听
El 诲谩迟颈濒听es rico en vitamina E, provitamina A y 谩cido f贸lico, y destaca por su contenido en fibra e hidratos de carbono
Los 诲谩迟颈濒es sin procesar, en cambio, contienen mucho az煤car, pero tambi茅n fibra, lo que reduce su 铆ndice gluc茅mico. Por tanto, dice la experta, "la glucosa que contienen entra m谩s despacio en nuestro torrente sangu铆neo y permiten controlar mejor los picos de glucemia, as铆 como nuestro apetito". Pero advierte que algunos 诲谩迟颈濒es se comercializan con az煤car a帽adido, y que esos debemos evitarlos.听
La Organizaci贸n de las Naciones Unidas para la Alimentaci贸n y la Agricultura, m谩s conocida como FAO, explica en un que recurrir a opciones nutritivas naturales, como los 诲谩迟颈濒es y otras frutas, en lugar de alimentos ultraprocesados es uno de los factores que pueden ayudar a revertir la tendencia de la obesidad. Tambi茅n destaca el potencial sin explotar de este fruto, adem谩s de la capacidad de las palmeras datileras de tolerar condiciones ambientales dif铆ciles.
Dulces 谩rabes听
Uso culinario
Este fruto puede incorporarse tanto a ensaladas, sofritos, verduras, 迟补产耻濒茅蝉 o salsas, como en macedonias, bizcochos y otras propuestas dulces. En los pa铆ses 谩rabes elaboran lo que se conoce como Ma'amul o Ma'amoul, unos peque帽os bollos que se rellenan con 诲谩迟颈濒es, pistachos o nueces. Tambi茅n ba帽an estos frutos en chocolate o los incorporan a tartas, como la听Djamilah, que adem谩s lleva nueces y almendras.听
En Espa帽a podemos disfrutar de las "delicias de Elche", unos canap茅s que se preparan envolviendo el 诲谩迟颈濒 con beicon y poni茅ndole un coraz贸n de almendra o de otro fruto seco.听
Delicias de Elche听
Montse Folch se帽ala que tambi茅n podemos elaborar un sirope de 诲谩迟颈濒es para endulzar bebidas o acompa帽ar algunos postres. "Se hace dejando los 诲谩迟颈濒es en remojo 10 minutos, para luego batirlos hasta que no queden grumos. Luego se les a帽ade la mitad del agua del remojo, hasta conseguir la textura de sirope".听
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