Que en Jap贸n se puede comer bien y por poco dinero en casi cualquier lugar suele ser una de esas cosas que sorprende a quien visita por primera vez el pa铆s. Es verdad que la lista de rarezas es larga, pero que en un aeropuerto, una estaci贸n de servicio o un tren los precios no se disparen y la calidad caiga en picado es algo que est谩 en las ant铆podas de lo que estamos acostumbrados. El caso de los trenes es especialmente interesante porque las cajas de comida que se compran para comer en ellos, los ekiben, tienen nombre propio, tiendas especializadas, rankings de los mejores del pa铆s y todo un universo alrededor.
Los llamados trenes bala (shinkansen) son seguramente el medio de transporte m谩s conocido de Jap贸n. Su extensa y eficiente red es la forma m谩s r谩pida y c贸moda de moverse por el pa铆s. Tokio y Kioto est谩n separados por 450 kil贸metros, pero cada 20 minutos sale uno de estos veloces trenes que une ambas ciudades en poco m谩s de dos horas en el caso de los Nozomi, los m谩s r谩pidos para este trayecto.
Sus formas aerodin谩micas y, sobre todo, la extrema puntualidad, son de sobra conocidas. De hecho, se suele decir que no hace falta saber el nombre de la estaci贸n: si te dicen que a las 10:12 te bajes es porque a esa hora justa estar谩s en el destino que sea. Y no es una exageraci贸n.
驴Y qu茅 se come en los trenes? No hay cafeter铆a y muchas veces tampoco venta a bordo, as铆 que lo habitual es que cada uno se llev茅 el men煤. Onigiris -esas bolas o tri谩ngulos de arroz con alg煤n relleno- o s谩ndwiches son lo m谩s socorrido y econ贸mico, pero para vivir completa la experiencia nipona en tren, lo suyo es amenizar el viaje con un obento.
Las personas compran antes de subir al tren su propio men煤
El 'obento' de la estaci贸n
Hablamos de esas cajas de comida donde diversos ingredientes est谩n perfectamente ordenados y en las que se suele cuidar no s贸lo la calidad de cada elemento, sino tambi茅n la variedad y la presentaci贸n para que resulten visualmente muy atractivas. No obstante, si el bento se compra en una estaci贸n de tren para viajar, t茅cnicamente se trata de un ekiben, una palabra resultante de unir estaci贸n (eki) y bento.
Una categor铆a propia que en las estaciones m谩s grandes del pa铆s tienen tiendas especializadas con una oferta realmente impresionante: decenas, a veces centenares, de cajas diferentes y donde arroces, carnes, pescados, encurtidos, verduras se combinan en esta suerte de platos combinados para llevar. Y para triunfar en Instagram, dada su maravillosa presentaci贸n.
鈥淓n la estaci贸n de Tokio hay una tienda que vende 200 tipos de ekiben con especialidades de todo Jap贸n y as铆 puedes probar platos locales de otros lugares del pa铆s, aunque tu viaje empiece en la capital鈥�, explica Laura Tom脿s de Japonismo, el medio de referencia sobre viajes a Jap贸n.
驴Entonces cu谩l es la diferente entre un bento y un ekiben? Ni los platos, ni el tama帽o, ni el precio鈥� Simplemente que el segundo se vende en las estaciones de tren o en los propios trenes. As铆 de sencillo y de japon茅s. 驴Y si compramos una de estas cajas en otro sitio o en alguna de las infinitas tiendas de conveniencia que est谩n por todas partes y lo comemos en el tren se convierte en un ekiben? T茅cnicamente no.
Diferentes men煤s听
El invento y la popularidad del ekiben van de la mano de los viajes en tren en Jap贸n. As铆 lo recuerdan desde Japan Rail Club, una entidad de East Japan Railway Company, la principal compa帽铆a de trenes del pa铆s. 鈥淣o hay registro oficial del primer ekiben, pero la teor铆a m谩s popular dice que fue en la estaci贸n de Utsunomiya el 16 de julio de 1887 y consist铆a en dos sencillas bolas de arroz con daikon encurtido鈥�, explican.
Ekiben, normas de uso
Con precios que en general suelen moverse entre los 700 yenes los m谩s sencillos y 1500 yenes los m谩s grandes o elaborados (entre 5 y 10 euros al cambio actual) hay que tener claro, que montarse el picnic con un ekiben y algo de beber en el tren s贸lo se hace en los citados shinkansen y en los Limited express, advierten desde Japonismo.
Comer en trenes locales o los 鈥渞apid鈥� que suelen llevar asientos enfrentados est谩 muy mal visto. Por supuesto, tampoco se come en el metro y la red de trenes de las ciudades donde ni siquiera se supone que deber铆amos ir bebiendo un caf茅. Ni hablando, por cierto.
Una persona disfruta su ekiben mientras viaja en tren
Por ejemplo, en la estaci贸n de Kioto hay varias tiendas que venden ekiben, con un surtido realmente amplio. Si la elecci贸n de la caja se alarga ante la superlativa oferta y el tiempo de m谩s que requiere tirar de traductor del m贸vil para intentar saber qu茅 se va a comer, tampoco hay problema.
La buena noticia es que en el caso de viajar sin asientos numerados -ligeramente m谩s econ贸mico- es posible subirse a cualquier tren de la ruta, aunque se haya elegido un horario concreto al comprar los billetes. La elecci贸n, m谩s llevados por el surtido y la apariencia que por saber qu茅 era, result贸 ser estupenda: una bonita caja con nueve espacios en donde hab铆a varias raciones de arroz con otros ingredientes, huevo, tortilla, pescado a la brasa, un pincho con alb贸ndigas, verduras encurtidas鈥� Un men煤 m谩s que suficiente para una persona.
A la ida de este mismo trayecto, en la estaci贸n de Shinagawa, una de las m谩s grandes de Tokio, no hubo tanto margen y el tema se resolvi贸 con un sencillo ekiben de arroz con un tontaktsu (chuleta de cerdo rebozada) encima.
Una buena manera de quitar el hambre y recordar el arte japon茅s para empanar y mantener tierna y rica comida ya preparada. Incluso fr铆a, porque en la mayor铆a de los casos estos ekiben se toman as铆. 鈥淟o de comerlo a temperatura ambiente a alguno le provoca dudas, pero existen ekiben que tienen un sistema de autocalentado muy curioso鈥�, recuerda Tom脿s.
Algunos ekiben tienen sistema de autocalentado
驴Alg煤n consejo para elegir? Quienes se lo tomen realmente en serio pueden consultar los rankings y concursos que seleccionan los mejores ekiben de cada estaci贸n. Pero es evidente que har铆an falta muchos viajes en tren para poder probar la inabarcable variedad. Los masuzushi -una suerte de sushi prensado- de Toyama, los elaborados con wagyu o con cangrejo de nieve son algunas de las opciones m谩s gourmet que recomiendan probar de Japonismo.
Tambi茅n es verdad que los ekiben surgieron en un momento en el que los viajes en tren duraban mucho m谩s que ahora y que se trataba m谩s de una necesidad log铆stica que gastron贸mica. Pero, instaurados entre las costumbres culinarias del pa铆s, es algo que definitivamente hay que probar cuando se viaja en tren por Jap贸n.