Hace casi 850 a帽os, Saladino (o Salah Ah-Din, como se le conoce en el mundo musulm谩n), sult谩n de Siria y Egipto, estaba decidido a acabar con el reino cristiano de Jerusal茅n. Su fama como gran l铆der militar y pol铆tico parec铆a augurar una victoria r谩pida, y m谩s con un rival como Balduino IV, un joven de 16 a帽os conocido como 鈥渆l rey leproso鈥�, por la enfermedad que padec铆a desde ni帽o.
En 1117, hac铆a tres a帽os que Balduino IV hab铆a heredado la corona de un asediado reino de Jerusal茅n, fundado en 1099, durante la primera cruzada. Saladino era la gran amenaza exterior que estaba unificando a los musulmanes bajo una misma bandera para acabar con los estados cristianos de Oriente Pr贸ximo. Pero, de puertas para dentro, el estado cristiano viv铆a una sucesi贸n de luchas internas.
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Un rey leproso e inexperto no parec铆a el mejor para afrontar esta situaci贸n, pero Balduino IV muy pronto demostrar铆a que, si su cuerpo era d茅bil, no lo era su car谩cter. Al poco de subir al trono, empez贸 a buscar alianzas con la nobleza europea que le pudieran proporcionar tropas para defender al estado cruzado.
En agosto de 1177, Felipe I, conde de Flandes, acudi贸 a Tierra Santa imbuido del esp铆ritu cruzado. A primera vista, parec铆a confirmar la pol铆tica de Balduino IV, ya que aportaba un buen n煤mero de caballeros y tropas. Con tan poderoso aliado y con Saladino en horas bajas por una sequ铆a en Egipto y unas revueltas en Siria, los nobles locales comenzaron a planear una invasi贸n de Egipto que tambi茅n contar铆a con el apoyo de la flota del Imperio bizantino.
Unci贸n de Balduino IV, miniatura de Jean Colombe en 'Passages d'outremer', 1474
Pero la sinton铆a entre las facciones cristianas dur贸 poco tiempo. Varios nobles jerosolimitanos se enemistaron con Felipe I al ver que se aliaba con el grupo encabezado por el conde de Tr铆poli (en el actual L铆bano), Raimundo III, que, en lugar de ir a Egipto, prefer铆a atacar Siria. Tambi茅n hubo desavenencias con los bizantinos por ver qui茅n controlar铆a el pa铆s del Nilo en caso de conquistarlo.
Los esp铆as de Saladino le hab铆an informado de las intenciones cristianas sobre Egipto, y el sult谩n hab铆a movilizado a sus tropas para rechazar la invasi贸n. Cuando tambi茅n le desvelaron las disputas entre sus enemigos, decidi贸 aprovechar la situaci贸n y ser 茅l quien lanzara el ataque.
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El momento para Saladino lleg贸 cuando las fuerzas de Raimundo de Tr铆poli y Felipe de Flandes marcharon hacia Siria. El l铆der musulm谩n avanz贸 con las suyas desde Egipto el 18 de noviembre de 1177. Una parte de su ej茅rcito asedi贸 el castillo de los templarios en Gaza, mientras que el grueso de las tropas del sult谩n continu贸 adentr谩ndose en el reino de Jerusal茅n.
Saladino amenaza Jerusal茅n
Cuando Balduino IV recibi贸 la noticia de los saqueos de las milicias del sult谩n, decidi贸 salir a su encuentro de inmediato. El problema era que Raimundo y Felipe se hab铆an llevado a los mejores caballeros (incluyendo a los de la otra gran orden militar, la del Hospital) para su incursi贸n en Siria. Pero el rey leproso dio una muestra de determinaci贸n y logr贸 reunir a 375 caballeros y unos 3.000 infantes.
Otro acicate para la moral de las tropas fue la presencia de la Vera Cruz acompa帽ando al ej茅rcito. Era la reliquia m谩s venerada por los cristianos, que la consideraban un fragmento de la mism铆sima cruz en que Jes煤s hab铆a muerto. Seg煤n la tradici贸n, fue descubierta por Helena, madre del emperador Constantino, en el a帽o 325 y los cruzados la hab铆an recuperado en 1099 al conquistar Jerusal茅n.
Coronaci贸n de Balduino IV en Estoire d'Eracles, por su tutor Guillermo de Tiro, 1310-1325. Miniatura del taller del Maestro de Fauvel
A pesar de los esfuerzos del rey de Jerusal茅n, sus tropas eran superadas en n煤mero por las de Saladino. La principal baza de Balduino era la experiencia de algunos de sus comandantes, como Reinaldo de Chatillon, uno de los l铆deres de la facci贸n m谩s belicosa de la nobleza del estado cruzado, quien ard铆a en deseos de venganza despu茅s de pasar 17 a帽os en una mazmorra en Alepo.
Balduino tambi茅n ten铆a sus esp铆as, lo que le permiti贸 adelantarse a Saladino y esperarlo en el estrat茅gico puerto de Ascal贸n, al sur del reino de Jerusal茅n. Cuando lleg贸, el gobernante de Egipto y Siria no se dej贸 sorprender por las fuerzas cristianas, sino todo lo contrario. Al cerciorarse de los pocos efectivos de sus enemigos, el sult谩n decidi贸 seguir con el saqueo del territorio y medit贸 ocupar Jerusal茅n.
Pese a su manifiesta inferioridad num茅rica, el rey leproso no estaba dispuesto a dejar que sus s煤bditos sufrieran los pillajes de las tropas de Saladino. Balduino no pod铆a esperar a la llegada de Felipe de Flandes y Raimundo de Tr铆poli, enfrascados en una campa帽a incierta en Siria, y necesitaba refuerzos para aliviar su escasez de efectivos.
El rey de Jerusal茅n envi贸 un mensaje a Gaza pidi茅ndole al maestre templario, Od贸n de Saint-Amand, que rompiera el asedio y se reuniera con 茅l. En una audaz acci贸n, 80 caballeros del Temple lograron burlar el cerco enemigo y acudieron al encuentro del rey de Jerusal茅n. No era una fuerza muy numerosa, pero los monjes guerreros constitu铆an combatientes muy disciplinados que pod铆an resultar decisivos.
Tropas de Saladino, manuscrito franco, 1337
Balduino ten铆a claro que la clave ser铆a sorprender a Saladino. A favor de los cristianos jugaba la excesiva confianza con la que estaban actuando el sult谩n y sus tropas, que cre铆an haber intimidado tanto a los jerosolimitanos que no se atrever铆an a abandonar la seguridad de las murallas de Ascal贸n. La presunci贸n de los musulmanes era tal que no hab铆an dejado ninguna fuerza controlando a sus enemigos en el puerto.
Con el apoyo de los templarios, el rey de Jerusal茅n parti贸 de Ascal贸n y se dirigi贸 hacia el castillo de Ibelin (en el centro del actual Israel). All铆 estableci贸 una base temporal y, al amanecer del 25 de noviembre, Balduino fue informado de que se hab铆a encontrado una gran fuerza musulmana cerca de Ramla, en una colina conocida como Montgisard.
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Las tropas de Saladino no marchaban en formaci贸n de batalla, sino en grupos dispersos en direcci贸n a Jerusal茅n. Reinaldo de Chatillon aconsej贸 a Balduino atacar r谩pido con una carga de caballer铆a 鈥搇a principal virtud de las fuerzas cristianas鈥�, y el rey acept贸 la sugerencia del noble.
Las cr贸nicas posteriores hablar铆an de un ej茅rcito de 26.000 hombres a las 贸rdenes de Saladino, pero los historiadores actuales calibran este contingente en un total de 6.000 jinetes ligeros y unos 2.600 de caballer铆a pesada. Pese a esta reducci贸n, las fuerzas del sult谩n segu铆an triplicando a las del rey leproso.
Ilustraci贸n de Saladino por Ismail al-Jazari (antes de 1185)
Balduino no dud贸 un momento y orden贸 a su ej茅rcito prepararse para la batalla. El rey ten铆a claro que la clave ser铆a sorprender a un confiado Saladino; despu茅s de la batalla, el sult谩n reconocer铆a que este hab铆a sido su principal error.
Pese a haber logrado el factor sorpresa, el monarca de Jerusal茅n advirti贸 que sus soldados y alguno de sus nobles estaban un tanto inseguros. No solo por la clara superioridad num茅rica del enemigo, sino porque tambi茅n recordaban que los ej茅rcitos musulmanes hab铆an derrotado a los cruzados en varias ocasiones en el pasado reciente.
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El rey sab铆a que necesitaba motivar a sus hombres, as铆 que se arrodill贸 para rezar ante la Vera Cruz y, entre l谩grimas al acabar la oraci贸n, lanz贸 una arenga a los caballeros y soldados all铆 presentes, que quedaron impresionados por la puesta en escena de su monarca. El arzobispo Guillermo de Tiro, quien hab铆a sido tutor de Balduino, record贸 que, despu茅s de sus palabras, las tropas 鈥渁vanzaron en formaci贸n de batalla, ansiosas de ir al encuentro del enemigo鈥�.
La batalla comenz贸 con una impetuosa carga de la caballer铆a cristiana que sorprendi贸 por completo a sus rivales. Balduino no la lider贸, su estado f铆sico no se lo permit铆a. Cuando los musulmanes a煤n no se hab铆an recuperado de esta primera embestida, recibieron la de la infanter铆a jerosolimitana, un momento en el que destac贸 el ataque de los ballesteros y los lanceros.
Representaci贸n del siglo XIII de Balduino derribando a un enemigo en la batalla de Montgisard
Saladino trat贸 de reorganizar sus fuerzas, pero estas hab铆an entrado en p谩nico ante el feroz embate de sus enemigos y comenzaron a retirarse sin orden. Una huida ca贸tica era garant铆a de una masacre en una batalla medieval, as铆 que el sult谩n orden贸 a los 1.000 hombres de la guardia mameluca que cubrieran la retirada.
Los mamelucos lograron contener a los cruzados en un combate muy duro y pr谩cticamente ser铆an aniquilados al final de la batalla, pero brindaron un tiempo vital para que Saladino pudiera escapar. Con todo el ej茅rcito musulm谩n en desbandada, los cristianos persiguieron a sus enemigos hasta el anochecer para acabar de hostigar a los invasores del reino de Jerusal茅n.
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Los cristianos hab铆an conseguido una gran victoria, aunque el precio hab铆a sido alto: 1.100 muertos y 750 heridos. El n煤mero de bajas musulmanas no se conoce con exactitud. Las cr贸nicas de la 茅poca dicen que Saladino perdi贸 a casi todo su ej茅rcito. Balduino, con solo 16 a帽os, hab铆a obtenido un importante triunfo frente al sult谩n.
Durante casi una d茅cada, Balduino y Saladino protagonizar铆an un duelo por el control del reino de Jerusal茅n, aunque la principal erosi贸n para el bando cristiano vendr铆a por las disputas internas.
Representaci贸n de Saladino en un manuscrito del siglo XV
La pugna entre facciones de la nobleza fue debilitando al reino cristiano. El liderazgo de Balduino mantuvo estas tensiones a raya, pero se desataron a su muerte en 1185. Dos a帽os m谩s tarde, Saladino aplast贸 a los cristianos en la batalla de Hattin, y poco despu茅s conquist贸 Jerusal茅n, provocando el inicio de la tercera cruzada (1189-1192).