Cazar es una actividad que la humanidad ha realizado desde sus inicios. Durante la Antig眉edad, perseguir y abatir a un gran animal era algo digno de los m谩ximos dirigentes, mientras que las clases populares deb铆an conformarse con piezas m谩s peque帽as. Pero fue en el Medievo cuando la vinculaci贸n entre la cineg茅tica y las clases altas se consagr贸.
La caza era un signo de distinci贸n, porque los nobles dispon铆an de tiempo, terrenos y medios para organizar la persecuci贸n de grandes presas. Campesinos y monjes se resignaban a los animales m谩s peque帽os, como aves o liebres, para completar su dieta, y no pod铆an cazar en los cotos reservados a los grandes se帽ores.
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Esa alta consideraci贸n social tambi茅n ven铆a dada porque la caza era vista como el entrenamiento de los arist贸cratas para la guerra. En esas batidas, los nobles ten铆an su primer contacto con las armas cuando eran ni帽os. Perseguir a los animales era parte del inicio de su formaci贸n como caballeros. Para los arist贸cratas adultos, se trataba de una excelente manera de mantenerse en forma.
Todos los reinos
Pero las grandes partidas de caza 鈥搊 monter铆as鈥� no estaban integradas 煤nicamente por nobles. Eran un reflejo de la sociedad medieval, donde cada persona ten铆a un rol asignado. As铆, los grandes se帽ores iban siempre acompa帽ados por un nutrido s茅quito de cuidadores de caballos y perros, expertos en cetrer铆a, rastreadores鈥�
Esta concepci贸n de la caza como actividad nobiliaria se fue conformando en los diversos reinos europeos, pero las dinast铆as francas carolingia y merovingia marcaron los patrones. El propio Carlomagno concibi贸 las partidas como una manera de estrechar lazos con sus arist贸cratas y para demostrar la fortaleza f铆sica de un monarca.
Ilustraci贸n medieval que muestra una escena de caza del ciervo
En Inglaterra, la vinculaci贸n entre aristocracia y cacer铆a se produjo con la llegada de los normandos, a partir de 1066. Por su parte, en los reinos cristianos de la pen铆nsula ib茅rica, la influencia 谩rabe se dej贸 ver, particularmente, en la pr谩ctica de la cetrer铆a, otra variante cineg茅tica muy apreciada por la nobleza.
El 鈥渁rte鈥� de perseguir a una presa
La forma de monter铆a m谩s acorde con los ideales caballerescos era la cacer铆a por acoso (par force). En ella, el noble y su s茅quito acechaban a la presa a caballo y con perros hasta agotarla. Todo comenzaba cuando los rastreadores detectaban la presencia de un animal, momento en que la partida iniciaba la persecuci贸n, que, normalmente, corr铆a a cargo de la jaur铆a que acompa帽aba a los nobles.
El objetivo de los perros era cansar al animal hasta que no pudiera escapar. Entonces, los cuidadores de la jaur铆a apartaban a los canes para que no da帽aran a la presa. A continuaci贸n, el protocolo marcaba que el noble de mayor rango rematara al objetivo con su espada o lanza, aunque, por cortes铆a, pod铆a ceder el privilegio a alguno de los arist贸cratas presentes.
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El uso del arco听y la ballesta no era muy estimado por los nobles, ya que consideraban que matar a distancia poco ten铆a que ver con el valor que se le presupon铆a a un caballero. No obstante, era un m茅todo m谩s pr谩ctico para abatir a una presa en un terreno despejado, donde esta pod铆a huir con facilidad, o bien para atacar a un grupo de animales.
Todo ese proceso, con el desarrollo de t谩cticas para perseguir a la presa, incluso cuando se llegaba al enfrentamiento final 鈥揺n especial, si era contra un animal que pod铆a defenderse, como un oso o un jabal铆鈥�, serv铆a a los caballeros medievales para mantenerse en forma durante los per铆odos de paz.
Negro sobre blanco
Una muestra de su importancia para la nobleza fue la gran cantidad de tratados sobre el tema publicados durante la Edad Media. Alfonso XI de Castilla (1311-1350), por ejemplo, escribi贸 el Libro de la monter铆a, donde detallaba c贸mo llevar a cabo esta pr谩ctica en los bosques y montes de sus dominios, aprovechando su abundante fauna.
El emperador del Sacro Imperio Romano Germ谩nico Federico II (1194-1250) public贸 De arte venandi cum avibus (Sobre el arte de cazar con p谩jaros), que se centraba en las t茅cnicas de cetrer铆a. En la Corona de Arag贸n, Pere el Cerimoni贸s (1319-1387) regul贸 la organizaci贸n del personal dedicado al cuidado de las aves rapaces en sus Ordenacions. Precisamente, su hijo y sucesor, Joan I (1350-1396), fue conocido como el Cazador por sus aficiones cineg茅ticas y muri贸 de un ataque al coraz贸n durante una batida.
Federico II con su halc贸n de cetrer铆a, de su libro 'De arte venandi cum avibus'
La caza con aves rapaces fue otra variante de esos gustos medievales. Esta actividad cineg茅tica fue especialmente popular en los territorios bajo dominio musulm谩n. La cetrer铆a era otro signo de estatus 鈥揷uidar de halcones o gavilanes era costoso鈥�, pero, en este caso, no se realizaba como entrenamiento militar, sino para demostrar otras virtudes que deb铆a tener un buen gobernante, como la paciencia o el saber escoger el momento adecuado para tomar una decisi贸n.
Los animales en la cacer铆a
Las presas m谩s valoradas en la Europa del Medievo eran el ciervo, el jabal铆 y el oso. El primero estaba vinculado a valores cristianos como la mansedumbre o la aceptaci贸n del sufrimiento, pues no sol铆a defenderse de sus atacantes. De hecho, la tradici贸n dec铆a que san Eustaquio, patr贸n de la caza, se hab铆a convertido al cristianismo tras ver la se帽al de la cruz en la cornamenta de uno de esos animales.
Por esta simbolog铆a religiosa, los ciervos se consideraban un trofeo prestigioso en una cacer铆a, aunque deb铆an tener una buena cornamenta (un m铆nimo de diez puntas en sus astas) para que el cazador se llevara el m茅rito.
En cambio, el jabal铆 y el oso se vinculaban m谩s a la preparaci贸n militar, ya que pod铆an defenderse de sus perseguidores. Del primero se ten铆a una percepci贸n ambivalente en la Edad Media. Por un lado, para los nobles era un animal vinculado a la combatividad 鈥揹e ah铆 que tambi茅n fuera frecuente en representaciones her谩ldicas鈥�. En cambio, algunos sectores de la Iglesia lo asociaban con las bestias del Apocalipsis.
De este modo, el jabal铆 era visto como un rival perfecto para un caballero, ya que este demostrar铆a su val铆a al derrotar a un siervo del maligno. Para aumentar el desaf铆o, los nobles m谩s audaces sol铆an cazarlos en su 茅poca de celo, cuando eran m谩s agresivos. Su persecuci贸n no estaba falta de peligros: los ejemplares m谩s grandes pod铆an matar a un hombre, un perro o un caballo.
Escena de caza en el tapiz de Bayeux
Los osos, por su fuerza, tambi茅n atra铆an a los caballeros, incluso m谩s que los jabal铆es, ya que se consideraban el animal m谩s grande con el que se pod铆a combatir en Europa. Siendo una concepci贸n enraizada en las costumbres paganas de los pueblos germ谩nicos, la Iglesia desaprobaba su caza.
No obstante, durante buena parte de la Edad Media, matar a un oso fue un signo de prestigio guerrero entre los nobles. Por ejemplo, Godofredo de Bouillon, primer rey cristiano de Jerusal茅n, se granje贸 parte de su fama por acabar con un plant铆grado.
M谩s all谩 de la reputaci贸n
Otros animales pod铆an ser cazados por diversos motivos. Los lobos, a veces, eran abatidos por sus pieles o en batidas para proteger el ganado. Las partidas para salvaguardar reba帽os o cultivos (contra roedores, por ejemplo) pod铆an estar integradas por campesinos que recib铆an autorizaci贸n expresa del se帽or para participar en esas acciones excepcionales.
Igualmente, la caza furtiva era muy com煤n en el Medievo. Las clases excluidas de las batidas nobiliarias buscaban conseguir piezas tanto para el consumo propio como para venderlas en el mercado ilegal. Para combatir ese fen贸meno, reyes y nobles crearon el cargo de guardabosques, destinado a preservar sus preciados dominios de caza.
En lo referente a los animales que acompa帽aban a los cazadores, los nobles sol铆an ir a caballo; se optaba por monturas r谩pidas y 谩giles para maniobrar en terrenos accidentados como los bosques o los montes.
Canes y rapaces
Los perros eran los otros grandes compa帽eros de la caza. Cada raza cumpl铆a con una funci贸n determinada. Por ejemplo, para rastrear a una presa en una distancia muy larga, los sabuesos eran muy apreciados por su olfato y su resistencia. En cambio, en la persecuci贸n final, sol铆a optarse por los galgos, por su rapidez para acabar de desgastar a la v铆ctima, aunque esa raza no era tan 煤til en largos recorridos o para enfrentarse a presas grandes.
Para cazar un jabal铆 de gran tama帽o o un oso se empleaban perros m谩s corpulentos. Los alanos y mastines eran los predilectos para esas tareas, en particular si el animal acosado intentaba defenderse.
Caza de jabal铆 (siglo XIV)
En la cetrer铆a, cada rapaz sol铆a servir para casos concretos. Si se cazaba en una zona de terreno despejado, los halcones eran muy apreciados por su ataque en picado desde grandes alturas. En cambio, los gavilanes eran los preferidos para capturar presas en los bosques, por su habilidad para esquivar obst谩culos en el curso del vuelo.
La cacer铆a se mantuvo como una actividad propia de se帽ores y reyes hasta mucho tiempo despu茅s. Con todo, fue cambiando. A partir del siglo XVI, comenzaron a usarse las armas de fuego de manera habitual, por lo que, poco a poco, dej贸 de ser vista como un entrenamiento para la guerra y pas贸 a ser algo m谩s propio del ocio aristocr谩tico.