鈥淧ara algunas gentes no es suficiente la preeminencia del sexo masculino, sino que pretenden confinar a las mujeres a una reclusi贸n, inevitable y necesaria, a la rueca; s铆, a la rueca鈥�. Quien as铆 escrib铆a, en pleno siglo XVII, era una mujer, Marie Le Jars de Gournay, que, en sus Escritos sobre la igualdad y en defensa de las mujeres, no titube贸 a la hora de enfrentarse a una sociedad que, como bien dec铆a, relegaba a la mujer a la vida dom茅stica o al claustro.
Tomaba as铆 el relevo de otras ilustres antecesoras que, desde el siglo XIV, se hab铆an implicado en la 鈥�querelle des femmes鈥�, el debate literario y filos贸fico que propugnaba el derecho de la mujer a acceder al conocimiento cient铆fico, literario y teol贸gico.
La 鈥渇ille d'aliance鈥� de Michel de Montaigne
Marie hab铆a nacido en 笔补谤铆蝉 el 6 de octubre de 1565, en el seno de una familia de la aristocracia de Picard铆a. Su madre, Jeanne de Hacqueville, alent贸 su vocaci贸n intelectual, especialmente, tras la muerte del cabeza de familia en 1578, que la llev贸 a pasar aut茅nticas penalidades para sacar adelante a sus hijos y mantener su estatus social sin estar preparada para ello.
Tal circunstancia result贸 reveladora para Marie, la mayor de los hermanos, que vivi贸 a trav茅s de su madre las dificultades con que las mujeres de su 茅poca se encontraban para prosperar por s铆 mismas. Formada en el estudio de los cl谩sicos y apasionada por las ciencias, Gournay no descuid贸 los estudios de las humanidades. Tras leer los Ensayos de Michel de Montaigne, en 1588 se traslad贸 a 笔补谤铆蝉 con el fin de debatir en persona con el fil贸sofo.
Michel de Montaigne
A partir de ese momento, estos entablaron una estrecha relaci贸n que sirvi贸 para introducir a Marie en los cen谩culos intelectuales de la capital francesa. Es m谩s, en 1590 realiz贸 una edici贸n comentada de los Ensayos, publicada en 1599. Su mentor falleci贸 en 1592, y, poco despu茅s, Marie escribi贸 Le promenoir de monsieur de Montaigne, una historia ficticia de amor que firm贸 como 鈥�fille d鈥檃liance鈥� del fil贸sofo, un t茅rmino que puede interpretarse como 鈥渉ija predilecta鈥� o 鈥減rohijada鈥�.
Una voz propia
Desde entonces, Marie no dej贸 de escribir. Sirvi茅ndose por igual de la ficci贸n, el ensayo y la poes铆a, porfi贸 sobre la relaci贸n entre los sexos, reivindic贸 la inteligencia femenina y conden贸 la imposici贸n que las mujeres sufr铆an de someterse a las normas sociales o familiares. Alternaba sus escritos m谩s pol茅micos con la realizaci贸n de obras por encargo de la corte, lo que le vali贸 la protecci贸n del cardenal Richelieu, quien, pese a su fama de mis贸gino, le concedi贸 una pensi贸n vitalicia. Ello le permiti贸 editar sus propios textos y proseguir con su carrera literaria hasta su muerte, el 13 de julio de 1645.
Lo que singulariza a Marie de Gournay entre sus contempor谩neas, o incluso entre algunas otras ilustres protofeministas como Olympe de Gouges o Mary Wollstonecraft, m谩s directamente conectadas con las sufragistas de fines del siglo XIX, no es su edici贸n de los Ensayos ni su obra para congraciarse con la corte, sino su tratado Escritos sobre la igualdad y en defensa de las mujeres, publicado en 1622.
Olympe de Gouges.
En la l铆nea que seguir铆an un siglo m谩s tarde las damas ilustradas, la autora insist铆a en la necesidad de reconocer las mismas capacidades intelectuales en uno y otro sexo y, en consecuencia, en favorecer el acceso de ellas a la vida intelectual. Con frases cargadas de iron铆a y cierto sarcasmo, escribi贸: 鈥淏ienaventurado eres t煤, lector, si no perteneces al sexo al que se le proh铆ben todos los bienes, priv谩ndole de la dicha de aprender; aquel al que se le niegan casi todas las virtudes, alej谩ndolo de cargos, oficios y funciones p煤blicas鈥�.
La obra de Gournay y su consiguiente reivindicaci贸n representaron una denuncia expl铆cita a un estado de cosas que negaba la capacidad intelectual en la mujer e incluso le achacaba una escasa solidez moral. De este modo, censuraba una realidad que imped铆a su progreso social y la somet铆a a la pretendida superioridad y la autoridad del hombre.
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Para sobrevivir, a la mujer solo le quedaba un recurso: plegarse a los usos y costumbres de su tiempo. 鈥淰eo el origen del veneno con el que me golpean 鈥揺scribi贸鈥� y s茅 que incluso podr铆a extinguirlo si as铆 me lo propusiera, pagando un alto precio de lo que considerar铆a una p茅rdida: moldearme totalmente al gusto de estas gentes para reprimir sus condenas鈥�.
Decidida a demostrar las capacidades de la mujer, Marie de Gournay recurr铆a en sus discursos a los grandes nombres femeninos de la historia o de la Biblia, con cuyas biograf铆as ejemplarizaba la val铆a de la condici贸n femenina. As铆, reclamaba mayores oportunidades para que sus cong茅neres recibieran una amplia formaci贸n cultural y acad茅mica, en el convencimiento de que 鈥渆strictamente hablando, el ser humano no es ni masculino ni femenino: los sexos distintos no est谩n ah铆 para establecer y se帽alar una diferencia, sino que sirven solamente para la reproducci贸n. La 煤nica caracter铆stica esencial radica en el alma dotada de inteligencia, y esta la poseen por igual hombres y mujeres鈥�.
La larga lucha por la igualdad
Siguiendo esa tesis, Marie escribi贸 en 1626 Agravio de damas, donde clam贸 contra la falta de reconocimiento al talento femenino, con frases como: 鈥淢谩s de uno dice treinta tonter铆as y todav铆a triunfa por el 煤nico m茅rito de lucir barba鈥�. M谩s tarde, en 1641, public贸 La vida de la doncella de Gournay (1641), en la que revisitaba un relato autobiogr谩fico publicado en 1616.
En su momento, aquel libro hab铆a levantado una enorme polvareda en los sectores conservadores, que la acusaron de ofender los principios sagrados, al pretender un nuevo estatus social para la mujer, e incluso la tacharon de liviana por negarse a contraer matrimonio o por su relaci贸n intelectual con Montaigne.
En 1641, su situaci贸n hab铆a cambiado. Posiblemente ya no era necesario reivindicar su persona, ya que, al final de su vida, sus capacidades intelectuales hab铆an sido plenamente reconocidas. Pese a gozar de una cierta situaci贸n de privilegio, Marie fue generosa con sus cong茅neres e insisti贸 en el debate, en pro de conseguir una sociedad m谩s igualitaria para hombres y mujeres. Una batalla que no se ganar铆a en Occidente hasta cuatro siglos m谩s tarde. Sin duda, Marie contribuy贸 a esa victoria, y tambi茅n otras muchas voces femeninas que siguieron su estela.