Medianoche del lunes 4 de noviembre de 1605. En los s贸tanos del Parlamento ingl茅s, un hombre solitario, alto y fornido maneja fusibles y p贸lvora. Su nombre es Guy Fawkes, o Guido, como se le conoci贸 durante su juventud en Flandes, donde lleg贸 a ascender a alf茅rez de los tercios espa帽oles.
De repente, Fawkes oye pasos fuertes, al estilo militar, y voces roncas de mando. 驴Lo han descubierto? Los goznes rechinan, la puerta se abre. Los guardias encuentran a Fawkes entre montones de le帽a, que esconden los treinta y seis barriles de p贸lvora que un grupo de conspiradores ha almacenado all铆.
'Descubrimiento de la Conspiraci贸n de la p贸lvora' (c. 1823), por Henry Perronet Briggs
驴El objetivo? Hacerlos explotar, matando a gran parte de los asistentes a la apertura del Parlamento, que tendr铆a lugar al d铆a siguiente en presencia del rey Jacobo I. Fawkes es detenido y encadenado. La Conspiraci贸n de la p贸lvora 鈥�Gunpowder Plot鈥� ha fracasado.
Las autoridades no solo salvan la vida de centenares de parlamentarios, junto con las del rey y su familia, sino tambi茅n las de miles de ciudadanos londinenses que viven en los alrededores, por no mencionar los cuantiosos destrozos que habr铆a provocado en la ciudad la explosi贸n de tan inmensa cantidad de p贸lvora.
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Para Fawkes y sus colaboradores, aquel momento supone el fin de sus esperanzas de instaurar un r茅gimen que devuelva a Inglaterra al mundo cat贸lico, as铆 como una muerte cruel a manos del verdugo p煤blico. La fecha marca el comienzo de una celebraci贸n anual en Inglaterra que ha perdurado hasta el d铆a de hoy.
Cat贸licos y anglicanos
Isabel I hab铆a instaurado la Iglesia anglicana, de la que ella era jefa y a cuyos oficios era obligado asistir. Sin embargo, en 1570, el papa emiti贸 una bula seg煤n la cual los cat贸licos ingleses ya no le deb铆an lealtad a Isabel, y los consejeros del trono temieron que alg煤n fan谩tico asesinase a la reina.
La llegada secreta de jesuitas a la isla, con el prop贸sito de ofrecer confesi贸n, misa y comuni贸n a quienes segu铆an observando el catolicismo, deriv贸 en registros de estilo polic铆aco para localizarlos, bajo la sospecha de estar actuando como agentes de Espa帽a.
El conocido como retrato Ditchley de Isabel I de Inglaterra, por Marcus Gheeraerts el Joven
Al fallecer Isabel en 1603, la sucedi贸 Jacobo VI de Escocia, quien rein贸 en Inglaterra como Jacobo I. Este apoyaba la Iglesia anglicana, pero ambicionaba establecer la paz con Espa帽a despu茅s de largos a帽os de conflicto. As铆, los cat贸licos ingleses esperaban cierta tolerancia por su parte. Sin embargo, la fuerte oposici贸n general a ofrecer concesiones a los cat贸licos convenci贸 al rey de que lo mejor era seguir con las mismas restricciones.
En esa tesitura, se form贸 un grupo de cat贸licos dispuestos a realizar alguna acci贸n violenta y espectacular para destruir a la clase dirigente inglesa y asesinar al rey. Su plan era arrasar, mediante una enorme explosi贸n de p贸lvora, las dos C谩maras del Parlamento.
El soplo que cambi贸 la historia
Encabezaba la conspiraci贸n Robert Catesby, un cat贸lico militante, aunque Guy Fawkes sea el individuo cuyo nombre se cita siempre en relaci贸n con este complot. Fawkes era uno de aquellos cat贸licos ingleses que hab铆an trazado su carrera militar en los Pa铆ses Bajos, donde, al servicio de Espa帽a, hab铆a defendido su fe contra los herejes protestantes. Considerando su experiencia, fue a 茅l a quien se encarg贸 el cuidado de la p贸lvora con el fin de hacerla explotar provocando el mayor da帽o posible.
Entre los conspiradores, hab铆a alguien relacionado con lord Monteagle, un miembro cat贸lico de la C谩mara de los Lores. Este personaje, cuya identidad sigue siendo desconocida, envi贸 un mensaje a Monteagle, advirti茅ndole de que no acudiera al Parlamento el d铆a de la apertura de la sesi贸n.
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El destinatario dio parte del mensaje a los altos funcionarios del Parlamento, que, encabezados por Robert Cecil, secretario de Estado y responsable de la seguridad personal del rey, registraron los s贸tanos. En la medianoche del 4 de noviembre, descubrieron una estancia que los conspiradores hab铆an alquilado, exactamente debajo de la C谩mara de los Lores. Fawkes hab铆a depositado en ella treinta y seis barriles de p贸lvora escondidos tras varias pilas de le帽a.
La madrugada siguiente a su captura, Fawkes y el rey se vieron las caras en el dormitorio real, donde Jacobo I presid铆a una reuni贸n de urgencia con su consejo privado. Al preguntarle el rey c贸mo se le hab铆a ocurrido llevar a cabo un acto tan traidor, el encadenado y muy contusionado Fawkes contest贸 en茅rgicamente que una enfermedad tan grave como la persecuci贸n de los cat贸licos ingleses exig铆a un remedio igualmente imponente. Incluso declar贸 que le hubiera gustado ver al rey propulsado hasta su Escocia natal por la fuerza de la explosi贸n.
Guy Fawkes ante el rey Jacobo I
Tortura y horca
El resto de conspiradores no tard贸 en enterarse del fracaso. Algunos huyeron al centro de Inglaterra, donde esperaban acogerse a la protecci贸n de familias cat贸licas. El d铆a 8 los perseguidores lograron detener a varios de ellos, en tanto que Catesby, los hermanos Wright y otro del grupo cayeron en una refriega.
A Fawkes y a Wintour se les someti贸 al tormento del potro hasta que confesaron los detalles de la conspiraci贸n y la identidad de los otros participantes. El 27 de enero de 1606 se celebr贸 el juicio contra los supervivientes, que, acusados de traici贸n, admitieron su culpa. Todos recibieron la pena capital.
El d铆a 31 se ajustici贸 a Wintour, Fawkes y dos m谩s del grupo. A Guy hubo que ayudarlo a subir al cadalso por el tormento que hab铆a sufrido con anterioridad. Antes de que el verdugo le anudara la soga, areng贸 a los espectadores: en el futuro, grit贸, un cat贸lico no deber铆a recurrir a tal nivel de violencia. Acto seguido, se ejecut贸 la pena de la forma m谩s cruel posible, colgando a las v铆ctimas de la horca hasta que estuvieron a punto de morir, baj谩ndoles luego y descuartiz谩ndolos mientras segu铆an respirando. Era el destino que aguardaba a los traidores.
Guy Fawkes, instantes antes de su ejecuci贸n
A su vez, se puso en marcha una redada contra sacerdotes cat贸licos, a quienes se presupon铆a instigadores de la conspiraci贸n. Fue detenido Henry Garnett, superior de los jesuitas en Inglaterra, que en realidad se opon铆a al empleo de la violencia como medio para que el catolicismo fuera tolerado. Sin embargo, estaba al tanto del proyecto por boca de otro jesuita que lo hab铆a o铆do bajo secreto de confesi贸n, de modo que ninguno de los dos sacerdotes pudo revelarlo.
Garnett hab铆a suplicado a Catesby que abandonara sus planes. Si sus superiores en Roma hubieran conocido la naturaleza de ese ataque indiscriminado, es posible que hubiesen amenazado con excomulgar a los conspiradores, quienes, probablemente, cre铆an obrar con la aprobaci贸n divina. A la postre, Garnett sufri贸 la misma pena que los implicados.
Retrato de Henry Garnet
Lo cierto es que las acciones de estos tuvieron el efecto contrario al deseado, ya que alentaron a煤n m谩s el anticatolicismo en Inglaterra, as铆 como la creencia generalizada de que todo cat贸lico era un traidor. De ah铆 que el Parlamento aprobara una serie de severas leyes anticat贸licas.
Preguntas sin respuesta
En los 煤ltimos a帽os, los historiadores han planteado numerosas dudas acerca de la Conspiraci贸n de la p贸lvora. Por ejemplo, 驴qui茅n envi贸 la carta a lord Monteagle advirti茅ndole de que no acudiera al Parlamento? Se ha sugerido incluso que la conjura pudo ser una especie de provocaci贸n ideada por Robert Cecil, jefe del servicio secreto, para justificar la erradicaci贸n de la oposici贸n cat贸lica.
Otra cuesti贸n se refiere a la responsabilidad de los sacerdotes cat贸licos que, cuando menos, sospecharon que algo muy grande iba a tener lugar. 驴Hasta qu茅 punto justificaron moralmente la muerte de tantas personas? Esto es, 驴sintieron los conspiradores que su atrocidad estaba rodeada de cierto olor de santidad, porque conducir铆a a un bien mayor?
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Los jesuitas con quienes se confesaron, 驴debieron negarles la absoluci贸n si no declaraban sin reservas que no usar铆an la violencia para conseguir su fin, por justo que este fuera? Al fin, los conspiradores sufrieron una muerte cruel, convencidos de ser m谩rtires, cuando, en realidad, habr铆an sido unos asesinos indiscriminados.
Al menos desde 1588, a帽o de la Armada Invencible, Inglaterra hab铆a temido el peligro de una invasi贸n espa帽ola, un temor justificado por la cercan铆a de las fuerzas del enemigo en Flandes. Para Madrid, el apoyo de Inglaterra a los holandeses rebeldes resultaba intolerable, por lo que cabe preguntarse si Espa帽a hab铆a prometido ayudar a los cat贸licos ingleses en caso de que estos se sublevaran.
鈥淟a Traici贸n de la P贸lvora鈥� en una Biblia protestante del siglo XVIII
Lo cierto es que Thomas Wintour, uno de los conspiradores, hab铆a viajado a Espa帽a en 1601 para pedir dinero con que financiar un alzamiento cat贸lico cuando tuviera lugar la esperada invasi贸n de Inglaterra por fuerzas espa帽olas. Fawkes, por su parte, redact贸 un memor谩ndum en el que insist铆a en que Jacobo I no deseaba la paz con Espa帽a, cuando la paz era justo lo que el rey buscaba.
A pesar de que Espa帽a hab铆a sufrido un sonoro fracaso en 1601, cuando sus tropas desembarcaron en el puerto de Kinsale para apoyar a los rebeldes cat贸licos irlandeses, parece que Madrid respondi贸 favorablemente a las peticiones de ayuda de Wintour y Fawkes, pero solo una vez sucediera la prometida sublevaci贸n cat贸lica en Inglaterra.
En el verano de 1603, Juan de Tassis encabez贸 la delegaci贸n espa帽ola que acudi贸 a Londres para poner fin a la guerra, en l铆nea con los deseos de Jacobo I, que hab铆a heredado el conflicto de Isabel I. El Tratado de Londres se firm贸 el 28 de agosto de 1604, y la paz se帽al贸 la llegada de un embajador espa帽ol que permiti贸 que en la capilla de la embajada se celebrase misa. Los cat贸licos que viv铆an en Londres pod铆an confesar y comulgar en ella sin temor a ser detenidos, multados ni encarcelados.
Tras el fracaso de la conspiraci贸n, Juan de Tassis subray贸 que no hab铆a existido posibilidad alguna de una insurrecci贸n cat贸lica inglesa y consider贸 exagerada la hipot茅tica ayuda que los cat贸licos ingleses hubiesen dispensado al ej茅rcito espa帽ol que desembarcara en aquellas costas. En fin, el 5 de noviembre de 1605 fue una fecha cuando menos mal escogida para llevar a cabo un acto de tal envergadura como la Conspiraci贸n de la p贸lvora.