La anexi贸n de Canad谩 por parte de EE. UU. no es una aspiraci贸n que haya inventado Donald Trump. La idea de incorporar el pa铆s vecino (o partes importantes de su territorio) ha sido una tentaci贸n que ha acompa帽ado a la pol铆tica exterior estadounidense pr谩cticamente desde su fundaci贸n.
Cuando estall贸 la rebeli贸n de las Trece Colonias contra la Corona brit谩nica, los insurgentes vieron en el norte una oportunidad para sumar adeptos a su causa. En un primer momento, trataron de atraer a su revuelta a los colonos franc贸fonos de Quebec, bajo soberan铆a de Londres desde hac铆a poco m谩s de una d茅cada tras la guerra de los Siete A帽os (1756-1763).
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Con este objetivo, en el verano de 1775, dos columnas del Ej茅rcito Continental 鈥揺l embri贸n de las fuerzas armadas estadounidenses鈥� se adentraron en territorio canadiense e incitaron a la rebeli贸n entre los franc贸fonos. Incluso una delegaci贸n pol铆tica, encabezada por Benjamin Franklin (uno de los padres fundadores de EE. UU.), viaj贸 a Montreal para convencer a los l铆deres quebequeses.
El doble frente militar y pol铆tico no dio sus frutos. Las columnas militares fueron derrotadas por los casacas rojas y los francocanadienses estaban c贸modos como s煤bditos de Su Majestad. El Parlamento brit谩nico hab铆a aprobado en 1774 la Quebec Act, que garantizaba derechos como la libertad para practicar el catolicismo o el uso de las leyes francesas para los asuntos privados.
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El fracaso militar y pol铆tico de 1775 no hizo abandonar la idea a los l铆deres estadounidenses. El 15 de noviembre de 1777, el Segundo Congreso Continental (la asamblea legislativa de las Trece Colonias) aprob贸 los Art铆culos de la Confederaci贸n y la Uni贸n Perpetua, una protoconstituci贸n para el pa铆s que se estaba formando.
En el und茅cimo art铆culo de este texto se hac铆a esta menci贸n expresa a Canad谩: 鈥淪er谩 admitida y tendr谩 derecho a todas las ventajas de esta uni贸n鈥�. Aunque el desarrollo de la guerra de Independencia no dio el control del territorio canadiense a EE. UU., Benjamin Franklin lo reclamar铆a sin 茅xito en las negociaciones de paz de Par铆s que traer铆an el reconocimiento de EE. UU.
La emancipaci贸n se certific贸 en 1783, y ya los a帽os siguientes se acentuaron las diferencias a ambos lados de la frontera. La poblaci贸n canadiense no ten铆a ning煤n inter茅s en agregarse a los nuevos EE. UU.: los franc贸fonos segu铆an gozando de la Quebec Act y los angl贸fonos eran exiliados de las Trece Colonias que se hab铆an mantenido fieles a la corona brit谩nica.
Patriotas exaltados y equilibrios diplom谩ticos
EE. UU. vivi贸 en sus inicios un intenso debate pol铆tico sobre su organizaci贸n territorial entre federalistas y republicanos. Los primeros apostaban por un fuerte gobierno federal en la capital, mientras que los segundos defend铆an un mayor poder para cada uno de los estados.
Los republicanos m谩s radicales consideraban una anexi贸n de Canad谩 como una buena oportunidad para diluir el centralismo, aunque no todos estaban de acuerdo con usar la fuerza con sus vecinos: muchos quer铆an persuadirlos pol铆ticamente. Los federalistas, en cambio, no quer铆an saber nada de incorporar nuevos territorios, ya que tem铆an que eso desestabilizase al joven pa铆s.
Estas contradicciones alcanzar铆an su m谩xima expresi贸n en la guerra de 1812 contra Gran Breta帽a. Aunque el principal casus belli fueron los ataques a buques estadounidenses, Canad谩 se convirti贸 en un importante teatro de operaciones. En el mar, el poder de la Royal Navy era intimidatorio, pero los estadounidenses se ve铆an capaces de lograr victorias terrestres antes de que llegaran refuerzos para las tropas de Su Majestad desde Europa.
La USS United States, la primera de las seis fragatas originales de la US Navy, derrota HMS Macedonian durante la guerra anglo-estadounidense de 1812
En apariencia, hab铆a cierto consenso en Washington sobre los ataques al vecino del norte, pero el debate radicaba en cu谩l ser铆a el fin 煤ltimo de las operaciones. Los republicanos m谩s exaltados vieron en ello una ocasi贸n para lograr la anexi贸n. Pero los moderados y los federalistas apostaban por una ocupaci贸n temporal de Canad谩 para usarla como baza negociadora para firmar una paz ventajosa.
Al final, las tropas estadounidenses fracasaron a la hora de ocupar Canad谩. De hecho, su fallida invasi贸n propici贸 el desarrollo de un cierto esp铆ritu nacional en la colonia brit谩nica, ya que la defensa ante las primeras incursiones enemigas recay贸 en las milicias locales (el grueso del ej茅rcito brit谩nico a煤n combat铆a en Europa en campa帽as contra 狈补辫辞濒别贸苍).
En las siguientes d茅cadas del siglo XIX, Londres y Washington hicieron equilibrios entre sus crecientes relaciones comerciales y los peri贸dicos episodios de tensi贸n en la frontera de Canad谩, como la guerra de los Patriotas (1837-1838), la del condado de Aroostok (1839) o la del Cerdo (1859).
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La guerra de los Patriotas fue la m谩s sangrienta, con 120 muertos, y enfrent贸 a organizaciones de patriotas canadienses independentistas y a las autoridades brit谩nicas. Muchos estadounidenses se sumaron a las filas insurgentes, y la poblaci贸n de EE. UU. presion贸 a su gobierno para que interviniera. Pese a la tensi贸n generada con Londres, Washington opt贸 por la neutralidad.
El resto de los conflictos mencionados fueron incruentos, pero generaron serios roces entre EE. UU. y Gran Breta帽a. Londres siempre recelaba de una potencial invasi贸n de Canad谩 ante el creciente poder militar estadounidense. Pese a la exaltaci贸n patri贸tica de algunos sectores pol铆ticos en Washington, al final se impuso la prudencia por temor a que la poderosa Royal Navy bloqueara el floreciente comercio norteamericano.
Cuestiones fronterizas con trasfondo naval
Los problemas entre Gran Breta帽a y EE. UU. por el control de Canad谩 resurgir铆an con la guerra de Secesi贸n (1861-1865), el enfrentamiento entre los unionistas del Norte y los confederados del Sur. La postura oficial de Londres fue de neutralidad, pero pronto comenz贸 a dar un velado apoyo a la Confederaci贸n, ya que el suministro de algod贸n era vital para su industria.
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La tirantez aument贸 al poco de comenzar el conflicto, cuando, el 8 de noviembre de 1861, la armada nordista captur贸 el Trent, un barco correo brit谩nico, en el que viajaban dos diplom谩ticos confederados. EE. UU. endureci贸 el tono y Gran Breta帽a temi贸 que la Uni贸n aprovechara su ej茅rcito movilizado para ocupar un Canad谩 pobremente defendido. As铆 pues, Londres envi贸 refuerzos ante una hipot茅tica invasi贸n.
Entre las 茅lites de Washington hab铆a firmes partidarios de la expansi贸n territorial. Entre ellos destacaba William H. Seward, secretario de Estado con Abraham Lincoln. En aquella ocasi贸n prefiri贸 la v铆a diplom谩tica 鈥揺l presidente le recomend贸 que solo libraran 鈥渦na guerra a la vez鈥濃��, pero tras el conflicto secesionista defender铆a la incorporaci贸n de Canad谩, Alaska y Groenlandia.
Grupo de soldados durante la guerra de Secesi贸n
Justo despu茅s de la guerra de Secesi贸n, la tensi贸n armada volvi贸 a la frontera americano-canadiense. Aunque esta vez fue un conflicto a varias bandas. En 1858, un grupo de inmigrantes irlandeses fund贸 la Hermandad Feniana para apoyar la independencia de su isla, por entonces dominada por el Imperio brit谩nico.
En los a帽os siguientes, la hermandad integr贸 a veteranos del Ej茅rcito de la Uni贸n de origen irland茅s. Logr贸 reunir armas ante cierta connivencia de las autoridades estadounidenses y atac贸 posiciones militares brit谩nicas en la frontera. Aunque los defensores rechazaron estos asaltos, Londres se alarm贸 y propici贸 que en 1867 se formara la Confederaci贸n Canadiense, que congreg贸 a los diferentes territorios coloniales.
El gobierno de EE. UU. no se hab铆a opuesto a las acciones de la Hermandad Feniana porque segu铆a molesto por el apoyo brindado a los confederados desde Gran Breta帽a en la todav铆a reciente contienda civil. En particular, por la venta de barcos de guerra, que hab铆an hundido unos sesenta nav铆os nordistas.
La carga de los fenianos (con uniformes verdes) en la batalla de Ridgeway, Canad谩 occidental, el 2 de junio de 1866
Washington vio en las incursiones irlandesas en suelo canadiense una manera de presionar a Londres para obtener compensaciones. Sobre la mesa se puso una posible incorporaci贸n de Canad谩 a EE. UU. para reparar los da帽os provocados por los barcos vendidos por los brit谩nicos.
Las anexiones territoriales gustaban entre los pol铆ticos estadounidenses, como el presidente Ulysses S. Grant, que defend铆an el Destino Manifiesto, doctrina seg煤n la cual EE. UU. ostentaba una especie de mandato divino para extender sus l铆mites.
Al final se alcanz贸 a un acuerdo en 1871 que parec铆a fijar definitivamente las cuestiones fronterizas. Aunque Canad谩 siempre estuvo en la mente de los estrategas estadounidenses. Tras una disputa pesquera en 1887, la US Navy present贸 un plan de invasi贸n que tambi茅n buscaba mostrar a la armada norteamericana como una fuerza de combate de primer orden.
Con la llegada del siglo XX y la Primera Guerra Mundial, la sinton铆a entre Washington y Londres pareci贸 ir a m谩s, dando lugar a la famosa 鈥渞elaci贸n especial鈥�. Pero los recelos dieron pie a momentos de tensi贸n internacional, como las negociaciones de los diversos tratados sobre armamento naval en los a帽os veinte y treinta. Las suspicacias las provoc贸 la comprobaci贸n por la Royal Navy de que no podr铆a mantener la superioridad respecto a la armada estadounidense.
EE. UU., a su vez, concibi贸 el Plan Rojo para una hipot茅tica guerra contra el Imperio brit谩nico. Inclu铆a una invasi贸n preventiva de Canad谩 para evitar que su territorio fuese utilizado como base de un ataque. Comenz贸 a dise帽arse en 1925 y se fue actualizando hasta 1935, es decir, se sigui贸 contemplando la posibilidad de un conflicto armado con la antigua metr贸poli hasta 150 a帽os despu茅s de la guerra de Independencia.