Es el di谩logo m谩s inmortal de la novela El gatopardo (1958), cuando Fabrizio Corbera, pr铆ncipe de Salina, intenta evitar que su sobrino Tancredi se una a los hombres de Giuseppe Garibaldi y participe en su guerra, en la segunda mitad del siglo XIX.
鈥淯n Falconeri debe estar a nuestro lado, por el rey鈥�, le espeta el pr铆ncipe, que por rey se refer铆a a Francisco II, el Borb贸n que en ese momento gobernaba las Dos Sicilias. M谩s pragm谩tico, el sobrino le responde: 鈥淧or el rey, es verdad, pero 驴qu茅 rey?鈥�. A diferencia de su trasnochado t铆o, Tancredi ya hab铆a visto que la nueva monarqu铆a iba a ser la de V铆ctor Manuel II y en una Italia unificada.听
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Con estos dos personajes de ficci贸n, Giuseppe Tomasi di Lampedusa (1896-1957) dibuj贸 acertadamente a la vieja aristocracia italiana, que en el siglo XIX iba a ver cambiar su mundo. Primero, con la unificaci贸n de los ducados del norte, y luego, con la guerra abierta por Garibaldi y sus camisas rojas.
La progresiva transformaci贸n de la pen铆nsula en una monarqu铆a moderna y liberal iba a acabar con los antiguos estados, herencia de una forma feudal de entender el territorio. Se abr铆a un tiempo nuevo, en el que la nobleza iba a tener que ceder terreno a la burgues铆a.
Eso no convenc铆a al viejo Fabrizio. Cat贸lico, borb贸nico y orgulloso Salina, desconfiaba de los burgueses venidos a m谩s. Sent铆a nostalgia por el viejo r茅gimen y la angustia de ser el 煤ltimo representante de su dinast铆a. Por no hablar del miedo a que su querid铆simo sobrino, al que ve铆a capacitado para sustituirle, acabara con las tripas desparramadas en alg煤n monte siciliano.
Pero 鈥渟i all铆 no estamos tambi茅n nosotros鈥�, le advierte Tancredi, 鈥渆stos te endilgan la rep煤blica鈥�. 鈥淪i queremos que todo siga como est谩, es preciso que todo cambie. 驴Me explico?鈥�. Eso, y una promesa de que volver谩 con la bandera tricolor, es lo 煤ltimo que le expresa antes de desaparecer. Ya en privado, y en un tono burlesco: 鈥淟a tricolor鈥�, ironiza Fabrizio, una bandera que considera un 鈥渞emedo de los franceses鈥�, un 鈥渞evoltijo de colores estridentes鈥� incomparable a su apreciada flor de lis, s铆mbolo de los Borbones.
Burt Lancaster como Fabrizio Corbera, pr铆ncipe de Salina, en 鈥楨l gatopardo鈥�, 1963
A pesar del enojo, la frase del joven le dej贸 pensativo: 鈥淪i queremos que todo siga como est谩, es preciso que todo cambie鈥�. Una aparente contradicci贸n, pero que hay que leer como si fuera un ox铆moron. Igual que se hace con esa figura literaria, Tomasi di Lampedusa opuso dos posibilidades para transmitir una idea; en este caso, el muy pol铆tico arte de birlibirloque. Lo defini贸 con tanto acierto, adem谩s, que inaugur贸 lo que m谩s tarde se llam贸 gatopardismo o lampedusianismo, y que en ciencia pol铆tica ya es todo un concepto en s铆 mismo.
Lo que Tomasi di Lampedusa quer铆a mostrar es la capacidad de los sicilianos 鈥揾abitantes de una isla que ha conocido varias potencias ocupantes鈥� para adaptarse a cualquier forma de gobierno. Y, m谩s importante, la habilidad de la aristocracia isle帽a para sobrevivir a esos cambios.听
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No solo en Sicilia, pues el argumento tiene validez universal. Por otro lado, no era un razonamiento nuevo, pues el novelista franc茅s Alphonse Karr ya lo hab铆a planteado en un art铆culo de 1849 en la revista sat铆rica Les Gu锚pes.
Sin embargo, El gatopardo lo hizo famoso, y eso que en el libro aparece solo una vez. Literalmente, al menos, pues figuradamente la idea sobrevuela toda la narraci贸n. Por ejemplo, en las decisiones del joven Tancredi, que, en lugar de casarse con la hija del pr铆ncipe, Concetta 鈥揷omo este hubiera preferido鈥�, cae prendado de la hija de un pol铆tico burgu茅s.听