De nombre cient铆fico Pecten jacobaeus, la concha del peregrino es un s铆mbolo bien conocido del Camino de Santiago. Aparece en la puerta de la iglesia del Hospital del Rey, en Burgos, que no era tal, sino una casa de acogida para peregrinos. Tambi茅n en el sensacional Retablo Mayor de la Cartuja de Miraflores, en la misma ciudad. Aun as铆, la mayor铆a de los lectores no necesitan estas referencias para saber que, en la ruta jacobea, este molusco, de nombre gallego vieira, es omnipresente.
Muchos llevan una atada a sus mochilas, las tiendas de recuerdos las venden a montones y est谩 en piedras, carteles y se帽ales. Tambi茅n es el logotipo publicitario del Camino, hoy convertido en una ruta de alcance internacional. Aunque existen leyendas, a los historiadores les ha resultado dif铆cil saber exactamente c贸mo o cu谩ndo este pect铆nido se convirti贸 en s铆mbolo de Santiago. El porqu茅 est谩 m谩s claro. Si se investiga el caso, resulta que la vieira nos lleva indefectiblemente a la historia del ap贸stol y viceversa.听 听
Vieiras, molusco bivalvo de los mares de Galicia
Del g茅nero de los pect铆nidos, las vieiras son un molusco bivalvo. Como las ostras y las almejas, poseen dos 鈥渧alvas鈥�, o caparazones que se abren y se cierran mediante un m煤sculo aductor. Una vez desahuciado su inquilino y separada de su valva superior, m谩s plana, lo que queda de la vieira es una concha de un hermoso color ros谩ceo en su exterior. Hasta aqu铆, nada en particular. Sin embargo, que en Francia las conozcan como coquilles Saint-Jacques o que su nombre cient铆fico sea una alusi贸n al jacobeo deber铆a darnos la primera pista.
Deben su nombre a una costumbre que en realidad es antiqu铆sima. Ya en el siglo IX, los peregrinos se identificaban por lucir conchas en el sombrero, sujetas a la capa o ligadas a su bast贸n alargado, m谩s conocido como 鈥渂ord贸n del peregrino鈥�. Y no val铆a cualquier especie de concha. Deb铆a ser la Pecten jacobaeus, que mayoritariamente habita en la costa atl谩ntica de Galicia.
Como demostraci贸n de que hab铆an hecho el Camino, los que llegaban a Compostela segu铆an hasta el mar para hacerse con una. A veces era una exigencia, pues al regresar a sus cofrad铆as jacobeas 鈥揺n el Medievo estaban repartidas por toda Europa鈥� se las iban a requerir.
Como sucede con tantas tradiciones medievales, tambi茅n esta tiene su versi贸n legendaria. Cronol贸gicamente se ubica en el principio, all谩 por los tiempos del obispo Teodomiro, el mismo que localiz贸 la tumba de Santiago en el siglo IX. Poco antes, siguiendo el relato legendario, un joven llamado Cayo Palenciano, que en ese momento iba de camino a su boda, se top贸 con una barca a la deriva.听
El obispo Teodomiro ante la tumba del ap贸stol Santiago. Miniatura en la catedral de Santiago de Compostela
Y no una cualquiera, sino la c茅lebre barca de piedra en la que Atanasio y Teodoro llevaron los despojos del ap贸stol de Palestina a Galicia. Pensando en socorrer a los sufridos disc铆pulos, la leyenda cuenta que el novio se lanz贸 al agua sin siquiera apearse de su montura. A continuaci贸n, el mar se calm贸, y, gentil, pos贸 a los n谩ufragos sobre la playa. Por su parte, el jinete emergi贸 sano y salvo, pero milagrosamente recubierto de vieiras.
Incre铆ble, como mucho de lo que rodea a la leyenda de Santiago, desde su viaje post mortem hasta el nombre de la capital, Compostela. Heredero del lat铆n campus stellae, tiene su origen en la historia del campesino Pelayo. Archiconocida en Galicia, esta aparece por primera vez en el Chronicon Iriense, una cr贸nica altomedieval de la antigua di贸cesis de Iria Flavia (Galicia). M谩s tarde, la Historia Compostellana (siglo XII) insist铆a en la narraci贸n.