El hotel Bilba铆no de Benidorm est谩 en obras. Necesitaba una reforma integral y la comenz贸 recientemente con la idea de reabrir al p煤blico, si todo marcha bien, en el verano de 2026. El modesto establecimiento de tres estrellas, lejana su altura de la mostrada por los gigantescos rascacielos que han dado fama al skyline de la ciudad, goza sin embargo de una ubicaci贸n privilegiada, en primera l铆nea de la playa de Levante, y de una caracter铆stica 煤nica de la que ning煤n otro hotel de Benidorm puede presumir: es el primero que se inaugur贸 en la ciudad.
Porque no hab铆a nada m谩s que alguna humilde fonda en su pueblo natal cuando, a mediados de los a帽os 20 del pasado siglo, Pedro Cort茅s Barcel贸, tras haber pasado a帽os embarcado, como tantos hijos de esta 谩rida tierra, decidi贸 que hab铆a llegado el momento de asentarse. Y lo hizo inspirado por lo que hab铆a visto y vivido en una remota e importante ciudad portuaria de sugestivo nombre, Valpara铆so, en la costa de Chile. En nada, salvo en su vocaci贸n tur铆stica, se parecen hoy ambas ciudades; habr铆a que acercarse a las coloridas casas de la marinera Vila-Joiosa para hallar alguna similitud est茅tica.听
Fund贸 un establecimiento de tres alturas, que alojaba a los clientes en las dos primeras y al personal en la m谩s alta
Pedro Cort茅s llam贸 a su hotel 'Bilba铆no' (con tilde, aunque los naturales de la villa vasca presuman de no tildar jam谩s su gentilicio) no porque tuviera alguna relaci贸n con el lugar, sino porque durante veinte a帽os ejerci贸 de mayordomo en buques de las Navieras Bilba铆nas, empresa de la cual deb铆a guardar un buen recuerdo. Con la ayuda de su mujer, Angelina, fund贸 un establecimiento de tres alturas, que alojaba a los clientes en las dos primeras y al personal en la m谩s alta.
Empresarios de la industrial Alcoi y el naciente turismo madrile帽o compon铆an la clientela principal de un hotel que presume de haber alojado al cantante y actor mexicano Jorge Negrete en los a帽os de posguerra, cuando el famoso int茅rprete se hallaba en la cima de su popularidad.
En primera l铆nea de la playa de Levante, permanece el hotel Bilba铆no, ahora cerrado por reforma.
No ser铆a hasta la aprobaci贸n del Plan General de Ordenaci贸n Urbana de 1956, siendo Pedro Zaragoza alcalde, cuando el pausado crecimiento de Benidorm se desatar铆a, para dar paso a una d茅cada que vio florecer m谩s de 60 hoteles de vertiginosa altura que determinar铆an un cambio radical hacia la ciudad vertical que los avispados tour operadores brit谩nicos convertir铆an en el sue帽o soleado de millones de familias. El Hotel Bilba铆no mantuvo siempre su privilegiada ubicaci贸n, aunque despareciera el inmueble original para dar paso a otro m谩s acorde a los tiempos.
Antes que los brit谩nicos, llegar铆an los vascos, que quiz谩 atra铆dos por el nombre del establecimiento han sido hist贸ricamente fieles clientes del hotel. Alg煤n d铆a habr谩 que relatar in extenso lo que en cierta lejana ocasi贸n nos contaba el avispado alcalde Zaragoza, que en 1964, consciente del poder铆o econ贸mico vizca铆no de la 茅poca, organiz贸 en 1964 unas jornadas de promoci贸n en la lujosa Sociedad Bilba铆na. No contento con eso, en colaboraci贸n con la empresa Viajes Ecuador, se las arregl贸 para que la Caja de Ahorros financiara la luna de miel de 150 parejas del botxo en Benidorm, entre el 4 y el 12 de mayo de aquel a帽o, con excursiones incluidas a Val猫ncia, Guadalest y Elx, e invit贸 al alcalde vizca铆no, Javier Ybarra, a la inauguraci贸n de la Avenida Bilbao.
El Hotel Bilba铆no, en primera l铆nea, en los a帽os 40.
El alcalde Zaragoza se las arregl贸 para que la Caja de Ahorros Vizca铆na financiara la luna de miel de 150 parejas del botxo en Benidorm, entre el 4 y el 12 de mayo de 1964
La operaci贸n 'B-B' (Bilbao-Benidorm) dio sus frutos, como a煤n hoy se percibe en las calles y en la hosteler铆a del casco antiguo, 煤nica zona donde la Union Jack no predomina en el frontispicio de bares y restaurantes. No ser铆a esa, ni mucho menos, la 煤nica acci贸n promocional del alcalde franquista, en cuyo mandato se cre贸, por ejemplo, el festival de la canci贸n que lanz贸 la carrera de Julio Iglesias, precedente del Benidorm Fest.
Zaragoza apost贸 por captar un turismo popular, que consideraba m谩s fiel que el de las 茅lites, y en an茅cdota mil veces repetida -y puesta en duda por alg煤n que otro cronista- defendi贸 la necesidad de relajar -para no ahuyentar al naciente turismo europeo- la severa visi贸n cat贸lica preconciliar con que la dictadura reprim铆a hasta entonces (y a煤n entonces en gran parte del pa铆s) el uso de prendas pecaminosas como el bikini. Pero esa es otra historia.