Aterrizamos en Muscat, o Mascate, la capital a orillas del golfo de 翱尘谩苍 y puerta de entrada a este sugerente pa铆s, oficialmente Sultanato de 翱尘谩苍. Un enclave estrat茅gico de la pen铆nsula Ar谩biga que fue gran potencia mar铆tima y comercial en el pasado como cruce en las rutas de caravanas entre Asia, 脕蹿谤颈肠补, el Antiguo Egipto o Roma, la lejana Jerusal茅n.听
Un lugar remoto hasta no hace muchos a帽os que despert贸 de su silencio y aislamiento con la llegada al poder del sult谩n Qaboos quien apost贸 por la cultura y la modernizaci贸n en 1970. Y la estela sigue el actual sult谩n Haitham. Pese a ejercer poder absoluto como jefes de estado y de gobierno, est谩 considerado uno de los pa铆ses m谩s desarrollados, estables y neutrales del mundo 谩rabe.
Lee tambi茅n
Desde el aeropuerto, una amplia avenida flanqueada por 谩rboles lleva al centro de esta ciudad que se extiende en la l铆nea de costa y sus arenales. En un pa铆s donde el 82% de su territorio es puro desierto, la calima forma parte del ambiente y cubre frecuentemente esta urbe m谩s austera y vivible en comparaci贸n con otras de pa铆ses vecinos tambi茅n ricos en petr贸leo y gas, como Dub谩i o Doha.听
Sin rascacielos ni muchos coches de alta gama, donde la especulaci贸n urban铆stica es m谩s calma y alimenta en buena parte la demanda residencial de la di谩spora oman铆 que supone nada menos que el 40% de su poblaci贸n emigrada. El sultanato se mantiene firme en preservar su identidad frente al modernismo extremo y por ley no se pueden construir grandes alturas, lo que la imprime m谩s autenticidad.
Interior de la Gran Mezquita Sultan Qaboos,听de su espectacular c煤pula cuelga una gran l谩mpara de ara帽a de 14 metros de altura
En el trayecto, llama la atenci贸n la silueta de la Gran Mezquita del Sult谩n Qaboos con su c煤pula y cinco minaretes que simbolizan los cinco pilares del Islam. Uno de los principales atractivos del pa铆s, y nuestra primera parada. El templo m谩s grande de 翱尘谩苍 con capacidad para 20.000 personas, rodeado por un pulm贸n verde de jardines y fuentes, se inaugur贸 en 2001 para celebrar los 30 a帽os de reinado del sult谩n. Belleza y refinamiento sin aparentes ostentaciones, la riqueza queda patente a cada paso y en cada dato que atestiguan con orgullo.
Se levant贸 con 300.000 toneladas de arenisca india, pavimentados en m谩rmol proceden de Italia, Espa帽a, India y la propia 翱尘谩苍, mosaicos italianos y egipcios, maderas nobles africanas. Su gran joya es la musalla de oraci贸n reservada a los hombres (puede albergar 6.500 fieles mientras la musalla de mujeres鈥� a 750) de su espectacular c煤pula cuelga una gran l谩mpara de ara帽a de 14 metros de altura y 8 toneladas de peso en oro de 24 quilates y 600.000 cristales Swarovski. La alfombra es de una sola pieza de 70x60 metros (4.263 m2), pesa 21 toneladas y su elaboraci贸n supuso 4 a帽os del trabajo de 600 mujeres iran铆es. Por apuntar parte.
Interior del Oman Across Ages Museum en las proximidades de la ciudad de Nizwa, la segunda del pa铆s. Evoca las formas geom茅tricas de las monta帽as circundantes
La capital se divide en zonas seg煤n las bah铆as, separadas naturalmente por monta帽as. La m谩s antigua Old Muscat, rodeada de una bater铆a militar entre torres y los fuertes portugueses Al Jalali y Al Miran. Cerca, el Museo Nacional y el llamativo palacio presidencial Al Alam, con funciones de despacho ya que el sult谩n reside en La Corniche. Otro barrio hist贸rico es Mutrah, o Matrah, carism谩tico por su malec贸n con terrazas donde tomar el t铆pico caf茅 谩rabe especiado qahwa o una limonada con menta. Frente al mar, su zoco donde entre todos los productos destacamos el ol铆bano, ese incienso en perlas de resina y el sudor de los dioses para los antiguos egipcios, la penicilina de la 茅poca y la fragancia por excelencia de 翱尘谩苍.
En la moderna Muscat, la Royal Opera House deslumbra literalmente revestida en m谩rmol blanco italiano. Mantiene una activa programaci贸n cl谩sica en colaboraci贸n con las 贸peras europeas ya desde su inauguraci贸n en 2011 con Pl谩cido Domingo en Turandot de Puccini.
La teatral plaza de la Royal Opera House de Muscat y su caracter铆stico suelo especular bajo la luna llena
Siguiendo la costa, el sibaritismo oriental del The Chedi Muscat, exclusivo complejo hotelero entre jardines y piscinas a pie de la playa privada, con restaurantes y bares frecuentados no solo por hu茅spedes. M谩s cosmopolita y concurrido el nuevo y lujoso barrio residencial y financiero Al Mouj, La Marina, donde la vida confluye en la plaza Al Marsa con locales de tendencia y buena gastronom铆a como el Huqqa sobre el puerto deportivo, donde ver y dejarse ver.
Desde aqu铆 parten las embarcaciones a las diversas excursiones. Tras navegar media hora por el mar de Arabia llegamos al archipi茅lago Daymaniyat, 9 islotes deshabitados de piedra rojiza y negra con playas de arena blanca. Una reserva natural protegida (1996) donde zambullirse en aguas cristalinas y ricos fondos marinos rodeados de peces de colores y, con suerte, tortugas. Son el hogar de muchas aves, y el reino de las gaviotas.
Pozas naturales de Wadi Bani Khalid, uno de los oasis en las Green Mountains, sus aguas est谩n llenas de pececillos que mordisquean su manjar cual sesi贸n de pedicura
Dejamos Muscat para adentrarnos en sus escarpadas y 谩ridas monta帽as de Jebel Akhdar o Green Mountains, que esconden ca帽ones y los wadis, oasis naturales y alma de estas tierras. Estos manantiales siguen alimentando el sistema de riego de terrazas de cultivo y palmerales por antiguas canalizaciones o aflaj reconocidas patrimonio de la humanidad de la Unesco 2020. Uno de los m谩s conocidos el Wadi Bani Khalid, por m茅ritos propios y por ser el m谩s accesible y cercano a la capital. Tras la primera laguna de este vergel, merece la pena seguir el sendero junto a cascadas y pozas naturales turquesas que contrastan con las formaciones rocosas ocres, rosadas, blancas.
Sabiendo cercano el desierto, imprescindible impregnarse de 茅l. De camino, atravesamos la llanura de Nizwa la antigua capital en medio de un gran palmar. La tacita de plata de 翱尘谩苍 con imponente fortaleza y medina, y su n煤cleo m谩s religioso y conservador. Como contrapunto, a 20 km, el Oman Across Ages Museum considerado uno de los museos m谩s bellos del mundo. Impactante proyecto del estudio australiano Cox Architecture inspirado en el paisaje circundante con los angulosos perfiles de las monta帽as, los reflejos del agua de los oasis o de los espejismos del desierto. Otra iniciativa de Qaboos que abri贸 sus puertas en 2023 para hacer viajar por la historia de sus civilizaciones, su patrimonio natural y cultural, y una oda a sus dinast铆as.
La tierra se va entremezclando con arena hasta adentrarnos en el gran mar de dunas de Wahiba Sands, territorio beduino
La tierra se va entremezclando con arena hasta adentrarnos en el gran mar de dunas de Wahiba Sands, territorio beduino. En un 4x4 con nuestro insustituible Salim, gu铆a y conductor donde la pericia no est谩 solo en sortear los bancos de arena, sino tambi茅n los reba帽os de cabras y camellos que despuntan hasta llegar al Wahiba Sands Camp. Justo a tiempo para disfrutar del atardecer y refrescarnos con una limonada, antesala de la traves铆a gastron贸mica por los sabores del desierto y del L铆bano, marca del chef de la casa. Luna llena, perfecta noche para caminar bajo las estrellas y sentir la magia del desierto. 翱尘谩苍, un aut茅ntico viaje a la belleza.