Melnik se esconde en una quebrada entre paredes de arenisca. Su calle principal discurre por un lecho seco de arena. All铆 se asoman casas de planta recia con el segundo piso en voladizo sostenido por largas vigas. Muchas riadas habr谩n visto, quiz谩 tantas como bandazos ha pegado la historia, aqu铆, en estas tierras de frontera que unas veces ca铆an del lado de Bizancio y otras del lado del imperio b煤lgaro. Y cuando no fue una guerra, fue la cat谩strofe de la filoxera la que arras贸 sus afamados vi帽edos.听
En poco m谩s de un siglo, Melnik pas贸 de veinte mil habitantes a los trescientos de hoy. Basta encaramarse por la ladera para encontrar mucha piedra de lo que fue, capillas arruinadas, ra铆ces de muros, los antiguos ba帽os turcos, y por fin mi pensi贸n, donde me sirven el mejor yogur del mundo. No en vano, hace seis mil a帽os que lo producen, que de aqu铆 sali贸 para conquistar el mundo.
Rozhen puede que no encabece la primera divisi贸n de los monasterios b煤lgaros, como Rila o Bachkovo
La arena de la calle ha bajado del monte. Las laderas se desmenuzan y quedan esculpidas en forma de pir谩mide, puede que con un plumero vegetal en la cima. Lo veo en Melnik y a lo largo del camino que lleva al monasterio de Rozhen, a diez minutos en coche, una hora andando.
Rozhen puede que no encabece la primera divisi贸n de los monasterios b煤lgaros, como Rila o Bachkovo. Habr谩 quien lo califique de austero o r煤stico. Pero este es su encanto, una autenticidad sin afectaci贸n ni faramalla. El recinto que lo envuelve levanta un muro liso, con ventanas solo en lo m谩s alto. El acceso es estrecho y bajo, una portalada f谩cil de proteger. Y, lo que por fuera era muro, dentro son dos o tres pisos de dependencias con espaciosas galer铆as de madera. Encierran un patio con la iglesia en el centro y una parra que da sombra desde hace tres siglos, desde el 煤ltimo incendio. Quiz谩 fue entonces cuando se esfumaron las evidencias de qui茅n fund贸 el monasterio, y cu谩ndo.听
Monasterio de Rozhen, Bulgaria
En cualquier caso, la iglesia ya estaba viva antes del siglo quince. De un siglo m谩s tarde son los frescos que velan sus dos accesos. Sobre el dintel de la puerta de poniente, Jes煤s se sienta en un trono rodeado por los ap贸stoles. En la que da al mediod铆a, los profetas que anuncian el advenimiento del Cristo envuelven a la Virgen, que sostienen al ni帽o Jes煤s. Es en esta fachada sur de la iglesia, tambi茅n, donde un fresco muestra la escalera al para铆so y el juicio final.
Ya en el siglo XVIII, decoraron con flores las vidrieras de la iglesia, rememorando la belleza del jard铆n del ed茅n. Es por aquellos a帽os que Rozhen devino una dependencia del monasterio de Iviron del Monte Athos, y de all铆 lleg贸 el icono de la Virgen con el ni帽o que se guarda en una capilla adjunta a la iglesia. Es una copia. La pintura original se atribuye a san Lucas Evangelista y se cuenta que la ten铆a una viuda de Nicea cuando en el imperio bizantino se impuso la fiebre iconoclasta.听
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Los soldados que se incautaban de las im谩genes para destruirlas pasaron por casa de la viuda a recoger el icono. En el rifirrafe, la virgen pintada recibi贸 un corte en la mejilla y la imagen sangr贸. Sea como sea, y como ya se hac铆a de noche, la viuda rog贸 que se llevaran el icono a la ma帽ana siguiente. Los soldados se conformaron. Y la viuda y su hijo aprovecharon la oscuridad para lanzar el icono al mar. El icono parti贸 sobre las olas hacia poniente. Y el hijo sigui贸 su ruta hasta que alcanz贸 el monte Athos, donde se hizo monje. Tiempo despu茅s, frente a la costa donde se asienta el monasterio de Iviron, reapareci贸 el icono sostenido por una columna de fuego. Guiado por una visi贸n, uno de los monjes, el padre Gabriel, lo rescat贸 andando sobre las aguas. El icono fue colocado en la iglesia principal, pero a la ma帽ana siguiente hab铆a desaparecido. Lo buscaron por todo el monasterio, hasta que lo encontraron sobre las puertas del recinto. Lo mismo sucedi贸 la noche siguiente. Y, como los monjes no acertaban con el motivo de tales viajes, la misma Virgen se lo revel贸 al padre Gabriel en un sue帽o: 鈥淨uer茅is protegerme鈥�, le dijo, 鈥減ero ser茅 yo quien os proteja鈥�. Entonces le prepararon una capilla junto a las puertas del monasterio y de ah铆 que la imagen reciba el nombre de Panagia Portaitissa, que ser铆a algo as铆 como la Virgen Portera.听
Los poderes taumat煤rgicos del icono son de tal magnitud que hasta se transmiten a sus copias, como las que hay en Mosc煤, Montreal o Haw谩i. Pero, puestos a pedir, 驴por qu茅 no acercarse al original? Busco en mi agenda a ver si puedo hacerle un hueco. Anoto: pr贸xima parada, el monte Athos.