Utilizamos la denominación común de mamut para referirnos a alguna de las diversas especies conocidas -todas ellas extintas- del género Mammuthus, dentro de la familia Elephantidae (a la que pertenecen los actuales elefantes). Hasta la fecha, basándose en restos fósiles y cuerpos congelados, han sido descritas y estudiadas 10 especies de mamuts, la más conocida de las cuales es el mamut lanudo o mamut de la tundra (Mammuthus primigenius).
Los motivos y la fecha de la extinción de los mamuts atrae la atención de científicos y curiosos desde hace años, sin que por el momento existan datos concluyentes para ninguna de las dos incógnitas.

Colmillo de un mamut encontrado en la isla Wrangel, el lugar en el que habrían vivido los últimos ejemplares de esta especie .
La hipótesis con mayor respaldo científico respecto a la causa de la desaparición de estos elefántidos apunta al cambio climático, la desaparición de los hábitats y la presión (caza) de los humanos a finales del Pleistoceno, hace aproximadamente 12.000 años.
La fecha de esta extinción es en todo caso muy polémica. En los últimos años han sido publicados diversos estudios en los que se indicaba que la extinción de los mamuts lanudos que vivían en zonas continentales del norte de América y Asia nordoriental se produjo hace unos 10.000 años, aunque habrían sobrevivido pequeños grupos de estos proboscídeos en islas nórdicas e inaccesibles para los humanos como la deWrangel (Siberia).
El debate científico se mantiene
En octubre de 2021, un estudio firmado por medio centenar de expertos y publicado en la revista , indicaba que los restos fósiles de vegetación y hábitats en el Ártico dejan abierta la posibilidad de que grandes animales como los mamuts lanudos sobrevivieran, en zonas aisladas, hasta hace aproximadamente 3.900 años.
La misma revista publica ahora un estudio firmado por Joshua Miller (Universidad de Cincinnati, EE.UU.) yCarl Simpson (Universidad de Colorado, EE.UU.) en el que se refuta la hipótesis presentada hace un año y se mantiene la fecha aproximada de hace unos 10.00 años para como momento de la extinción de los mamuts.