La comunidad cient铆fica conoce la existencia, en la actualidad, sin contar los f贸siles, de m谩s de 1.400 especies de murci茅lagos (quir贸pteros). Es decir, aproximadamente el 20% de las especies de mam铆feros que habitan la Tierra son miembros de este orden de animales sin plumas pero con capacidad para volar (entre muchas otras habilidades). Excluyendo las 谩reas polares, los murci茅lagos est谩n presentes en pr谩cticamente todos los rincones del planeta.
听Y no son unos reci茅n llegados... Un nuevo estudio liderado por cient铆ficos de Estados Unidos y Pa铆ses Bajos ha descubierto la existencia de una especie de murci茅lago (desconocida hasta ahora) que habit贸 en la actual parte de Wyoming (Estados Unidos) de la Formaci贸n Green River hace aproximadamente 52,5 millones de a帽os.听
El equipo responsable de esta investigaci贸n, con el profesor Tim Rietbergen (Centro de Biodiversidad de Leiden, Pa铆ses Bajos) como primer firmante, considera que se trata de la especie de murci茅lago m谩s antigua que se conoce y que su descubrimiento ayuda a explicar la r谩pida expansi贸n y diversificaci贸n de estos mam铆feros voladores. Los resultados de este trabajo han sido publicados en la revista (12 de abril).
Simulaci贸n de un ejemplar de murci茅lago del orden de los Onychonycteris
La nueva especie ha recibido el nombre cient铆fico de听Icaronycteris gunnelli, en honor y reconocimiento del profesor Gregg F. Gunell, un paleont贸logo de la Universidad de Duke que muri贸 en 2017 e hizo amplias contribuciones a la comprensi贸n de los murci茅lagos f贸siles y la evoluci贸n.
La Formaci贸n Green River, entre Wyoming, Utah y Colorado, es un importante dep贸sito de f贸siles del Eoceno temprano, en el que los cient铆ficos han descubierto m谩s de 30 f贸siles de murci茅lagos en los 煤ltimos 60 a帽os. Hasta ahora se pensaba que todos los ejemplares pertenec铆an a una 煤nica especie, o dos como m谩ximo, pero ahora se ha podido establecer la existencia de una variedad hasta ahora desconocida.