驴D贸nde se acumulan m谩s micropl谩sticos en nuestro cuerpo? Con ese interrogante, Matthew Campen, toxic贸logo y profesor de Ciencias Farmac茅uticas en la Universidad de Nuevo M茅xico (Albuquerque, Estados Unidos), le propuso a su equipo de trabajo examinar muestras post mortem (cad谩veres con autopsias) de 2016 y 2024 para tener una radiograf铆a actualizada de la concentraci贸n y evoluci贸n de estas diminutas part铆culas en el organismo. Los resultados revelaron que el cerebro humano tiene un 50% m谩s de micropl谩sticos que hace ocho a帽os.
La investigaci贸n liderada por Campen esta semana en la revista Nature Medicine. El otro gran hallazgo es que el cerebro contiene m谩s micropl谩sticos y nanopl谩sticos (mayores a 0,001 mm y menores a 5 mm) que otros 贸rganos del cuerpo humano, entre siete y treinta veces m谩s que los ri帽ones y el h铆gado. El estudio describe el cerebro como 鈥渦no de los tejidos m谩s contaminados por pl谩stico muestreados hasta ahora鈥�.
Las concentraciones que hemos observado en el tejido cerebral en individuos de 45 a 50 a帽os equivalen a una cuchara de pl谩stico entera
El agua del grifo puede contener metales pesados y micropl谩sticos.
鈥淟as concentraciones que hemos observado en el tejido cerebral de individuos normales, con una edad media de 45 a 50 a帽os, fueron de 4.800 microgramos por gramo. Eso equivale a una cuchara de pl谩stico entera鈥�, ha advertido el cient铆fico. 鈥淟os hallazgos tendr铆an que activar la alarma鈥�, ha afirmado la Universidad a trav茅s de un comunicado de prensa.
Las implicaciones para la salud humana de este inquietante hallazgo a煤n no est谩n claras, han admitido sus autores. Pero el trabajo s铆 confirma la relaci贸n directa entre el aumento de micropl谩sticos en el medio ambiente -se calcula que la producci贸n mundial de pl谩stico se duplic贸 entre 2000 y 2019 hasta alcanzar 460 millones de toneladas- y en el cuerpo humano. 鈥淯n aumento de 50% en ocho a帽os en los 贸rganos humanos coincide perfectamente con lo que estamos viendo en el medio ambiente. Se puede trazar una l铆nea: va aumentando con el tiempo. Es coherente con lo que se observa en el entorno鈥�, ha explicado Campen.
Los investigadores analizaron la distribuci贸n de estas part铆culas con microscopios electr贸nicos en 54 muestras de tejidos hep谩ticos, renales y cerebrales de personas sometidas a autopsias en 2016 y principios de 2024. Para tener una panor谩mica a煤n m谩s completa, examinaron tambi茅n muestras de tejido cerebral de periodos anteriores (1997-2013). Como era de esperar, encontraron que en el pasado hab铆a una menor concentraci贸n de micropl谩sticos que en la actualidad.
Hay mucho m谩s pl谩stico en nuestros cerebros de lo que jam谩s hubiera imaginado
鈥滶stos resultados resaltan la necesidad cr铆tica de comprender mejor las v铆as de exposici贸n, absorci贸n y eliminaci贸n y las posibles consecuencias para la salud de los pl谩sticos en los tejidos humanos, particularmente en el cerebro鈥�, ha alertado Campen. El estudio sugiere que, si bien 贸rganos como el h铆gado y los ri帽ones pueden eliminar algunos pl谩sticos del cuerpo, a煤n se desconoce si el cerebro tiene un mecanismo similar.
Otra revelaci贸n inquietante es la posible relaci贸n entre los micropl谩sticos y la demencia. Los pacientes fallecidos diagnosticados con esta patolog铆a ten铆an entre tres y cinco veces m谩s que las otras muestras. Las part铆culas predominaban en las paredes de las arterias y en las c茅lulas inmunitarias del cerebro.
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Sobre este punto, el estudio aclara que se necesitan m谩s evidencias para tener datos concluyentes. Las personas con demencia tienen, por lo general, barreras hematoencef谩licas -una membrana gruesa y muy permeable que regula el paso de mol茅culas desde el torrente sangu铆neo al tejido cerebral- m谩s d茅biles, por lo que la mayor cantidad de micropl谩sticos podr铆a ser una consecuencia y no una causa.
Seg煤n el estudio, la ingesti贸n (alimentos y agua) y la inhalaci贸n (part铆culas en el aire) son las principales formas en que los micropl谩sticos ingresan al cuerpo. La evidencia cient铆fica demuestra que los micropl谩sticos tienen la capacidad 鈥減ara atravesar barreras biol贸gicas鈥�.
鈥淗acen falta m谩s estudios a largo plazo con poblaciones m谩s amplias y diversas para determinar las tendencias de acumulaci贸n de micropart铆culas y nanopart铆culas y sus posibles implicaciones para la salud. Pero hay mucho m谩s pl谩stico en nuestros cerebros de lo que jam谩s hubiera imaginado鈥�, ha subrayado con preocupaci贸n el autor principal de la investigaci贸n.
No es descabellado pensar que las muestras tendr谩n cada vez m谩s cantidades: respiramos, bebemos y comemos pl谩sticos
Ethel Eljarrat es la directora del Instituto de Diagn贸stico Ambiental y Estudios del Agua (Idaea), dependiente del CSIC, y una de las cient铆ficas de referencia de Espa帽a en contaminaci贸n por pl谩sticos.听Dice no estar sorprendida por los resultados de esta nueva investigaci贸n, debido a que ya son muchos los estudios que confirman que los seres humanos estamos cada vez m谩s expuestos a los micropl谩sticos. 鈥淪e han detectado en sangre, en pulmones, en test铆culos, en leche materna, en casi todos los tejidos y 贸rganos. No me sorprende, pero s铆 me preocupa. El cerebro es un 贸rgano muy sensible. Puede haber efectos neurot贸xicos鈥�, explica.
Coincide con los autores de la investigaci贸n respecto al 鈥渞eflejo鈥� entre los resultados y un entorno con cada vez m谩s pl谩sticos. 鈥淨ue la concentraci贸n sea mayor cada a帽o no es m谩s que el reflejo de lo que pasa en el medio ambiente, donde cada vez se fabrica y se consumen m谩s pl谩sticos. La exposici贸n a la contaminaci贸n crece y no es descabellado pensar que las muestras tendr谩n cada vez m谩s cantidades. Respiramos, bebemos y comemos pl谩sticos鈥�, asevera.
Fracaso global para limitar la producci贸n de pl谩sticos
Para Eljarrat, las nuevas evidencias cient铆ficas refuerzan la 鈥渦rgente necesidad de esfuerzos internacionales鈥� para reducir la producci贸n de pl谩sticos, especialmente los de un solo uso. Pero las se帽ales pol铆ticas 鈥渧an en la otra direcci贸n鈥�.
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鈥婨n diciembre, el Comit茅 Intergubernamental de Negociaci贸n del Tratado Mundial sobre Pl谩sticos se reuni贸 en la Cumbre de Busan, Corea del Sur, para llegar a un acuerdo tras dos a帽os de arduas negociaciones.
鈥淟a excesiva dependencia de los humanos en la comodidad que ofrecen los pl谩sticos ha dado lugar a un aumento exponencial de sus residuos. Ahora, los desechos acumulados en nuestros oc茅anos y r铆os ponen en peligro la vida en el planeta", diagnostic贸 el presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol.
Pol铆ticos y empresarios reconocieron que la producci贸n de pl谩stico va camino a triplicarse para 2060. Los setenta pa铆ses que integran la gran 鈥楥oalici贸n de Alta Ambici贸n para Acabar con la 颁辞苍迟补尘颈苍补肠颈贸苍 por Pl谩sticos鈥�, entre los que figuran la UE, unieron fuerzas para cerrar un acuerdo.
Pero el lobby de la industria f贸sil -el petr贸leo es la principal materia prima del pl谩stico-, con un alto poder de influencia en los mercados de Estados Unidos, Rusia, Arabia Saud铆, India e Ir谩n, sabote贸 una posible r煤brica. Las negociaciones se postergaron para 2025.
Sobre qu茅 hacer para exponerse menos a estas diminutas part铆culas, la experta admite que es 鈥渄if铆cil pensar en medidas a adoptar鈥�, ya que 鈥渢odos utilizamos en nuestro d铆a a d铆a infinidades de materiales fabricados con pl谩sticos y vivimos rodeados de pl谩sticos que van liberando part铆culas invisibles para el ojo humano鈥�. 鈥淟amentablemente la exposici贸n cero no existe鈥�, aclara.
Eljarrat sostiene que las 鈥渕edidas estructurales鈥� son la 煤nica v铆a para detener esta preocupante tendencia. 鈥淗ay que reducir la producci贸n y el consumo鈥�, pide. 鈥淟a comunidad cient铆fica viene investigando desde hace 15 a帽os. Todav铆a no conocemos los efectos que estas part铆culas pueden causar en nuestro organismo. Es posible que cuando sepamos los impactos, ya sea tarde. Por lo pronto, estamos sufriendo una contaminaci贸n contin煤a y silenciosa鈥�, agrega.
En su opini贸n, 鈥渘o hay que obsesionarse鈥� con esta problem谩tica, pero s铆 鈥渟er activistas鈥� para intentar que se tomen medidas pol铆ticas 鈥渟ist茅micas y ambiciosas鈥�.