Fueron para una semana 鈥揷omo mucho diez d铆as- y llevan ya diez meses orbitando por el espacio. Son los astronautas estadounidenses Sunita Williams (59 a帽os) y Barry E. Wilmore (62). Ambos despegaron el 5 de junio del a帽o pasado desde las instalaciones de la NASA en Cabo Ca帽averal (Florida) rumbo a la estaci贸n espacial internacional (EEI). Lo hicieron a bordo de la nave Starliner, de Boeing. Se trataba de un vuelo experimental para testar si la c谩psula 鈥搎ue realizaba su primera misi贸n tripulada鈥� estaba preparada para transportar de manera segura astronautas a la EEI. La nave tuvo problemas durante el vuelo, en forma de fugas de helio y fallos en sus propulsores, aunque consigui贸 acoplarse a la estaci贸n. No obstante, y a la vista de lo acontecido, la NASA decidi贸 en agosto que la Starliner regresara vac铆a a la Tierra, por lo que Williams y Wilmore se quedaron atrapados en la EEI.
A partir de ah铆 se abrieron dos posibilidades: dise帽ar una misi贸n de rescate 鈥搉o presupuestada por parte de la NASA鈥� para traerles de vuelta, o aprovechar uno de los viajes ya programados para su regreso a casa. La agencia espacial estadounidense opt贸 por la segunda, de ah铆 que determinara que ambos se acoplaran a la misi贸n Crew-9, que en septiembre del a帽o pasado puso rumbo a la EEI para pasar seis meses all铆. La Crew-9 ya parti贸 de la Tierra con dos tripulantes menos de los previstos para que los dos astronautas atrapados pudieran regresar con ella.
Williams y Wilmore, antes de partir hacia la EEI el 5 de junio del 2024听
Esa fue la opci贸n escogida por la NASA para solventar el problema, se entiende que con el benepl谩cito de los dos afectados. No obstante, y casi en paralelo, Elon Musk (as铆 lo explic贸 茅l mismo) ofreci贸 una nave de su empresa, SpaceX, para realizar una misi贸n de rescate, proposici贸n que, asegura, fue rechazada por la Administraci贸n de Joe Biden. 鈥淣o quer铆an prensa positiva para alguien que apoyaba a Trump鈥�, escribi贸 el due帽o de Tesla en la red social X, tambi茅n de su propiedad.
Miquel Sureda, ingeniero aeroespacial de la UPC y divulgador cient铆fico, est谩 convencido de que la oferta del due帽o de SpaceX existi贸, a pesar de que altos dirigentes de la NASA lo hayan negado, y que quiz谩s fue rechazada, en parte, por una cuesti贸n meramente pol铆tica. Entiende que era una decisi贸n muy comprometida de tomar para la Administraci贸n Biden.听
Boeing ha hecho un rid铆culo espantoso"
鈥淏oeing es una empresa muy potente en EE.UU. que est谩 pasando por una situaci贸n dif铆cil鈥�, explica a bet365赔率. 鈥漈iene problemas no solo con la Starliner, que no funciona, sino con algunos de sus aviones. Y claro, que su competidor en el aspecto aeroespacial vaya a resolverle la papeleta, no es f谩cil de aceptar鈥�, a帽ade.
Para este ingeniero aeroespacial, el principal culpable de que los dos astronautas lleven diez meses atrapados en el espacio es, precisamente, Boeing, 鈥渜ue ha hecho un rid铆culo espantoso鈥�.听
La c谩psula Starliner, de Boeing, acopl谩ndose a la EEI听
Relata que la empresa fue contratada por la NASA, al mismo tiempo que SpaceX, para dise帽ar una nave que pudiera trasladar astronautas a la EEI. Mientras que la compa帽铆a de Musk, con la mitad de presupuesto, tuvo preparada la c谩psula m谩s o menos en el tiempo estipulado, Boeing se demor贸 m谩s de dos a帽os. Y no solo eso. 鈥淐uando consiguen hacer el primer vuelo con tripulaci贸n, resulta que la nave tiene muchos problemas鈥�.
M谩s all谩 de la cuesti贸n pol铆tica, que presume que se ha dado en parte, le parece tambi茅n razonable la postura de la NASA de apostar por devolver a los astronautas a casa mediante una misi贸n ya programada y presupuestada (aunque Musk, en su ofrecimiento, dej贸 entrever que el env铆o de una misi贸n de rescate no modificar铆a el presupuesto de la agencia espacial estadounidense, recuerda).听
La parte m谩s dif铆cil es decirle a tu familia que no sabes exactamente cu谩ndo volver谩s"
驴Cu谩l es el problema? Que esa estrategia ha condenado a los dos afectados a pasar, hasta el momento, diez meses en la EEI. 鈥淪upongo que ellos aceptaron y les pareci贸 bien integrarse dentro de la tripulaci贸n de la EEI鈥�, esgrime Sureda. 鈥淢ucha gente matar铆a por estar una semana en el espacio, imag铆nate diez meses. Han pasado de ser unos pilotos que iban a estar ah铆 unos d铆as en un vuelo de prueba, a convertirse en astronautas reales鈥�, agrega.
En la conferencia de prensa del pasado martes desde la EEI, Williams y Wilmore se mostraron encantados. 鈥淓stamos felices. El espacio es un sitio incre铆ble y muy poca gente tiene la magn铆fica oportunidad de estar aqu铆鈥�, relat贸 este 煤ltimo. 鈥淟a parte m谩s dif铆cil es decirle a tu familia que no sabes exactamente cu谩ndo volver谩s y que posiblemente no est茅s para esa celebraci贸n. Eso es lo m谩s complicado鈥�, a帽adi贸. Respecto a la controversia pol铆tica, se mostr贸 prudente, aunque afirm贸 que la manera en que se ha gestionado su caso nada tiene que ver con la pol铆tica.
Wilmore y Williams, junto a Nick Hague (en el centro de la imagen)听
Al final, ambos (junto a Nick Hague y Aleksandr Gobunoc, miembros de la misi贸n Crew-9) esperar谩n a la Crew-10 鈥搎ue deber铆a llegar a la EEI hacia el 12 de marzo鈥� para poder volver a casa a finales de mes con su nave, una Dragon 鈥揹e nombre, Endurance鈥� de SpaceX. La idea era que la Crew-9 tuviera que esperar todav铆a m谩s tiempo para ser relevada: se pretend铆a que la Crew-10 viajara con una nueva c谩psula de Space X. Sin embargo, al final se ha decidido que lo hagan con una ya usada en otras ocasiones (como es la Dragon) con lo que Williams y Wilmore podr谩n regresar un poco antes de lo previsto.
Musk quiere jubilar ya la Estaci贸n Espacial
Uno de los astronautas atrapados, Barry E. Wilmore, no solo difiri贸 con Musk respecto a que la gesti贸n de su caso no ha tenido nada que ver con la pol铆tica, sino tambi茅n en la idea de querer desorbitar ya la EEI, que est谩 previsto que contin煤e activa hasta el 2030. Para Wilmore, y seg煤n expuso en la 煤ltima rueda de prensa, esta sigue siendo muy v谩lida. No as铆 para Musk, que quiere jubilarla ya. 驴Por qu茅? 鈥淧orque desea que todos los recursos que destina la NASA en ella los ponga en la misi贸n a Marte鈥�, arguye Sureda. Este ingeniero aeroespacial esgrime que hace mucho a帽os que Musk apuesta por acelerar la llegada de astronautas al planeta rojo. En este sentido, SpaceX est谩 desarrollando 鈥渓a nave m谩s grande y potente que jam谩s se ha hecho鈥�. De nombre Starship, est谩 dise帽ada para ir a Marte. Queda, no obstante, mucho camino por recorrer: el pasado viernes, el octavo vuelo de prueba acab贸 como el de enero, con el cohete explotando en el cielo.
