鈥淕an茅 tres veces el Campeonato de Estados Unidos, en Forest Hills, y por cada victoria recib铆 21 d贸lares, para pagarme los taxis y el metro鈥�. Frederick John Perry, nacido en Stockport (Inglaterra) en 1909 y fallecido hace 30 a帽os en Melbourne (Australia), fue el primer tenista que conquist贸 los cuatro grandes torneos. Entre 1933 y 1936 se impuso tres veces consecutivas en Wimbledon, gan贸 otras tres el Open de Estados Unidos, una vez Australia y otra Roland Garros, adem谩s de liderar al equipo brit谩nico hacia la victoria en cuatro ediciones consecutivas de la Copa Davis. Su nombre, Fred Perry, llega hasta nosotros por sus victorias, por sus r茅cords (no hubo otro brit谩nico en el historial de Wimbledon hasta Andy Murray en el 2013), pero tambi茅n por su reconocida marca de prendas deportivas, con el polo blanco y la corona de laurel. En 1969, con ocasi贸n de una de sus visitas a Barcelona, fue entrevistado por Jos茅 Mar铆a Ducamp, el especialista en tenis del diario deportivo Dicen. All铆 recordaba un tenis hoy desaparecido, no solo por la vestimenta y el material de sus practicantes (como puede comprobarse en la fotograf铆a adjunta), sino tambi茅n por la repercusi贸n econ贸mica. 鈥淣osotros ten铆amos dos alicientes: viajar y jugar al tenis鈥�, se帽alaba. 鈥淎hora, cualquier joven, antes de aceptar actuar en determinado torneo, pregunta 鈥樎縞u谩nto?鈥欌��.
Fred Perry fue primero campe贸n mundial de tenis de mesa, en 1929 en Budapest, actividad que abandon贸 progresivamente para dedicarse al tenis. Para los brit谩nicos se convirti贸 en un 铆dolo absoluto con la conquista de la primera Davis, la de 1933. En aquella 茅poca, el campe贸n se clasificaba directamente para la final del a帽o siguiente y esperaba rival con la ventaja, adem谩s, de jugar siempre en casa, en la denominada Challenge Round. Para los brit谩nicos, se trataba pues de superar a Francia en Roland Garros, donde los famosos Mosqueteros se mostraban invencibles. Entre Ren茅 Lacoste, Jean Borotra, Jacques Brugnon y Henri Cochet hab铆an logrado el t铆tulo en 1927, en Estados Unidos, y sumaban ya cinco defensas consecutivas con 茅xito, incluida la de 1931, precisamente contra Perry y sus compa帽eros.
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Por cada victoria en Forest Hills (1933, 34 y 36) le dieron 21 d贸lares: para el metro y los taxis
Cuando a finales de julio de 1933 lleg贸 el cambio de era con la victoria brit谩nica por 2 a 3, Fred Perry se convirti贸 en un h茅roe nacional. A su llegada a Dover fue le铆do un telegrama de felicitaci贸n del rey Jorge V y posteriormente una multitud acogi贸 a los tenistas en la estaci贸n Victoria. Perry hab铆a vencido a Cochet en un maratoniano partido (8-10, 6-4, 8-6, 3-6 y 6-1) y luego hab铆a conquistado el punto final ante Andr茅 Merlin, tras remontar un set en contra (4-6) y superar dos pelotas de set en el segundo, que se llev贸 por 8-6, antes de a帽adir un 6-2 y un 7-5. A lo largo de su carrera, Fred Perry disput贸 38 partidos individuales en la Copa Davis y gan贸 34 (m谩s 11 victorias de 14 en dobles).
A finales de 1936 pas贸 a profesional (lo que le cost贸 perder la condici贸n de miembro del All England Club), se instal贸 en Estados Unidos e incluso adquiri贸 la nacionalidad norteamericana. Como explicaba a Ducamp, 鈥渆ntonces vino la guerra y posteriormente empec茅 a dedicarme a los negocios鈥�. Lo cierto es que sigui贸 compitiendo pr谩cticamente hasta los 50 a帽os y m谩s adelante tambi茅n gan贸 reconocimiento como comentarista infalible de las retransmisiones de tenis de la BBC. Alto, elegante y famoso, su vida sentimental tambi茅n fue azarosa y seguida con inter茅s por la prensa especializada. Ya en los a帽os 30 mantuvo una relaci贸n con Marlene Dietrich, luego estuvo comprometido con la tambi茅n actriz Mary Lawson, se cas贸 con la estrella estadounidense Helen Vinson, tuvo otros matrimonios breves y, finalmente, se estabiliz贸 con Barbara Riese, su esposa desde 1952 hasta el 煤ltimo d铆a, con la que tuvo una hija y adopt贸 un ni帽o.
A los 85 a帽os, el 2 de febrero de 1995 y con ocasi贸n de un viaje a Melbourne para seguir el Open de Australia, Fred Perry sufri贸 una fea ca铆da en el lavabo de su hotel y se fractur贸 varias costillas. Trasladado al hospital Epworth no pudo superar el trance.
Otra batalla
La victoria de Ren茅 Lacoste
Aunque Fred Perry y Ren茅 Lacoste (1904-1996) no coincidieron en las ediciones de la Copa Davis que ambos disputaron, s铆 han batallado en el mundo de la moda deportiva. Lacoste fund贸 la popular marca del cocodrilo en 1933, y Perry (su padre, adem谩s de dedicarse a la pol铆tica, fue tejedor de algod贸n) cre贸 la Fred Perry Sportswear en 1950. Ambos triunfaron, pero el imperio del franc茅s es en la actualidad muy superior. En el 2022, la firma Lacoste certific贸 ingresos por 2.500 millones de euros, mientras que la marca del laurel se situaba alrededor de los 150 millones.