鈥淐ada vez que encuentro a uno de esos lun谩ticos, le quito el visado鈥�. As铆 describi贸 el mes pasado Marco Rubio, el secretario de Estado, la presi贸n del gobierno de Trump para deportar a estudiantes universitarios extranjeros que han participado en actividades activistas en los campus. Rubio afirm贸 en un principio que su departamento hab铆a cancelado al menos 300 visados. La cifra parece cada vez m谩s desfasada, ya que la campa帽a de deportaci贸n se ha extendido m谩s all谩 de las universidades de 茅lite de la costa este y por conductas que van m谩s all谩 de la protesta y la expresi贸n. Solo en California, se ha retirado el visado a m谩s de 100 estudiantes; parece ser que, en algunos casos, debido a infracciones tan leves como una multa por exceso de velocidad.
La represi贸n combina dos de las promesas formuladas en campa帽a por el presidente Donald Trump: llevar a cabo deportaciones masivas y expulsar a los estudiantes involucrados en las protestas universitarias como protesta ante la invasi贸n de Gaza por parte de Israel tras los brutales ataques del 7 de octubre de 2023. La deportaci贸n ya no es s贸lo una forma de reducir el n煤mero de inmigrantes ilegales en Estados Unidos y disuadir nuevas llegadas, sino un medio para castigar a aquellos cuyas opiniones difieren de las del gobierno federal. Las detenciones y las revocaciones de visados han creado una ansiedad generalizada en unos campus que ya est谩n sumidos en agitaciones. Hay ahora demandas que plantean si el gobierno puede deportar a residentes legales s贸lo por su discurso.
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驴C贸mo decide el Departamento de Estado a qui茅nes perseguir? Seg煤n se informa, los funcionarios utilizan la inteligencia artificial para rastrear cuentas de estudiantes en las redes sociales en busca de pruebas de que han participado en protestas propalestinas en los campus. El grupo prosionista Betar afirma que est谩 proporcionando nombres al gobierno. (No est谩 claro si los funcionarios de inmigraci贸n act煤an a partir de tales datos.) Localizar a esos estudiantes es bastante f谩cil. 鈥淟os estudiantes internacionales son los m谩s vigilados de todos los no inmigrantes鈥�, explica Fanta Aw, de NAFSA, una asociaci贸n que promueve los intercambios de estudiantes. Existe desde la d茅cada de 1990 un sistema que controla a los estudiantes extranjeros y que se ampli贸 tras los atentados del 11 de septiembre. Los administradores universitarios pueden comprobar en dicho sistema, llamado SEVIS, si el gobierno ha cancelado sin previo aviso los permisos de los estudiantes, lo cual los vuelve vulnerables a la deportaci贸n.
Uno de los primeros y m谩s destacados casos, el de la detenci贸n de Mahmud Khalil, un estudiante palestino de posgrado de la Universidad de Columbia, ilustra los argumentos jur铆dicos que esgrime el gobierno de Trump en su intento de deportar a los manifestantes. El 8 de marzo, los agentes del Servicio de Inmigraci贸n y Control de Aduanas (ICE) separaron a empujones a Khalil de su esposa, que estaba en avanzado estado de gestaci贸n, mientras le dec铆an que le hab铆an revocado el visado. (Seg煤n los documentos judiciales, no parec铆an saber que estaba en posesi贸n de la Tarjeta Verde, que le confiere la residencia permanente.) Khalil sigue detenido en Luisiana mientras se tramita la impugnaci贸n de su encarcelamiento ante un tribunal federal de Nueva Jersey, donde estuvo detenido en un primer momento. Trump afirm贸 en Truth Social que Khalil es un 鈥渆studiante extranjero radical pro-Hamas鈥� y que los estudiantes que se manifiestan son 鈥渟impatizantes de los terrorista鈥�. Los aliados de Khalil consideran que ese ataque presidencial contra individuos constituye un retroceso a cap铆tulos oscuros de la historia estadounidense. 鈥淣o hemos visto una amenaza similar a la libertad de expresi贸n desde el Temor Rojo鈥� de la d茅cada de 1950, dice Esha Bhandari, una de sus abogadas.
El estudiante palestino Mahmoud Khalil听
El gobierno de Trump est谩 atacando a un amplio grupo de extranjeros haciendo un uso agresivo de una ley de inmigraci贸n de 1952. Seg煤n dicha ley, el secretario de Estado puede declarar 鈥渋nadmisible鈥� a alguien cuya presencia en el pa铆s 鈥渢endr铆a consecuencias potencialmente graves y adversas para la pol铆tica exterior鈥�. Adem谩s, el gobierno sostiene que los tribunales no pueden anticipar qu茅 constituye una consecuencia grave para la pol铆tica exterior, ni pedir pruebas espec铆ficas de irregularidades. Seg煤n afirma David Cole, que defendi贸 en nombre de manifestantes palestinos un caso similar que estuvo en litigio durante dos d茅cadas, se trata de 鈥渦n cheque en blanco para que el gobierno declare cualquier cosa contraria a nuestra pol铆tica exterior y luego revoque los visados de las personas y las deporte鈥�.
La ley rara vez se ha utilizado de semejante manera. En un informe judicial, 150 juristas informaron de que la disposici贸n de pol铆tica exterior se hab铆a invocado en 15 casos de deportaci贸n desde 1990 y hab铆a dado lugar a s贸lo cuatro expulsiones. Si fracasa el recurso a la ley de 1952, el gobierno tambi茅n ha argumentado que Khalil es deportable por ocultar informaci贸n en su solicitud de Tarjeta Verde.
Los funcionarios utilizan sistemas de inteligencia artificial para rastrear las opiniones en redes sociales de los estudiantes que piden visado
Como precedente, los abogados del gobierno citan varios casos de la d茅cada de 1950 en los cuales las amenazas comunistas percibidas a menudo se impusieron a las preocupaciones en relaci贸n con la Primera Enmienda. Sin embargo, desde entonces y en gran parte como reacci贸n al atropello de los derechos durante aquel Temor Rojo, los tribunales y el Congreso han reforzado las protecciones de la libertad de expresi贸n para los no ciudadanos. La misma ley que Rubio invoca para deportar a Khalil fue enmendada en 1990 para evitar la deportaci贸n basada en las opiniones de un inmigrante, a menos que el secretario de Estado informe al Congreso de que existe una raz贸n de peso para la deportaci贸n. No est谩 claro si Rubio lo ha hecho, por m谩s que afirme que la presencia de Khalil socava la pol铆tica estadounidense de 鈥渓ucha contra el antisemitismo en todo el mundo鈥�. En un informe que explicaba las modificaciones realizadas en su momento, los legisladores expresaron su esperanza de que 鈥渄icha autoridad se utilice con moderaci贸n y no s贸lo porque exista la posibilidad de que un extranjero haga comentarios cr铆ticos sobre Estados Unidos o sus pol铆ticas鈥�.
La Primera Enmienda no hace distinci贸n alguna entre no ciudadanos y ciudadanos. Sin embargo, el Tribunal Supremo se ha inclinado por ceder ante el ejecutivo en materia de inmigraci贸n. 鈥淒urante generaciones, ha habido personas tanto de izquierdas como de derechas que han argumentado que las normas ordinarias que se aplican de modo general en el derecho constitucional no se aplican cuando est谩n en juego las pol铆ticas de inmigraci贸n鈥�, afirma Adam Cox, de la Universidad de Nueva York. Por ejemplo, durante el primer mandato de Trump, el tribunal confirm贸 la tercera iteraci贸n de la prohibici贸n gubernamental de viajar dirigida a personas de varios pa铆ses de mayor铆a musulmana, pese a la discriminaci贸n constitucionalmente discutible de dicha prohibici贸n.
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Tambi茅n existen dudas sobre si la disposici贸n de pol铆tica exterior resulta demasiado vaga para ser aplicada. 驴C贸mo puede un inmigrante mantenerse en el lado correcto de la ley cuando no sabe qu茅 podr铆a causar su deportacion? En un giro t铆pico de las telenovelas, 茅sa fue la conclusi贸n de Maryanne Trump Barry, una hermana de Trump ya fallecida y en aquel momento jueza de un tribunal de distrito, cuando dictamin贸 en 1996 que la medida era nula debido a su vaguedad. Su decisi贸n fue anulada entonces por razones de procedimiento. Ahora bien, si el caso de Khalil llega al Tribunal Supremo, los jueces podr铆an basarse en su razonamiento y evitar enfrentarse a la cuesti贸n de si el poder del ejecutivo sobre la inmigraci贸n tiene prioridad sobre los derechos de libertad de expresi贸n de los no ciudadanos.
Mientras avanza el litigio de Khalil, Rubio sigue revocando visados de estudiante. Seg煤n Aw, puede que la situaci贸n de tensi贸n que se vive haga que los estudiantes decidan que merece la pena estudiar en Estados Unidos.
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Traducci贸n: Juan Gabriel L贸pez Guix