Apenas ha salido el sol cuando del aeropuerto de Tan Son Nhat, en Ho Chi Minh, Vietnam, despega un vuelo con destino a Camarles, un peque帽o pueblo de apenas 3500 habitantes al sur de Tarragona. All铆 se encuentra el mayor centro distribuidor europeo de macacos de cola larga, la especie de primate no humano m谩s usada para experimentaci贸n. Lo que lleva ese avi贸n en su bodega son cientos de 茅stos. Van metidos en cajas del tama帽o de un transport铆n, pr谩cticamente a oscuras, estresados y, en muchas ocasiones, heridos, y sin comida ni bebida. Ahora, algunas de esas rutas est谩n siendo investigadas por evidencias de tr谩fico ilegal. La Generalitat de Catalunya tambi茅n ha abierto un expediente administrativo a ese centro.
No hace mucho, la organizaci贸n hac铆a p煤blicas unas im谩genes de las condiciones en que los macacos son trasladados en estos viajes. En concreto, estas fotos, obtenidas por Animal Rights B茅lgica, corresponden a diez inspecciones llevadas a cabo en el aeropuerto de Bruselas entre 2023 y 2024. En ellas aparecen decenas de estos primates procedentes de Mauricio y Vietnam durante su traslado en camiones hacia esa granja de Tarragona, Camarney. Se ven cajas ensangrentadas por la manipulaci贸n de los animales durante el traslado; cajas llenas de heces y v贸mitos goteando por los lados; macacos aterrorizados, macacos sedientos, macacos muertos.
Hembra de macaco de cola larga capturada con su cr铆a en Indonesia
Primates de peque帽o tama帽o
Macacos de cola larga, una golosina para la experimentaci贸n
M谩s de 100.000 primates no humanos son usados anualmente en experimentos, la mayor铆a de ellos, macacos de cola larga, seg煤n el .
La preferencia por esta especie se debe a su peque帽o tama帽o, lo que los hace m谩s manejables. Incluso, los laboratorios y centros suelen requerir que sean cr铆as o j贸venes, para que no superen en muchos casos los dos kilos.
Precisamente, por causa del comercio y el tr谩fico desmesurados con esta especie, en 2022, la Uni贸n internacional para la conservaci贸n de la naturaleza (IUCN) la declar贸 en peligro de extinci贸n. Seg煤n un nuevo an谩lisis, la situaci贸n de los macacos de cola larga ha empeorado de forma alarmante estos 煤ltimos tres a帽os.
Estos esbeltos simios del tama帽o de un gato dom茅stico, largas colas y 谩giles dedos, 鈥減oseen capacidades cognitivas, emocionales y sociales muy desarrolladas鈥�, explica la asesora cient铆fica sobre experimentaci贸n con primates de PETA, Lisa Jones-Engel, que tras dos d茅cadas como investigadora de laboratorio, decidi贸 pasarse 鈥渁l otro bando鈥� y ahora su objetivo es cerrar los laboratorios que experimentan con primates.
Macaco de cola larga en un laboratorio de ensayos por contrato en Europa
鈥淧ara llegar a las instalaciones de experimentaci贸n en Europa, Reino Unido, Estados Unidos o Canad谩, muchos macacos son capturados en la naturaleza a pesar de las prohibiciones, lo que provoca da帽os ecol贸gicos y un estr茅s severo en estos animales鈥�, a帽ade.
El cautiverio, cuenta esta primat贸loga, es muy agobiante y antinatural para los macacos. En las instalaciones, a menudo est谩n confinados en jaulas peque帽as: no pueden trepar, buscar comida o socializar, se les niega la capacidad de elegir con qui茅n est谩n. 鈥淪ufren traumas psicol贸gicos: el confinamiento y su manipulaci贸n les provocan ansiedad, depresi贸n y comportamientos repetitivos anormales, como caminar de un lado a otro, arrancarse el pelo o autolesionarse鈥�
鈥淟os dolorosos experimentos a los que son sometidos incluyen exposici贸n a agentes infecciosos, procedimientos quir煤rgicos, pruebas de drogas o estudios neurol贸gicos, que a menudo implican m茅todos invasivos sin un manejo adecuado del dolor. Es una existencia miserable鈥�, denuncia Jones-Engel.听
Viaje en estrechas cajas
El recorrido hacia la muerte
Volvamos al tortuoso viaje que cada a帽o hacen miles macacos de cola larga para la experimentaci贸n. Como dec铆amos, 茅蝉迟别 comienza en pa铆ses del sudeste asi谩tico, donde los primates viven agolpados en instalaciones para su exportaci贸n.
Las m谩s grandes son Vanny Bioresearch, en Camboya, con capacidad para m谩s de 15.000 macacos, y Nafovanny, en Vietnam, con capacidad para m谩s de 30.000, seg煤n apunta Pablo Fern谩ndez, portavoz de Abolici贸n Vivisecci贸n. Otra de estas instalaciones est谩 en isla Mauricio, y su nombre es Noveprim (qued茅monos con 茅l para m谩s tarde).
Cr铆a de macaco de cola larga capturada y sujetada por la cola en Indonesia
Seg煤n recomienda el CITES, el tratado internacional que regula la prevenci贸n del tr谩fico de animales, Vietnam es uno de los pa铆ses que habr铆a que vigilar de cerca por las sospechas de este tr谩fico ilegal y porque las autoridades no han proporcionado suficiente informaci贸n sobre las granjas y de d贸nde obtienen los macacos que exportan. El CITES tambi茅n est谩 estudiando la suspensi贸n de las exportaciones de macacos de cola larga desde Camboya, donde la ilegalidad es, seg煤n ellos, evidente.
El viaje en avi贸n desde estos lugares implica, normalmente, varias escalas, por lo que puede llegar a durar hasta dos d铆as. En ese tiempo, los macacos permanecen sin salir de sus estrechas cajas.
Las aerol铆neas responsables de estos transportes, donde han sido tomadas las fotos de este art铆culo, son SkyTaxi, SmartLynx, BinAir o AirExplore. Una vez en Bruselas, la primera parada, los animales que se dirigen a Europa, ser谩n metidos en camiones hasta los centros de distribuci贸n, principalmente, Camarney, que importa macacos y tambi茅n los exporta hacia laboratorios de Europa y Estados Unidos.
isa Jones-Engel, quien, tras dos d茅cadas como investigadora de laboratorio, decidi贸 pasarse 鈥渁l otro bando鈥� y ahora tiene como objetivo cerrar los laboratorios que experimentan con primates
Rescatemos ahora el nombre de la empresa que gestiona granjas de macacos en Mauricio, Noveprim: se da la circunstancia que Camarney es propiedad de Noveprim, que, a su vez, pertenece a la multinacional Charles River Laboratories. Es la mayor empresa del sector, la que controla buena parte de este negocio: seg煤n PETA, vende la mitad de todos los animales usados en experimentaci贸n del mundo. Sus ingresos anuales superan los 3.500 millones de d贸lares. Actualmente est谩 siendo investigada en Estados Unidos y Canad谩 por la importaci贸n ilegal e irregular de macacos de cola larga.
Opacidad听
Camarney: pol茅micas, insuficiente control por parte de las administraciones y muchas sombras
Tras a帽os de desacuerdos dentro del consistorio de Camarles y la oposici贸n de vecinos y de asociaciones activistas, en 2006, el Tribunal Superior de Justicia de Catalunya decidi贸 dar luz verde a la instalaci贸n de Camarney como centro de apoyo agropecuario. En 2020, la Generalitat de Catalunya le concede la licencia de centro de experimentaci贸n de macacos. En 2022 (a帽o en que los macacos son declarados especie en extinci贸n), le permitir谩 duplicar pr谩cticamente su capacidad hasta los 7.000 ejemplares.
Organizaciones nacionales e internacionales como Abolici贸n Vivisecci贸n, Animal Alliance Canada, Animal Rights Belgium, FAADA, Jane Goodall Espa帽a, LAV, MONA, One Voice y PETA, y personas del mundo acad茅mico, han pedido su cierre a la Generalitat de Catalunya y han criticado la inacci贸n por parte de las autoridades, catalanas y estatales, en la supervisi贸n de las condiciones de los macacos y en la comprobaci贸n de la legitimidad y validez de todos los permisos.
Los macacos pasan d铆as viajando sin poder salir de estas diminutas cajas
鈥淟a Generalitat no est谩 cumpliendo con su obligaci贸n, que es aplicar la ley con rigurosidad, es condescendiente con lo que est谩 pasando all铆 dentro, que son todo irregularidades. No se est谩 aplicando la , que dice que hay que hacer inspecciones cada a帽o y que hay que comprobar que las irregularidades se han subsanado en la siguiente inspecci贸n鈥�, nos explica Laura Riera desde FAADA. Seg煤n la ONG, las inspecciones se hacen sin ni siquiera entrar en las instalaciones: 鈥淎ll铆 nunca ha entrado nadie porque para entrar tienes que llevar la prueba de la tuberculina y los inspectores nunca van con la prueba hecha鈥�.
El portavoz de Abolici贸n Vivisecci贸n denuncia que han llegado a contar hasta 30 macacos dentro de una misma jaula, por cuyas estrechas rejas met谩licas los animales apenas pueden sacar una mano para rozar las hojas de los 谩rboles cercanos. Fern谩ndez cuenta que en los informes de la Generalitat que ellos han podido recabar, se pone en evidencia la falta de control: 鈥淓n varios momentos no se puede confirmar la trazabilidad de algunos animales, que aparecen borrados del registro de sanidad del centro, lo que hace pensar que no se lleva un control exhaustivo sobre su procedencia.鈥� Todo esto, cuando la legislaci贸n europea de experimentaci贸n animal permite s贸lo utilizar en laboratorios los animales criados en cautiverio. 鈥淧or no hablar de la falta de pruebas necesarias para comprobar que no est谩n contagiados de enfermedades como la tuberculosis鈥�, a帽ade.
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El Departament de Territori, por su parte, nos dice que las inspecciones se llevan a cabo, que en 茅stas se visitan y revisan las instalaciones de la empresa junto con el personal especializado del centro y se hace una revisi贸n documental. En cuanto a las inspecciones por sorpresa, como dice la ley, la Generalitat apunta que, debido a la complejidad de las visitas, hay que avisar con 48 horas (seg煤n dice la , sin embargo, estas inspecciones podr铆an realizarse sin previo aviso). Tambi茅n nos confirman que han abierto un expediente sancionador a Camarney SL, actualmente en tr谩mite, pero no nos especifican los motivos. Este diario ha intentado ponerse en contacto con Camarney v铆a Charles River Laboratories sin 茅xito.
Tuberculosis听
Un problema para la salud p煤blica
Una de las consecuencias del tr谩fico ilegal de estos macacos son los riesgos para la salud p煤blica.
鈥淟os pa铆ses donde se capturan o cr铆an macacos para la exportaci贸n, a menudo tienen una supervisi贸n regulatoria limitada. Las condiciones de concentraci贸n y falta de higiene en las instalaciones de cr铆a permiten que las enfermedades se propaguen r谩pidamente entre los animales. Los macacos infectados pueden ser exportados sin un control adecuado, lo que introduce pat贸genos en los pa铆ses importadores鈥�, advierte la dra. Lisa Jones-Engel.
En los 煤ltimos dos a帽os ha habido un aumento en el n煤mero de env铆os que llegan a los Estados Unidos y la UE con macacos infectados con tuberculosis.
Estas son las cajas en las que los macacos son transportados hasta Camarney
鈥淓stos animales pueden albergar infecciones de tuberculosis latentes, lo que significa que no muestran s铆ntomas, pero pueden reactivar la enfermedad bajo estr茅s, por ejemplo, durante la captura, el transporte o en laboratorios, volvi茅ndose infecciosos鈥�, concluye. Adem谩s, se ha demostrado que los macacos de cola larga pueden ser portadores de graves enfermedades transmisibles a humanos, como 茅bola, hepatitis, herpes virus o melioidosis, que podr铆an pasar a los humanos y hasta convertirse en pandemias.
En la inexpugnable Camarney, una de las pocas veces que se han podido captar im谩genes del interior, 鈥渟e vieron ejemplares con sarna por todo el cuerpo, otros con herpes, algunos intentando abrir los candados o mordiendo los barrotes. Deber铆an estar en su h谩bitat y no encerrados en una c谩rcel鈥�, narran desde .听
Otro reciente caso de tuberculosis en macacos importados de Vietnam por Anapath Research (Barcelona), que afect贸 a otros cuatro pa铆ses europeos o la detecci贸n de melioidosis en macacos tras haber pasado el periodo de cuarentena en Estados Unidos, ponen de relevancia el riesgo en su concentraci贸n y transporte. Sobre todo, si hay negligencias e irregularidades como la del pasado 2 de octubre, cuando la principal aerol铆nea responsable del transporte de macacos a Camarney, SkyTaxi, fue multada en Canad谩 por haber llevado a cabo tres transportes de casi 2000 macacos de cola larga sin disponer de los permisos pertinentes para trasladar animales vivos. Llama la atenci贸n que quien avis贸 a las autoridades canadienses de esas irregularidades fue la propia Abolici贸n Vivisecci贸n.
Ensayos con alto porcentaje de error
Por una experimentaci贸n m谩s 茅tica
Varios estudios desde el lado del activismo por los derechos de los animales (como de la ONG ADDA), aseguran que los ensayos con 茅stos tienen un alto porcentaje de error.
Para la doctora Lisa Jones-Engel, la experimentaci贸n con primates es un enfoque defectuoso y obsoleto: 鈥渓os experimentos en macacos fracasan sistem谩ticamente porque lo que funciona en un mono generalmente no funciona en un ser humano鈥�.
Macaco de cola larga en una caja de transporte, Aeropuerto de Bruselas
鈥淎 pesar de las similitudes gen茅ticas, los macacos tienen diferencias cr铆ticas respecto a los humanos en sus sistemas inmunol贸gicos, estructuras cerebrales y fisiolog铆a, lo que los convierte en modelos poco fiables para predecir las respuestas humanas鈥�.
M谩s del 90 % de los medicamentos que pasan las pruebas con animales fracasan en los ensayos cl铆nicos con seres humanos debido a su toxicidad o ineficacia, seg煤n la primat贸loga.
鈥淟as vacunas y terapias desarrolladas con primates a menudo naufragan cuando se aplican a seres humanos, lo que supone una p茅rdida de tiempo y recursos. Las d茅cadas de pruebas de tratamientos contra el VIH en macacos no han logrado producir una vacuna eficaz para seres humanos, a pesar de los aparentes 茅xitos en modelos animales鈥�.
La doctora Lisa se ha comprometido con la causa de salvar a los macacos
En lugar de experimentar con animales, la doctora Jones-Engel expone otras opciones, como los organoides (estructuras tridimensionales creadas a partir de c茅lulas humanas, que imitan 贸rganos), las simulaciones por computadora (algoritmos avanzados que pueden predecir las respuestas a los medicamentos con gran precisi贸n), la inteligencia artificial y el aprendizaje autom谩tico (para analizar grandes conjuntos de datos, identificar posibles objetivos farmacol贸gicos y simular las respuestas fisiol贸gicas humanas), la microdosificaci贸n en personas (con muy bajo riesgo) o los estudios voluntarios en personas.