El A-68 lider贸 la clasificaci贸n de icebergs de mayor tama帽o del mundo desde julio de 2017, cuando se form贸 al desprenderse de la plataforma de hielo Larsen -en la pen铆nsula Ant谩rtica-, hasta marzo de 2021, cuando se separ贸 de la plataforma Brunt una gran masa de hielo flotante denominada A-74.
Los expertos calcularon que, en el momento de su formaci贸n, el A-68 ten铆a una superficie de 5.800 kil贸metros cuadrados, es decir, casi el doble de la superficie de la isla de Mallorca (3.640 km虏), y un espesor medio de 235 metros.
La parte principal de esta gran masa de hielo, denominada A-68A, se desplaz贸 durante m谩s de dos a帽os por el oc茅ano Ant谩rtico en direcci贸n noreste, impulsado por corrientes marinas y el viento, hasta llegar a las proximidades de las islas Georgias del Sur, ya en el oc茅ano Atl谩ntico Sur.
Formaci贸n, trayectoria y situaci贸n final del iceberg A-68 .
Expertos del Observatorio de la Tierra de la NASA y el Centro de Prospecci贸n Ant谩rtica del Reino Unido (British Antarctic Survey, BAS) dieron por "muerto" al A-68A听en abril de 2021, al considerar que se hab铆a producido una gran fragmentaci贸n del iceberg y el derretimiento de buena parte de su hielo.
Investigadores del 听(CPOM) y el 听(BAS) han completado ahora el balance de la vida y desaparici贸n del A-68 con uno de los estudios m谩s detallados que se han llevado a cabo hasta la fecha sobre este tipo de fen贸menos.听
El seguimiento ha sido posible por las im谩genes y datos captados por sat茅lites de la Agencia Espacial Europea (ESA) y los resultados han sido publicados en la revista especializada听t.听
Impacto ambiental del agua dulce
Uno de los datos m谩s destacado de esta investigaci贸n es que en tres meses (de diciembre de 2020 a marzo de 2021) el deshielo del A-68A liber贸 en las proximidades de las islas Georgias del Sur aproximadamente 152.000 millones de toneladas de agua dulce.
La Universidad de Leeds (Reino Unido), a la que pertenece la autora principal del art铆culo, la investigadora听Anne Braakmann-Folgmann, ha tratado de facilitar la comprensi贸n popular del volumen de agua dulce surgida del A-68A derretido indicando que 152.000 millones de toneladas de agua equivalen 20 veces el volumen actual del famoso lago Ness.
La ESA ha utilizado otra comparaci贸n gr谩fica tomando como referencia la ciudad de Nueva York.
Simulaci贸n gr谩fica comparativa del agua dulce fundida en el A-68A en comparaci贸n con Nueva York .
Los autores del estudio recuerdan que en un principio se tem铆a que el iceberg A-68 se encallase en las costas de las Georgias, alterando la vida marina y fauna terrestre de la zona, pero que finalmente solo se ha producido una aportaci贸n de agua dulce; cuyas consecuencias no est谩n del todo claras pero parecen ser relativamente moderadas.听听
Representaci贸n del A-68A frente a las islas Georgias a finales de 2020 .
La ESA, el CPOM, el BAS y la propia Universidad de Leeds han compartido este 20 de enero un art铆culo divulgativo en el que se presentan algunos de los resultados del seguimiento del iceberg y su final.听
"En julio de 2017, el iceberg A-68A se desprendi贸 de la plataforma de hielo Larsen-C en la Pen铆nsula Ant谩rtica y comenz贸 su viaje de 3,5 a帽os y 4.000 km a trav茅s del Oc茅ano Ant谩rtico. Con 5719 kil贸metros cuadrados, una cuarta parte del tama帽o de Gales, era el iceberg m谩s grande de la Tierra cuando se form贸 y el sexto m谩s grande registrado", recuerdan en su nota estos centros de investigaci贸n cient铆fica.
Alrededor de la Navidad de 2020, el t茅mpano recibi贸 una atenci贸n generalizada cuando se acerc贸 de manera preocupante a Georgia del Sur, lo que gener贸 preocupaciones de que podr铆a da帽ar el fr谩gil ecosistema de la isla.
Investigadores de la Universidad de Leeds, el Centro de Observaci贸n y Modelado Polar (CPOM ) y el British Antarctic Survey (BAS) utilizaron mediciones satelitales para trazar el 谩rea del iceberg A68A y el cambio de grosor a lo largo de su ciclo de vida.