Cristina Sant铆n Nu帽o es investigadora Ram贸n y Cajal -sin贸nimo de excelencia de la ciencia espa帽ola- en el Instituto Mixto de Investigaci贸n en Biodiversidad (CSIC-Universidad de Oviedo-Principado de Asturias) y experta en incendios forestales. Las 颈尘谩驳别苍别蝉 que llegan de Los 脕ngeles no le sorprenden: la evidencia cient铆fica, en la que ha trabajado en los 煤ltimos a帽os, revela que estas cat谩strofes son cada vez m谩s frecuentes y extremas a causa del cambio clim谩tico. Confirman, en cambio, una de sus mayores preocupaciones: lo poco preparado que est谩 el mundo para 鈥渃oexistir con el fuego鈥�.
Su mensaje es que por m谩s bien que hagamos los deberes, los incendios ser谩n cada vez m谩s habituales y virulentos. Entonces, no queda m谩s remedio que 鈥渁prender a convivir鈥� con esta nueva realidad. De esa preparaci贸n, que a su entender en Espa帽a a煤n es deficitaria, depender谩n los impactos sociales y ecosist茅micos cuando las llamas se descontrolen.
En Espa帽a no estamos preparados para esto. Y una temporada con incendios extremos como la de 2022 se repetir谩. Puede ser este a帽o o 2026. Pero ocurrir谩
iLa investigadora, durante los incendios que asolaron Canad谩 en 2023
En Portugal, en los incendios de 2017, la mayor铆a de las v铆ctimas mortales murieron atrapadas en los coches. Por desconocimiento, tomaron una err贸nea decisi贸n: salir por carreteras angostas rodeadas de eucaliptos en lugar de quedarse en sus casas de piedra.
鈥淓n Espa帽a, lamentablemente no nos estamos preparando para esto. Y una temporada con incendios extremos como la de 2022 se va a volver a repetir. Puede ser este a帽o o en 2026. Pero ocurrir谩. Esto es lo que m谩s me preocupa: no estamos haciendo lo suficiente, en informaci贸n, en pedagog铆a, en medidas鈥�, reflexiona.
Como experta en incendios forestales, 驴qu茅 ves al ver las 颈尘谩驳别苍别蝉 de Los 脕ngeles?
Que cada vez estamos viendo estas devastadoras 颈尘谩驳别苍别蝉 con m谩s frecuencia y que esa tendencia va a seguir e, incluso, empeorar. Esa es la reflexi贸n principal. Esto nos obliga a prepararnos. De esta preparaci贸n va a depender las magnitudes e impactos de los pr贸ximos incendios. Necesitamos aprender a coexistir con el fuego. Esto es clave.
驴Esta preparaci贸n qu茅 significa?
Esto est谩 pasando en California, la regi贸n del mundo m谩s preparada para actuar ante incendios, donde tienen la mejor tecnolog铆a, donde llevan muchos a帽os coexistiendo con el fuego. Si esto est谩 pasando all铆, imagin茅monos lo que puede ocurrir en otras zonas del mundo, incluido Espa帽a, en la que estamos mucho menos preparados y somos mucho menos conscientes del riesgo. Al final, estos fuegos son muy extremos, pero lo son por su contexto. Se han quemado 11 mil hect谩reas en n煤cleos poblacionales. Hay 180 mil evacuados, miles de casas quemadas y, por el momento, s贸lo diez fallecidos. Si trasladamos este incendio a otras ciudades del mundo, 驴cu谩ntas personas hubiesen muerto? Muchas m谩s seguramente. El a帽o pasado, para estas fechas, en Chile, con mucha menos preparaci贸n, sin protocolos de evacuaci贸n, murieron 120 personas.
Esto pasa en California, la regi贸n del mundo m谩s preparada para actuar ante incendios. 驴Cu谩ntas personas hubiesen muerto en otro lugar? Muchas m谩s...
Un hombre camina frente a la iglesia comunitaria de Altadena, en llamas
No es sencillo internalizar que tenemos que aprender a coexistir con el fuego
Siempre que alguien me pregunta por alg煤n mensaje clave en materia de incendios forestales, digo lo mismo: por muy bien que hagamos los deberes, los incendios van a ser cada vez m谩s frecuentes, intensos y severos. 驴Qu茅 tenemos que intentar? Prevenirlos, claro. Pero los que no podamos, que tengan el menor impacto posible para la sociedad y el medio ambiente. Adem谩s de demandar pol铆ticas p煤blicas, como ciudadanos tenemos que asumir responsabilidades, en cuanto a nuestra seguridad, saber qu茅 hacer, y en lo que respecta a ser muy cuidadosos para no generarlos.
Hasta hace poco, las zonas susceptibles a incendios forestales estaban bien delimitadas en los mapas. 驴Es un error seguir pensando que es una problem谩tica ajena?
Todos estamos expuestos. Obviamente no el desierto del Sahara, porque donde no hay vegetaci贸n, no hay incendios. Tenemos incendios en Groenlandia. En la Amazonia. Se est谩n extendiendo geogr谩ficamente y se est谩n desestacionalizando. Es decir, la temporada de incendios ya no ocurre solamente en los meses de verano. Estos incendios est谩n ocurriendo en enero en California, en invierno. El problema es que se trata del invierno m谩s seco desde que hay registros con nueve meses de sequ铆a extrema. En Asturias, donde vivo, tuvimos en 2023 el incendio m谩s grande registrado, ocurri贸 en marzo. 驴Qu茅 pas贸? Ese marzo tuvimos 30 grados de temperatura en algunas zonas con 30 d铆as sin llover, en la parte atl谩ntica de Espa帽a, una locura. Algo totalmente impensable d茅cadas atr谩s que hoy es una realidad.
Esta nueva realidad en materia de incendios obliga tambi茅n a repensar el urbanismo y d贸nde y c贸mo construimos.
Totalmente. Un detonante no menor en los incendios de Los 脕ngeles son los materiales de construcci贸n. En Espa帽a nuestras construcciones est谩n m谩s basadas en ladrillo y piedra, mientras que all铆 en madera. No es que las casas quemen m谩s f谩cil; forman parte de la combusti贸n. Si le agregamos que todas estas edificaciones est谩n en una zona de alt铆simo riesgo de incendio, el combo es letal. Esto es lo mismo que las casas ubicadas en zona de inundaci贸n, lo que vimos en Valencia. Hay un t茅rmino t茅cnico, la interfaz urbana-forestal, que se refiere a las zonas donde las casas y la vegetaci贸n est谩n en contacto. Es muy bonito y a todos nos gustar铆a vivir en un contexto buc贸lico como el de las mansiones de Los 脕ngeles, pero tiene un riesgo de incendio muy alto. El 25% de la poblaci贸n de California vive en esta interfaz. Esto quiere decir que el 25% de la poblaci贸n est谩 expuesta.
Por muy bien que hagamos los deberes, los incendios van a ser cada vez m谩s frecuentes, intensos y severos.听Todos estamos expuestos.
Un helic贸ptero arroja agua sobre el incendio Kenneth en la zona de West Hills de Los 脕ngeles
驴Cu谩l es este porcentaje en Espa帽a?
Es cierto que hay nuevas casas y nuevas urbanizaciones que se est谩n construyendo en el medio del monte, lo que es muy riesgo: Aunque el problema es otro: con el abandono rural, no son las casas las que se est谩n metiendo en la vegetaci贸n, sino que es la vegetaci贸n la que se est谩 metiendo en las casas. Pero el efecto es el mismo. Estamos aumentando el riesgo de incendio. Los usos tradicionales de desbrozar se est谩n abandonando y la naturaleza est谩 volviendo a tomar lo que es suyo, lo que es bueno en muchos aspectos. Pero en materia de incendios es un gran problema.
Estamos hablando entonces de un da帽o colateral de la renaturalizaci贸n, tan necesaria ante la hegemon铆a del hormig贸n.
Pues s铆. Se trata de un efecto secundario negativo. Obviamente tener m谩s zonas verdes y recuperar la vegetaci贸n tiene much铆simas implicaciones positivas, como la captura de carbono, la mitigaci贸n del efecto isla de calor, pero aumenta el riesgo de incendio. 驴Esto quiere decir que no hay que reverdecer? No, pero tenemos que asumir lo que conlleva el cambio de nuestros paisajes. Estar preparados. De nuevo: coexistir con el fuego.
La percepci贸n social es que cada vez hay m谩s incendios, 驴ha podido cuantificar la Ciencia el incremento en los 煤ltimos a帽os de los incendios forestales extremos?
El a帽o pasado se public贸 una investigaci贸n con este dato: en los 煤ltimos 20 a帽os los incendios extremos se han duplicado a nivel global. Y la otra revelaci贸n es que, adem谩s, son cada vez m谩s extremos y devastadores. Los siete a帽os con m谩s n煤mero de incendios extremos son, justamente, los 煤ltimos, quitando el 2022.
En 2017, la mayor铆a de los portugueses murieron por salir a las carreteras, en lugar de quedarse en sus casas de piedra... No sab铆an qu茅 hacer
El incendio que azot贸 Portugal en verano de 2017 fue catalogado como el m谩s grave de la historia reciente del pa铆s
En Espa帽a, el 2022 fue un a帽o con much铆simos incendios, muy por encima de la media. En 2023 y 2024, los incendios estuvieron m谩s controlados. 驴Por qu茅 ha ocurrido esto?
Lo que ha pasado en 2023 y 2024 ha sido una mezcla de factores. Lo primero: despu茅s de una cat谩strofe como la de 2022 todo el mundo ha sido mucho m谩s consciente. Podemos pensar que hubo menos accidentes. Tambi茅n se mejoraron algunas pol铆ticas. Pero lo central fue que en 2023 y 2024 se registraron lluvias en el final de la primavera y el principio de verano, lo que gener贸 humedad, lo que dio m谩s margen. Esto no tiene que relajarnos. Porque volveremos a tener otra temporada de muchos incendios. La de este a帽o o la de 2026. Pero va a pasar. Lo del 2022 se va a repetir. Por suerte en Espa帽a todav铆a no hemos sufrido una tragedia con decenas de v铆ctimas, como en Portugal, por ejemplo. En 2017, la mayor铆a de los portugueses que murieron quedaron atrapados en las carreteras. No sab铆an qu茅 ten铆an que hacer. En lugar de quedarse en sus casas, lo m谩s aconsejable al tratarse de casas de piedra, se asustaron y salieron por carreteras angostas llenas de eucaliptos.
驴Estamos preparados en Espa帽a para que ese ciudadano asustado tome la mejor decisi贸n?
Lamentablemente no nos estamos preparando para eso. Es lo que m谩s me preocupa. No estamos haciendo lo suficiente, en informaci贸n, en pedagog铆a, en medidas. Por ley, cada municipio tiene que tener un plan de autoprotecci贸n ante incendios: c贸mo evacuar a la poblaci贸n, d贸nde est谩n todas las bocas de riego, etc. Muy pocos ayuntamiento han dado este paso. Necesitamos prepararnos con el problema fuera de la agenda. No le quiero echar la culpa a los pol铆ticos, porque entiendo que hay muchas urgencias y prioridades. Pero tenemos que adelantarnos. Porque tarde o temprano vamos a tener un incendio catastr贸fico de la magnitud de la DANA y entonces s铆 nos pondremos las pilas. Ser谩 tarde.听听