Un equipo cient铆fico del Institut de Ci猫ncies del Mar (CSIC) y de la Universidad de Barcelona, en colaboraci贸n con las cofrad铆as de pescadores, est谩n llevando a cabo un proyecto singular: la restauraci贸n de los fondos marinos degradados frente a la costa de Barcelona y Girona. El proyecto consiste en la recuperaci贸n y reimplantaci贸n de corales, gorgonias, esponjas y otros organismos propios de los fondos marinos con el 谩nimo de regenerar h谩bitats de gran valor ecol贸gico pero hoy degradados en muchos casos. Convertir fondos marinos en h谩bitats donde se puedan rehabilitar estas especies amenazadas (y tambi茅n las poblaciones de peces asociadas a ellos) es objetivo central de esta iniciativa pionera.
Hasta ahora se ha llevado a cabo ya la suelta en el fondo del mar de m谩s de 3.200 organismos de 30 especies diferentes, a lo largo de cuatro campa帽as oceanogr谩ficas efectuadas听 desde septiembre de 2022, y en un espacio que suma unos 500 kil贸metros cuadrados.听
Para la reimplantaci贸n se han elegido 14 zonas frente a la costa, donde la pesca ha sido vedada de forma permanente (12) o rige una restricci贸n temporal (2); y ya se ha trabajado en ocho de ellas (con reintroducciones de entre 200 y 500 ejemplares de media, y en algunos casos hasta 1.000).
Todo el plan ha sido pactado entre las confrad铆as de pescadores, la comunidad cient铆fica y la Administraci贸n pesquera. El apoyo proyecto Life Ecorest cuenta con apoyo de la Fundaci贸n Biodiversidad.
Frenar la degradaci贸n, rehabilitar las zonas
Las 谩reas seleccionadas corresponden a diversos h谩bitats que han sufrido y siguen sufriendo un gran deterioro (calentamiento de las aguas, da帽os causados por ciertas artes de pesca...), lo que ha comportado la desaparici贸n de organismos que cumplen una importante funci贸n ecol贸gica y que a la vez inciden sobre especies de inter茅s comercial.
Se estima que m谩s del 90% de los fondos marinos situados entre 50 y 400 metros de profundidad presenta signos de degradaci贸n, lo que dificulta la regeneraci贸n natural.
Estas son puntos de gran importancia ecol贸gica debido a la alta concentraci贸n de especies en peligro, amenazadas o vulnerables. Son tambi茅n 谩reas que tradicionalmente han sostenido la pesca local.
Ferran Mart铆nez, patr贸n mayor de la Confraria de Pescadors de Blanes, maneja dos cantos rodados con gorgonias que se van a precipitar al agua听
Restauraci贸n activa
Para llevar a cabo esta iniciativa, se aplica un sistema de restauraci贸n activa a partir de los trozos de estos animales (corales, gorgonias, esponjas...) que quedan atrapados de forma accidental en las redes de pesca.听
Por eso, lo que se hace es rescatarlos y someterlos a un proceso de recuperaci贸n en acuarios a fin de darles una segunda oportunidad de prosperar. Y, posteriormente, cuando se dan las condiciones 贸ptimas, se preparan para ser devueltos al mar. Se est谩n empleando concretamente corales candelabro, coral negro, gusanos poliquetos, plumas de mar, esponjas, gorgonias, pi帽as de mar...
Todos estos organismos o partes de ellos se enganchan a un sustrato (un canto rodado, una concha u otra estructura) para luego dejarlos caer al fondo del mar aprovechando el efecto b谩dminton que les permite quedar erguidos en el lecho, sobrevivir y reproducirse.
La metodolog铆a es sencilla de aplicar y econ贸mica, por lo que se considera que puede ser replicable f谩cilmente y implantada por los propios pescadores. Adem谩s, permite abarcar 谩reas de restauraci贸n m谩s extensas que con otros m茅todos.
Para aquellos organismos que viven a mayor profundidad, se usa una especie de jaula que se sumerge en el agua desde gr煤as colocadas en el barco hasta alcanzar profundidades superiores a los 200 metros. Esta jaula (en la que se acciona un mecanismo para abrir su parte inferior) ayuda a los organismos a llegar al fondo m谩s r谩pidamente a la vez que asegura que queden agrupados y se mantengan de pie.
Esponja reimplantada en el lecho marino frente a la costa catalana
Colaboraci贸n clave: los pescadores
Los promotores de esta iniciativa destacan como esencial en todo el proyecto la participaci贸n del sector pesquero. Nueve las cofrad铆as de Girona y Barcelona que colaboran; son las de Llan莽脿, Port de la Selva, Cadaqu茅s, Roses, Palam贸s, Sant Feliu de Gu铆xols, Blanes, Arenys de Mar i Vilanova i la Geltr煤. En cada cofrad铆a, excepto en Cadaqu茅s, se han instalado acuarios donde se mantiene y se recuperan los organismos que han sido rescatados de las redes para devolverlos al mar. Las cofrad铆as participantes tambi茅n est谩n recibiendo formaci贸n para asegurar el adecuado el mantenimiento de las capturas accidentales en los acuarios, su preparaci贸n y las operaciones de restauraci贸n a bordo de sus barcos.听Adem谩s, las cofrad铆as participantes colaboran en las labores de difusi贸n y sensibilizaci贸n, destinadas a resaltar la importancia de la conservaci贸n de los ecosistemas marinos, para lo cual se recurre a paneles informativos y visitas de escolares dentro del programa educativo que desarrolla la Fundaci贸n Biodiversidad-
Equipamiento
Las campa帽as oceanogr谩ficas desarrolladas en las zonas se帽aladas persiguen estudiar las especies b谩sicas de cada lugar e identificar las 谩reas de restauraci贸n adecuadas en cada caso.
Para ello, se ha empleado un robot (Remotely Operated Vehicle) y veh铆culos aut贸nomos submarinos, controlados desde un buque de investigaci贸n.
Las im谩genes obtenidas a trav茅s de ROV han permitido efectuar听 estudios de seguimiento de los organismos ya restaurados y la supervisi贸n de su estado de conservaci贸n para evaluar la tasa de supervivencia, nivel de crecimiento y capacidad reproductiva, as铆 como del grado de recuperaci贸n de la biodiversidad en su conjunto.
Jaulas dispuestas para dejar caer al mar a todos los organismos recuperados (corales, esponjas...) que se emplean para restaurar los fondos听
Im谩genes para supervisar el 茅xito de la campa帽a听
En estas campa帽as tambi茅n emplean plataformas fijas (landers) que se pueden situar sobre el fondo marino y trabajan de forma aut贸noma. Van dotadas de dispositivos equipados con c谩maras, sensores ambientales, iluminaci贸n y discos duros para almacenar im谩genes y v铆deos, as铆 como bater铆as que alcanzan una autonom铆a en modo time-lapse de hasta 10 meses. Todo ello permite proporcionar informaci贸n sobre el 茅xito de los m茅todos de restauraci贸n as铆 como sobre la respuesta de la fauna.
Se han registrado im谩genes cada 30 minutos, lo que ha posibilitado recabar informaci贸n sobre el estado de los fondos marinos; su recuperaci贸n, las especies de fauna s茅sil (fija) y m贸vil que albergan
Nuevas especies reintroducidas y estrecho听 seguimiento
La 煤ltima campa帽a oceanogr谩fica (entre el 20 de noviembre y el 11 de diciembre de 2024) ha permitido por primera vez reintroducir colonias de un coral duro, el escleractinio (Dendrophyllia corn铆gera), de color amarillo y 70 cent铆metros de dimensi贸n m谩xima, as铆 como curiosas especies de cnidarios (seres que viven anclados al fondo).
Los robots, con control a distancia, ha permitido evaluar la evoluci贸n de las zonas restauradas con especies reintroducidas compar谩ndola con aquellas en las que simplemente se ha hecho un cierre de las actividades extractivas.
Los landers听han capturado im谩genes varias veces por hora durante al menos 6 meses, lo cual permite estudiar los efectos de la restauraci贸n sobre el resto de fauna (peces, crust谩ceos y cefal贸podos).听 Adem谩s, se colocan en sitios diferentes, lo que permite ver el comportamiento natural de las gorgonias en comparaci贸n con las poblaciones restauradas.听
Todo ello ha permitido analizar la eficacia de la t茅cnica de restauraci贸n sobre poblaciones que viven a gran profundidad, un conocimiento clave pues se trata de organismos inm贸viles en el fondo estructurantes.
Y se ha explorado de qu茅 manera la implantaci贸n de estas especies fijas en el fondo influyen en el 茅xito de las larvas de peces, a las que les sirven como refugio.
听De hecho, lo deseable a largo plazo ser铆a que desde estas reservas de听 gran biodiversidad se puedan incrementar las poblaciones pisc铆colas en todo su entorno, seg煤n explic贸 Jordi Griny贸, uno de los coordinadores del proyecto Life Ecorest, que tendr谩 continuidad hasta el a帽o 2026.
Las especies (los trozos o su integridad) que han sido recuperadas en las redes de pesca se rehabilitan sujetando su base a un sustrato para luego volver a ser retornadas al fondo del mar. Esta fotograf铆a corresponde al acuario del Institut de Ci猫ncies del Mar, de Barcelona, que acoge diversos tipos de corales, gorgonias, sorprendentes y variad铆simos tipos de esponjas, plumas de mar, gusanos poliquetos anclados al fondo o pi帽as de mar. Aqu铆 se les alimenta, por ejemplo, con plancton, antes de estar listas para volver al agua.听
Esponjas eficaces y servicios ecosist茅micos
En los fondos blandos m谩s profundos est谩 resultando muy eficaz la restauraci贸n con esponjas, que son especies muy robustas, que crecen r谩pido y de las cuales se est谩n obteniendo numerosos restos aportados con frecuencia por los pescadores.
鈥淟as esponjas desempe帽an un papel estructural muy importante y proporcionan otros muchos servicios ecosist茅micos鈥�, dice Griny贸.
Aunque hay grandes inc贸gnitas sobre c贸mo eran esos fondos antes de la llega de la pesca, la reimplantaci贸n de estos organismos, no obstante, se hace redistribuy茅ndolos cerca de los lugares en donde aproximadamente est谩n siendo extra铆dos, a tenor de los restos recuperados presentes en las redes de pesca.
