Catalunya est谩 dando los primeros pasos para sumarse al proyecto de la Uni贸n Europea de incrementar el autoabastecimiento de minerales cr铆ticos, incluidas las ahora famosas tierras raras, elementos imprescindibles para el desarrollo de la industria moderna y las nuevas tecnolog铆as.听 La Generalitat, en este sentido, est谩 desarrollando dos proyectos paralelos sobre la posible recuperaci贸n de minas, reutilizaci贸n desechos mineros y sobre la existencia de formaciones geol贸gicas en las que pueden encontrarse minerales cr铆ticos y tierras raras. Estas iniciativas se llevan a cabo, por separado, desde dos organismos de la Generalitat y, en ambos casos, de forma discreta, posiblemente para evitar respuestas sociales en contra de potenciales explotaciones mineras.
Por una parte, seg煤n ha podido saber bet365赔率, el Institut Cartogr脿fic i Geol貌gic de Catalunya (ICGC, dependiente del departamento de Territori, Habitatge i Transici贸 Ecol貌gica) recibi贸 el pasado enero los resultados de un estudio adjudicado a la Fundaci贸 Bosch i Gimpera (Universitat de Barcelona) con el objetivo de conocer los听 鈥渃ontextos geol贸gicos favorables a la presencia de minerales cr铆ticos en las cordilleras costeras catalanas鈥�. En este estudio se ha analizado una amplia zona del litoral y prelitoral de Catalunya (desde Begur hasta el Delta del Ebro, ver mapa) y entre sus conclusiones destaca un inventario con centenares de formaciones geol贸gicas, zonas con recursos potenciales, minas y escombreras (vertidos de antiguas minas) en las que pueden existir alguno de los 47 minerales (incluidas las tierras raras) que la Comisi贸n Europea听 ha clasificado como 鈥渃r铆ticos鈥� (imprescindibles).听
Por otra parte, desde 2022, la direcci贸n general de Industria (departamento de Empresa) lleva a cabo estudios sobre la posible recuperaci贸n de minas o reutilizaci贸n de materiales de desecho en zonas mineras en los que se puedan conseguir minerales cr铆ticos y tierras raras. En la segunda fase de este proyecto, Industria contrat贸 en 2024 la recogida y an谩lisis de un total de 720 muestras de materiales 鈥減rocedentes de antiguas explotaciones mineras de Catalunya para la caracterizaci贸n de minerales听 met谩licos, minerales no met谩licos y rocas con uso听 industrial鈥�; una forma t茅cnica de decir que se investiga la existencia y concentraci贸n de materiales cr铆ticos en minas y escombreras de toda Catalunya. En este caso, los trabajos fueron contratados, en tres lotes separados, con la Fundaci贸 Bosch i Gimpera, la empresa Geomar y la Universitat Aut貌noma de Barcelona.听 听听
Investigar a fondo todo el territorio
El proyecto encargado por el ICGC sobre las zonas litorales es el primero de una serie de estudios futuros para identificar los 鈥渃ontextos geol贸gicos鈥� en los que pueden haber minerales cr铆ticos en el conjunto de Catalunya: con informes parciales para 鈥渓a cuenca del Ebro, el prePirineo, el Pirineo y las fosas ne贸genas [formaciones geol贸gicas muy antiguas como la del Vall猫s-Pened猫s]鈥�, seg煤n ha informado este organismo de la Generalitat a petici贸n de este diario. El ICGC ha declinado hacer p煤blicos los resultados del primero de estos estudios por considerar que todav铆a est谩n pendientes los an谩lisis sobre el resto de zonas de Catalunya.
Seg煤n el ICGC, el objetivo del estudio 鈥渆s tener una primera visi贸n general sobre ambientes geol贸gicos susceptibles de poder generar este tipo de materias en el contexto de la geolog铆a de Catalunya鈥�. En este sentido, se asegura que 鈥渆n este proyecto, la actividad del ICGC se centra en el conocimiento geol贸gico territorial鈥� y que 鈥渘o forma parte de los objetivos de este proyecto la evaluaci贸n de recursos ni la determinaci贸n del grado de mineralizaciones y tampoco forma parte de los objetivos del proyecto la definici贸n de posibles zonas extractivas, aspectos que forman parte de la actividad de otros Departamentos鈥�.
Las bases del contrato firmado por el ICGC con la Fundaci贸n Bosch i Gimpera especifica que la parte principal del trabajo -ya entregado- ha consistido en 鈥渞ealizar un inventario de yacimientos o indicios de todo el conjunto de las cordilleras costeras a fin de establecer o diferenciar los diferentes contextos geol贸gicos que han propiciado la g茅nesis de materias primas consideradas como cr铆ticas鈥� por la Comisi贸n Europea.听
La fluorita (en la imagen, de cristales c煤bicos de color amarillo, es uno de los minerales cr铆ticos que se pueden encontrar en Catalunya
El inventario presentado es 鈥渆xhaustivo鈥�, seg煤n han explicado a bet365赔率 fuentes conocedoras de su contenido, hasta el punto de recoger datos de m谩s de un millar de formaciones geol贸gicas y antiguas minas en las que pueden haber minerales cr铆ticos. El estudio ha incluido una amplia revisi贸n de datos bibliogr谩ficos y la recogida de centenares de muestras para su an谩lisis o estudio petrogr谩fico con luz transmitida o reflejada. Entre las conclusiones de este primer estudio destacan, seg煤n las fuentes consultadas, la confirmaci贸n de que pueden haber recursos de minerales cr铆ticos en comarcas como el Baix Llobregat, Alt Camp, Priorat y la Selva.听 El estudio incluye adem谩s un mapa escala 250m en el que se sit煤an los datos del inventario de las zonas con minerales cr铆ticos, tipos de minerales, asociaciones de minerales o rocas, contexto geol贸gica, edad de la mineralizaci贸n y otros datos significativos.听
Zona con m谩s posibilidades de 茅xito
El profesor e investigador Joan Carles Melgarejo, del departamento de Mineralogia, Petrologia y Geolog铆a Aplicada de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Barcelona, ha participado tanto en el estudio encargado por el ICGC como en el que promueve la direcci贸n general de Industria. 鈥淓stamos esperando que se completen estos estudios, los primeros que se hacen espec铆ficamente sobre esta materia en Catalunya, pero estoy segur铆simo de que encontraremos, por lo menos, minerales que ahora considera 'cr铆ticos' la Uni贸n Europea como la fluorita y la barita鈥�.
鈥淐onocemos la existencia de 3.000 o quiz谩s 4.000 puntos mineros en Catalunya pero si se estudia a fondo quiz谩s se encuentren hasta 10.000 porque, aunque no lo creamos, Catalunya ha tenido mucha miner铆a durante miles de a帽os, desde el Neol铆tico hasta la actualidad, pasando por los 铆beros y la 茅poca romana鈥�, explica el profesor Melgarejo.
A partir de los datos hist贸ricos y los primeros resultados de estudios como los que ahora se est谩n llevando a cabo, Joan Carles Melgarejo, enumera para bet365赔率 algunos de los puntos en los que se puede esperar la existencia de minerales cr铆ticos en Catalunya, 鈥渕谩s dif铆cil es听 hablar de la existencia de tierras raras, porque hasta ahora se desconoc铆an y no hay estudios鈥�.听
Inicio de la mina de B貌fia听
鈥淔luorita y barita encontraremos segurisimo en antiguas minas de galena como las de Osor, en la comarca de la Selva; tambi茅n es muy probable que encontremos minerales cr铆ticos en las minas de Vilanova d'Escornalbou y Riudecanyes, y en la mina Atrevida, en Poblet, en la Conca de Barber脿鈥�, indica el profesor Melgarejo. De la lista de minerales cr铆ticos de la UE, este experto considera que 鈥渆n Catalunya se pueden encontrar tambi茅n cobalto y quiz谩s algunos metales del grupo del platino, y vanadio con una menor probabilidad鈥�. Tambi茅n se podr铆a encontrar litio, berilio, t谩ntalo y hafnio,听 鈥減ero creo que no se tocar谩n porque est谩n en el Cap de Creus鈥�, indica Melgarejo.
鈥淗afnio tambi茅n puede haber en el Valh de Aran y el delta del Ebro, de la misma forma que se podr铆a encontrar bauxita en el prepirineo y Pirineo鈥�.听 听听
El profesor Melgarejo destaca, en todo caso, que 鈥渃ualquier proyecto minero en zonas como Catalunya -aunque sea para minerales cr铆ticos se debe plantear a largo o muy largo plazo, quiz谩s m谩s de 10 a帽os鈥�. 鈥淎hora si la Uni贸n Europea necesita estos minerales lo primero que tiene que hacer es ir a buscarlos e invertir donde ya se sabe que existen, como algunos pa铆ses de 脕frica鈥�, explica Joan Carles Melgarejo, uno de los m谩s destacados investigadores del mundo en recursos de tierras raras en pa铆ses como Angola.听 听
Impulso de la Comisi贸n Europea
La iniciativa de la Comisi贸n Europea destinada a mejorar la producci贸n y autoabastecimiento de minerales cr铆ticos (incluidas las tierras raras) en los pa铆ses de la UE ha empezado a concretarse con la selecci贸n, a finales de marzo de este a帽o, de 47 proyectos mineros que podr谩n ser financiados con fondos europeos, siete de los cuales se encuentran en Espa帽a.
En Catalunya no existe ninguna explotaci贸n minera en operaci贸n o fase de estudio de la que se extraigan o puedan extraer a corto plazo alguno de los 47 minerales que la UE considera 鈥渃r铆ticos鈥� (imprescindibles) para el desarrollo de buena parte de la industria moderna y las nuevas tecnolog铆as. Sin embargo, los avisos lanzados por la Comisi贸n (el primero de ellos en 2022) para que todos los pa铆ses miembros busquen estos minerales ha despertado en Catalunya una actividad en investigaciones geol贸gicas y mineras que parec铆an olvidadas desde hace d茅cadas.
Recuperar restos de antiguas minas
Una de las l铆neas de investigaci贸n m谩s interesantes para conseguir minerales cr铆ticos y tierras raras pasa por el reciclaje. Un estudio esperanzador en esta materia es el titulado 芦Recursos minerales cr铆ticos procedentes del tratamiento y valorizaci贸n de est茅riles y escombreras mineras desde una perspectiva de econom铆a circular禄 coliderado por la Escuela Polit茅cnica Superior de Ingenier铆a de Manresa, de la UPC Manresa, junto con otras entidades universitarias y empresas de cuatro pa铆ses. Esta iniciativa ha conseguido una de las ayudas econ贸micas del programa Horizon Europe de Investigaci贸n e Innovaci贸n, dentro de la convocatoria Marie Curie Doctoral Network (MSCA-DN). Como su nombre indica, el objetivo del proyecto no es abrir nuevas minas sino de recuperar minerales y elementos como las tierras raras presentes en los escombros y est茅riles (desperdicios) de explotaciones mineras antiguas o fuera de servicio; una propuesta que encaja perfectamente en la doble necesidad de desarrollo tecnol贸gico y protecci贸n del medio ambiente.
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