Rachel Carson escribi贸 Primavera silenciosa en 1962 para alertar sobre la crisis ecol贸gica 鈥搇a ausencia, por ejemplo, de cantos de aves evidencia la p茅rdida de biodiversidad鈥�. Alguien podr铆a escribir un segundo libro que se titule Oc茅ano silencioso para advertir sobre el estado de las ballenas. Si estos mam铆feros marinos no cantan, mal asunto.
Un reciente estudio ha revelado que las ballenas jorobadas, las azules y los rorcuales cantan cuando han comido, y lo hacen m谩s si se han alimentado bien. 鈥淐omo s贸lo los machos tienen este comportamiento ac煤stico, y adem谩s es muy activo en el h谩bitat de cr铆a, los cantos de ballenas se han considerado, tradicionalmente, un comportamiento reproductivo鈥�, explica a bet365赔率 el ocean贸grafo John Ryan, investigador en el Instituto de Investigaci贸n del Acuario de la Bah铆a de Monterrey y autor principal del estudio.
La tesitura de una ballena
Su equipo analiz贸 durante seis a帽os las canciones de esas tres especies en el h谩bitat de alimentaci贸n de las ballenas en el Pac铆fico Norte oriental, frente a la costa de California (Estados Unidos), muy alejado de la zona reproductiva de estos mam铆feros Marinos. Normalmente, esas especies comen en California (krill y, en el caso de las jorobadas y los rorcuales, tambi茅n pescado), y luego almacenan la energ铆a para migrar durante meses. Emprenden largas traves铆as hasta llegar a su zona de reproducci贸n, donde se aparean, paren y amamantan a sus cr铆as.
Lee tambi茅n
Nada tiene una ballena que envidiar a un piano. Si un piano suele tener un registro de siete octavas, la tesitura de estos cet谩ceos es a煤n m谩s amplia. 鈥淓n el caso de las ballenas jorobadas, pueden llegar a las nueve octavas鈥�, dice Ryan, fascinado. Tambi茅n sorprendi贸 a los cient铆ficos la persistencia de los cantos: se oyen durante pr谩cticamente todo el a帽o. 鈥淟a gente nunca pens贸 que las ballenas cantaran mucho durante el verano, pero nosotros lo o铆mos sustancialmente鈥�, agrega.
Cualquiera puede escuchar los cantos de las ballenas a lo largo de las estaciones en la lista de reproducci贸n volcada en Youtube por los investigadores, donde adem谩s se pueden observar los espectrogramas y apreciar as铆 鈥渓a belleza en estas canciones como la ver铆amos en una partitura鈥�, celebra el ocean贸grafo.
El primer gran descubrimiento para los bi贸logos fue el hecho de que las ballenas cantasen tanto, y que lo hicieran no s贸lo en una zona de reproducci贸n sino tambi茅n en una de alimentaci贸n.
La explicaci贸n no era tan obvia: pod铆a influir tambi茅n la cantidad de ejemplares que hubiera en un mismo lugar, as铆 como cu谩nto tiempo se quedasen all铆, pero estas hip贸tesis fueron descartadas, por lo menos para el caso de las ballenas jorobadas, pues pudieron monitorear a estos animales y comprobar que no hab铆a una correlaci贸n. 鈥淒e todas las explicaciones planteadas, la que fue apoyada con m谩s fuerza y de forma clara y consistente fue que el 茅xito de forrajeo, las condiciones alimentarias, influyen fuertemente en cu谩nto cantan鈥�.
Resiliencia ante el cambio clim谩tico
El estudio tambi茅n sirvi贸 para analizar la capacidad adaptativa de estos mam铆feros marinos 鈥攃laves para la salud del ecosistema oce谩nico en su conjunto鈥� a los efectos del cambio clim谩tico.
鈥�
鈥婰as ballena azules son m谩s vulnerables a este fen贸meno que las jorobadas o los rorcuales porque tienen menos flexibilidad en sus dietas, como reflejaron tambi茅n los cantos. La ballena azul parte con una desventaja: su poblaci贸n es menor. Pero, adem谩s, s贸lo se alimenta de krill. 鈥淎s铆 que si las poblaciones de krill caen en picado debido, por ejemplo, a una ola de calor marina, las ballenas azules no tienen otra opci贸n鈥�, detalla el investigador. 鈥淪implemente tienen que buscar m谩s y m谩s lejos para conseguir los recursos alimenticios que necesitan, y pudimos verlo en la composici贸n isot贸pica de diminutas muestras de piel de las ballenas鈥�.
鈥�
鈥婼i, por el contrario, hab铆a pocos peces en el mar, pero krill en abundancia, las tres especies 鈥搕odas ellas comen krill鈥� cantaban m谩s.
鈥�
鈥婼i no encuentran alimento, no cantan. La disponibilidad de alimento afect贸 a la sinfon铆a cet谩cea en su conjunto: durante las olas de calor marinas 鈥搎ue el calentamiento global agrava y hace m谩s frecuentes鈥�, las tres especies de ballena analizadas apenas entonaron canciones. En el caso de las jorobadas, que tambi茅n comen pescado, los cient铆ficos pudieron observar una correlaci贸n entre la aparici贸n del canto y un fuerte aumento de la abundancia de anchoa del norte, 鈥渆l mayor en 50 a帽os鈥�. Cuando los investigadores analizaron la piel de esos cet谩ceos vieron que hab铆a habido un cambio 鈥渃laro鈥� hacia una dieta a base de pescado.
Ruido submarino
Entender mejor el comportamiento de las ballenas da pistas para mejorar las herramientas de conservaci贸n, inciden los expertos consultados.
Con la tecnolog铆a que emplearon los investigadores de California (EEUU) se pod铆an o铆r los cantos de ballenas en un radio de miles de kil贸metros cuadrados alrededor del hidr贸fono. Pero notaron que se escuchaban con mucha mayor precisi贸n en la zona de un santuario marino donde los barcos navegan a una velocidad reducida. 鈥淢otivado en parte por nuestra investigaci贸n, este santuario se sum贸 a un programa voluntario de reducci贸n de la velocidad de los buques鈥�, cuenta Ryan, para poner un ejemplo de la manera en que sus investigaciones contribuyen a la conservaci贸n de los cet谩ceos. Aplaude la decisi贸n del santuario, pues la reducci贸n de la velocidad en el tr谩fico mar铆timo 鈥渘o s贸lo mejora el h谩bitat ac煤stico de las ballenas para que puedan comunicarse mejor, sino que tambi茅n reduce el riesgo de que sean golpeadas por un buque鈥�.
Lee tambi茅n隆Barcos, reduzcan la velocidad! El plan para evitar las colisiones con ballenas
鈥淐asi todos los animales marinos que conozco dependen mucho de su sentido del o铆do, ya que el medio acu谩tico es muy propicio para la propagaci贸n del sonido, que viaja en el agua cinco veces m谩s r谩pido que en el aire鈥�, argumenta la especialista en cet谩ceos y ruido submarino Lindy Weilgart, de la organizaci贸n conservacionista OceanCare. 鈥淓l problema es que si contaminamos la zona con ruidos molestos, esto repercute en todo el ecosistema, desde el plancton hasta las ballenas, pasando por los invertebrados鈥�.
Desde esta oeneg茅 llevan tiempo reivindicando l铆mites a la velocidad de los buques, a fin de rebajar el ruido submarino, pero tambi茅n la colisi贸n de ballenas y barcos en corredores como el del Mediterr谩neo.
La importancia de los cantos
Ejemplar adulto y cr铆a de ballena jorobada ('Megaptera novaeangliae'), tambi茅n conocida como ballena yubarta .
Especialmente en el caso de las ballenas azules y los rorcuales, que est谩n muy dispersos, 鈥渓as canciones deben propagarse muy lejos, y el sonido ha de o铆rse mejor鈥�, precisa Weilgart.
Estos animales son solitarios, no suelen ir en grupo 鈥攕alvo cuando comen鈥�, y para encontrarse con las hembras, los machos tienen que producir un sonido fuerte. 鈥淐uanto m谩s fuerte sea el sonido, m谩s lejos podr谩 viajar y podr谩n llegar a m谩s hembras potenciales. As铆 que es cr铆tico para su reproducci贸n, para que su poblaci贸n est茅 saludable y para comunicarse a largas distancias鈥�.
Cada elevaci贸n del nivel de ruido en el mar encoge la distancia a trav茅s de la cual las ballenas pueden comunicarse. 鈥淚ncluso 10 decibelios puede reducir ese rango muy dr谩sticamente鈥�, advierte la experta.
Aunque son los machos los que cantan, las hembras tambi茅n participan en la creaci贸n musical, apunta Weilgart. No s贸lo escuchan los cantos para identificar a los machos. Les tiene que gustar lo que cantan. 鈥淓n las ballenas jorobadas, se sabe que las hembras juegan un gran papel en la evoluci贸n de la canci贸n, porque seleccionan tipos particulares de canto鈥�, alega. 鈥淗ay ciertas cosas que parecen gustarle a las hembras; es un tipo de transmisi贸n cultural鈥�.