Los coronavirus son un tipo de virus. Se llaman as铆 porque su superficie est谩 cubierta por una serie de 辫谤辞迟别铆苍补蝉 que, vistas desde el microscopio, parece que creen una corona a su alrededor.
Esta familia de virus se descubri贸 durante la d茅cada de 1960. La mayor铆a afectan solo a animales, aunque algunos coronavirus pueden pasar de animales a personas mediante un proceso conocido como transmisi贸n zoon贸tica.
Los coronavirus afectan el sistema respiratorio, provocando problemas en los pulmones y dificultad para respirar. Algunos tan solo provocan un resfriado con s铆ntomas leves, mientras que otros pueden provocar neumon铆a e infecciones m谩s graves, e incluso la muerte.
Existen muchas clases de coronavirus. Los cient铆ficos han detectado hasta siete tipos de coronavirus que pueden infectar a los humanos.
MERS y SARS
Adem谩s del SARS-CoV-2, el coronavirus que provoca la enfermedad Covid-19, la ha detectado otros dos tipos de coronavirus que provocan enfermedades graves para los humanos.
El coronavirus MERS-CoV provoca el s铆ndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS). Esta enfermedad fue detectada por primera vez en 2012 en Arabia Saudita, donde se han registrado el 80% de los casos. Se cree que el virus pas贸 a los humanos por contacto con dromedarios infectados.
El MERS-CoV tiene una tasa de letalidad mucho mayor que el nuevo coronavirus (el 35% de casos muere), pero es mucho m谩s dif铆cil de contagiar entre personas. Desde su aparici贸n se han detectado menos de 3.000 casos en todo el mundo.
Aunque la enfermedad est谩 controlada, a d铆a de hoy todav铆a aparecen nuevos casos de MERS, sobre todo en regiones pobres que no disponen de muchos recursos sanitarios.
Por otra parte, el coronavirus SARS-CoV provoca el s铆ndrome respiratorio agudo severo (SARS). Los primeros casos se detectaron en 2002 en China, desde donde el virus se propag贸 a una treintena de pa铆ses. Se cree que el virus se contagi贸 a los humanos desde una civeta, un tipo de mam铆fero salvaje.
En julio de 2003, la OMS consider贸 que la enfermedad estaba controlada y desde entonces no se han registrado m谩s casos. Afect贸 a unas 8.000 personas en todo el mundo (con una letalidad del 10%).