A medida que la poblaci贸n envejece y crece en nuestras ciudades, surge el interrogante de si ese entorno es realmente un espacio adecuado para que los mayores vivan plenamente, con salud, confort y calidad de vida. Aunque ofrecen acceso a servicios m茅dicos, actividades sociales y comodidades que a menudo faltan en las zonas rurales, tambi茅n presentan barreras que limitan la calidad de vida. 驴Est谩n nuestras calles y servicios realmente adaptados a sus necesidades? 驴Avanzamos lo suficiente? 驴Acaso los pueblos son m谩s amigables con ellos? El acceso a un transporte p煤blico eficiente, espacios verdes seguros, calles transitables y servicios de salud cercanos son elementos que influyen en la calidad de vida de quienes han vivido y contribuido a construir nuestras ciudades.
Y es que el entorno, urbano o rural, influye significativamente en las capacidades intr铆nsecas durante la vejez. As铆 lo explica V芒nia de la Fuente, m茅dico y antrop贸loga, experta internacional en envejecimiento saludable, y participante del III Foro de Envejecimiento de la Fundaci贸n Edad&Vida. 鈥淎unque los factores gen茅ticos explican aproximadamente el 25% de la longevidad, el resto depende de la interacci贸n con el entorno que habitamos鈥�. Por eso, iniciativas como la Red de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores, impulsada por la OMS, buscan transformar los espacios urbanos y mejorar la calidad de vida de este grupo de poblaci贸n.
Aunque los factores gen茅ticos explican aproximadamente el 25% de la longevidad, el resto depende de la interacci贸n con el entorno que habitamos
En este contexto, Irene Lebrus谩n, doctora en sociolog铆a, profesora de la Universidad Aut贸noma de Madrid (UAM) e investigadora en el Centro Internacional sobre Envejecimiento (CENIE), introduce el concepto de salud urbana como uno de los factores clave en la longevidad.听
Advierte, por ejemplo, sobre los riesgos de la emisi贸n de micropart铆culas, especialmente las PM 2,5, (part铆culas que se encuentran en suspensi贸n y cuyo di谩metro es de menos de 2.5 micras), cuyo impacto reduce la esperanza y calidad de vida, con efectos en el cerebro similares al Alzheimer. Adem谩s, previene del impacto de la contaminaci贸n ac煤stica o de problemas como las humedades en los edificios que pueden agravar enfermedades respiratorias, impactando directamente en la longevidad.
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Barreras cotidianas en una sociedad que envejece
El envejecimiento poblacional exige una reflexi贸n profunda sobre c贸mo adaptamos nuestras ciudades y pueblos a las necesidades de los mayores. Paz Mart铆n, arquitecta experta en longevidad, ha dedicado los 煤ltimos a帽os a investigar c贸mo la arquitectura y el urbanismo pueden responder a estos desaf铆os. Su experiencia personal, marcada por la enfermedad degenerativa de su padre, la impuls贸 a explorar el impacto de los espacios en la calidad de vida durante la vejez. En 2015, una beca Leonardo de la Fundaci贸n BBVA le permiti贸 profundizar en este tema, culminando en la exposici贸n itinerante EnvejezANDO. Dise帽o para todos: Arquitectura y Tercera Edad en Espa帽a.听
Hoy, envejezANDO es una plataforma de innovaci贸n que busca visibilizar y mejorar los espacios urbanos y rurales abordando temas como vivienda, ocio y dise帽o inclusivos. 鈥淓l gran reto es un cambio de paradigma que ponga a las personas en el centro de la arquitectura y el urbanismo, anticipando las necesidades reales de una sociedad longeva y ofreciendo soluciones innovadoras鈥�, se帽ala Mart铆n.
El gran reto es un cambio de paradigma que ponga a las personas en el centro de la arquitectura y el urbanismo
Para V芒nia de la Fuente, el entorno 鈥斺�渢odo lo que est谩 fuera de la persona, desde la infraestructura f铆sica y la accesibilidad hasta aspectos m谩s amplios鈥濃�� debe apoyar la capacidad funcional de las personas mayores, permitiendo que estas mantengan su estilo de vida, incluso frente a limitaciones f铆sicas. 鈥淪in aceras en buen estado, transporte p煤blico eficiente o edificios accesibles, aumentan los riesgos de ca铆das y condicionan la movilidad, impidiendo una vida activa en la vejez鈥�, se帽ala la arquitecta. Asimismo, la falta de caminos o parques seguros restringe el ejercicio regular, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares; mientras que los espacios verdes y recreativos ayudan a mejorar la calidad del aire y reducir el estr茅s.
La vivienda es otro factor determinante, explica de la Fuente, y su falta de adaptaci贸n o accesibilidad eleva igualmente el peligro de accidentes y de aislamiento. 鈥淯na persona en un cuarto piso sin ascensor puede quedar atrapada en su casa, reduciendo su movilidad, sino tambi茅n sus relaciones sociales, lo que impacta en su estado emocional y contribuye a reducir la esperanza de vida鈥�, afirma Irene Lebrus谩n.
Una persona en un cuarto piso sin ascensor puede quedar atrapada en su casa (鈥�). Esto contribuye a reducir la esperanza de vida
Redise帽ando el entorno para mejorar la longevidad
La ciudad, o el pueblo, es el espacio donde se produce la interacci贸n entre los diferentes grupos sociales. Es el espacio p煤blico, como extensi贸n del espacio dom茅stico, donde se produce la socializaci贸n de los mayores, explica Paz. Por ello, considera urgente reevaluar el dise帽o de estos espacios como 鈥渓a consecuci贸n de un desarrollo urbano m谩s inteligente, sostenible y socialmente inclusivo鈥�, (Declaraci贸n de Toledo de 2010). Aunque medidas como peatonalizar o eliminar barreras f铆sicas son un paso en la direcci贸n correcta, advierte que eso no basta: 鈥淗ay que tener en cuenta otros factores como el trabajo y la participaci贸n social y ciudadana, el respeto e inclusi贸n social, la comunicaci贸n e informaci贸n, el transporte, o los servicios sociales y de salud鈥�.
Un urbanismo verdaderamente amigable con las personas mayores, se帽ala Mart铆n, debe incluir elementos como bancos o zonas de descanso cada 300 metros para sentarse a la sombra sin necesidad de consumir, aseos p煤blicos accesibles, aceras anchas y libres de obst谩culos, as铆 como espacios verdes seguros y bien iluminados. 鈥淓stas medidas, aunque simples, pueden tener un impacto notable en la movilidad y autonom铆a de las personas mayores鈥�, afirma Mart铆n. Asimismo, destaca la importancia de permitir que envejezcan en sus hogares. 鈥淯na vivienda accesible, con ba帽os espaciosos, buena iluminaci贸n natural y ventanas que conecten con el exterior, es esencial para un envejecimiento saludable鈥�. Tambi茅n aboga por construir viviendas adaptadas, pero 鈥渆n los lugares donde ya vive la gente mayor, para que puedan seguir en su entorno inmediato鈥�.
Una vivienda accesible, con ba帽os espaciosos, buena iluminaci贸n natural y ventanas, es esencial para un envejecimiento saludable
La calle Consell del Cent, en Barcelona. En el banco, una pareja mayor.
Avanzando en la buena direcci贸n
En contra de los estereotipos, Paz Mart铆n se帽ala que las personas mayores no son sujetos pasivos; 鈥渟on activos, saben lo que quieren y demandan entornos que respeten su autonom铆a y calidad de vida. Es un cambio que beneficia a toda la sociedad, no solo a ellos鈥�. En su opini贸n, este empoderamiento, cada vez m谩s visible, tiene y tendr谩 consecuencias muy concretas a nivel social, urbano y arquitect贸nico.
En este terreno, V芒nia de la Fuente destaca la labor de iniciativas como la mencionada Red de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores, que trabaja para identificar y priorizar barreras en los entornos locales. En Espa帽a, el programa del Imserso, afiliado a esta red de la OMS, ayuda a los municipios a implementar estas ideas en un modelo por fases. La primera, y fundamental, es la participaci贸n ciudadana: 鈥渓as personas mayores que viven en el entorno deben identificar las barreras que enfrentan en su d铆a a d铆a鈥�. Luego, se planifican las acciones prioritarias, se ejecutan las mejoras y, finalmente, se eval煤a su impacto.
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En Espa帽a, las mayores concentraciones de personas de m谩s de 65 a帽os se encuentran en municipios urbanos de m谩s de 10.000 habitantes. De hecho, Madrid y Barcelona aglutinan entre ambas m谩s personas de este grupo de edad que todos los municipios rurales del pa铆s. Sin embargo, se帽ala V芒nia de la Fuente, la poblaci贸n rural est谩 m谩s envejecida en comparaci贸n con la urbana, porque la mayor parte de personas que viven en esas zonas son mayores.
As铆 las cosas, Lebrus谩n defiende integrar una perspectiva de edad en el dise帽o urbano para hacerlo m谩s inclusivo. 鈥淓l espacio p煤blico est谩 demasiado orientado al coche, con aceras estrechas y pocas opciones para peatones鈥�, explica. Critica, adem谩s, la privatizaci贸n del espacio p煤blico, que dificulta su uso compartido y afecta tanto a las personas mayores como a los ni帽os. Para ella, la llegada de turistas deber铆a ser un beneficio adicional, no el objetivo principal: 鈥淟o importante es que una ciudad funcione bien para sus habitantes, que se sientan c贸modos y no se vean expulsados a zonas perif茅ricas o fuera de la misma鈥�.
Despu茅s de toda una vida en un entorno determinado, las personas desarrollan apegos, costumbres y conexiones sociales que hacen dif铆cil regresar al pueblo
A pesar de los obst谩culos urbanos, Irene Lebrus谩n observa que las personas mayores conservan un fuerte arraigo en las ciudades. Aunque se idealiza el regreso al pueblo, en la pr谩ctica es poco com煤n. 鈥淒espu茅s de toda una vida en un entorno determinado, las personas desarrollan apegos, costumbres y conexiones sociales que hacen dif铆cil regresar al pueblo鈥�, comenta. Adem谩s, factores como la cercan铆a de los hijos y la comodidad del entorno urbano hacen a煤n m谩s compleja esta decisi贸n. 鈥淰olver a un lugar en el que ya no se reconocen, y que tampoco les reconoce, puede ser muy dif铆cil para ellos鈥�, afirma.
Lo que s铆 sucede a veces es que algunos mayores, al jubilarse, optan por pasar temporadas mas o menos largas en el medio rural (pueblos de origen o de adopci贸n) convirti茅ndose en pobladores rurales temporales que buscan un estilo de vida m谩s tranquilo.
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Zonas rurales y nuevas oportunidades
Para Paz Mart铆n, el medio rural ofrece una escala ideal para experimentar con soluciones novedosas. A pesar de los desaf铆os del 茅xodo de j贸venes y la falta de servicios, destaca que la creaci贸n de proyectos innovadores de vivienda para personas mayores est谩 ganando terreno en este 谩mbito favorecido por el precio del suelo y por la calidad de vida en esos lugares (ausencia de poluci贸n, relaciones humanas y sociales estrechas, sentimiento de arraigo鈥�). Sin embargo, a帽ade, es importante adaptarlo a las necesidades reales de los mayores sin imponer soluciones urbanas que no se ajusten a su realidad.
A pesar de las ventajas del entorno rural, las expertas advierten tambi茅n de sus h谩ndicaps, como la orograf铆a en zonas monta帽osas, la dispersi贸n geogr谩fica y la falta de transporte p煤blico que conecte los distintos municipios y los servicios b谩sicos. 鈥淎unque no es necesario un hospital en cada pueblo, es fundamental garantizar que las distancias se resuelvan con mecanismos adecuados鈥�, expone Lebrus谩n.
Nalec (Urgell), pueblo con la poblaci贸n m谩s envejecida de Catalunya.听
Por otro lado, V芒nia de la Fuente hace hincapi茅 en el reto de la brecha digital, el medio rural. Este problema, dice, no se limita a una cuesti贸n de habilidades tecnol贸gicas, sino a la escasa infraestructura, como el acceso a Internet. Para cerrar esta brecha, es necesario implementar programas de formaci贸n digital, garantizar que los servicios y gestiones no dependan exclusivamente de lo digital y mejorar la conectividad donde todav铆a no est谩 disponible.
Mirando al futuro
Paz Mart铆n alerta sobre la necesidad de un debate serio y colectivo en torno a c贸mo enfrentar谩n ciudades y pueblos el 鈥榯sunami gris鈥� que se avecina: 鈥淪i las proyecciones estad铆sticas se cumplen, en 2050 el 34% de la poblaci贸n espa帽ola ser谩 mayor de 65 a帽os鈥�.听
Aunque ya se observan avances, como el crecimiento exponencial de ciudades adscritas al programa de la OMS, este cambio demogr谩fico plantea nuevos retos. 鈥淣o se puede escapar a la reflexi贸n de los alcaldes c贸mo gobernar sus localidades cuando m谩s de la mitad de sus votantes sean mayores de 65 a帽os鈥� comenta la arquitecta. Y afirma que hay soluciones que no requieren grandes inversiones, pero s铆 una planificaci贸n coordinada entre diferentes 谩reas municipales y profesionales.
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La coordinaci贸n es tambi茅n para Lebrus谩n el quid de la cuesti贸n. El enfoque fragmentado en el dise帽o urbano, la vivienda y las actividades comunitarias es un error. 鈥淢ientras sigamos trabajando de manera aislada, seguiremos equivoc谩ndonos鈥�, concluye, llamando a una visi贸n m谩s integral de las ciudades y los espacios donde vivimos.
Por otro lado, la soci贸loga rechaza establecer una dicotom铆a entre lo rural y lo urbano con relaci贸n a la esperanza de vida, ya que las tasas de longevidad dependen de m煤ltiples factores que tienen m谩s que ver con la calidad de los servicios y cuestiones econ贸micas. Ejemplo de ello es Madrid, donde la esperanza de vida var铆a de 7 a 11 a帽os entre barrios como Puente de Vallecas y Salamanca; unas disparidades que, dice, deber铆an recibir atenci贸n prioritaria por parte de las autoridades.
La concepci贸n de los espacios es, para Irene Lebrus谩n, otra de las claves: 鈥渦na peque帽a dificultad motora puede convertirse en una discapacidad si el espacio no es accesible鈥�. Sin embargo, en un entorno adecuado, esas limitaciones no tienen el mismo impacto. 鈥淓n muchos casos, no es cuesti贸n de recursos econ贸micos, sino de voluntad y dise帽o para garantizar que los servicios p煤blicos funcionen y permitan el acceso al bienestar鈥�, concluye, y destaca la importancia de que las personas tengan la posibilidad de elegir d贸nde vivir. 鈥淕arantizar esa elecci贸n es algo que, lamentablemente, parece que estamos perdiendo poco a poco鈥�, sentencia.
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