Que con la edad cambiamos f铆sicamente no es ning煤n misterio para nadie. Poco a poco, empezamos a familiarizarnos y hablar de ello sin tapujos. Pero en lo que nos fijamos menos es en que la personalidad tambi茅n se transforma a lo largo de la vida: los psic贸logos afirman que lejos de ser est谩tica, cambia de manera paulatina, progresiva, constante y en peque帽as dosis. Como dice la psic贸loga sanitaria, Marta de la Fuente Lago, experta en emociones y salud en MFL Psicolog铆a, 鈥渘o somos la misma persona a lo largo de nuestra existencia, porque la personalidad est谩 siempre en movimiento鈥�.
Especializada en ansiedad y estr茅s, con consulta en A Coru帽a, la experta explica que aunque 鈥渓a personalidad normalmente tiende a cierta estabilidad con la edad, sobre todo en la etapa adulta, se va ajustando a medida que pasa el tiempo y las experiencias vitales significativas o cambios鈥�. Y, muy importante: esto no ocurre de la noche a la ma帽ana, sino que de manera sutil y acumulativa. De hecho, es posible que en la corta distancia estos cambios apenas sean perceptibles, y hasta que se consolidan, pueden pasar d茅cadas. 鈥淰amos evolucionando, aprendiendo y adapt谩ndonos, construyendo as铆 nuestra nueva forma de ser鈥�, sostiene.
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Para entender mejor c贸mo se producen estos 鈥減eque帽os grandes鈥� cambios, conviene distinguir entre tres conceptos que habitualmente confundimos. El temperamento se relaciona con el origen biol贸gico, la herencia y los factores fisiol贸gicos, que se van observando desde la infancia y son m谩s estables en el tiempo. En cuanto al car谩cter, se desarrolla a trav茅s de las experiencias vitales de la persona, la educaci贸n, los valores, las elecciones, las tomas de decisiones y la voluntad.
Por 煤ltimo, la psic贸loga describe la personalidad como una combinaci贸n que engloba a los dos anteriores: viene determinada por una predisposici贸n biol贸gica o gen茅tica, que nos hace propensos a desarrollar unos rasgos, y a ellos sumamos la huella de las experiencias de vida y los modelos de comportamiento que vamos aprendiendo.
驴Por qu茅 cambiamos?听
La respuesta corta es para ayudarnos a resolver los desaf铆os de la vida. No obstante, no debemos generalizar ni dar por hecho que todas las personas cambian de la misma forma. De la Fuente asegura que esta metamorfosis suele darse en las etapas evolutivas (el paso de la infancia a la adolescencia, y esta, a la edad adulta, por ejemplo). Pero tambi茅n suceden por los cambios vitales relacionados con la madurez: la familia, la incorporaci贸n al mundo laboral, nuevas responsabilidades y obligaciones.
Otra raz贸n por la que cambiamos son las p茅rdidas, desde el fallecimiento de un ser querido, hasta la p茅rdida de un trabajo o de la propia salud. Nuestras redes de apoyo social, el contexto socioecon贸mico y cultural, tambi茅n influyen, as铆 como la reacci贸n a situaciones que nos ponen al l铆mite. 鈥淐ada persona va a tener unos cambios en su personalidad, dependiendo de su actitud, de sentimientos y sensaciones, de cu谩les sean sus vivencias y experiencias鈥�, afirma De la Fuente, quien a帽ade que 鈥渉ay determinadas edades en las que nos planteamos reflexiones acerca de la vida, preferencias, prioridades y objetivos vitales鈥�.
Cada persona va a tener unos cambios en su personalidad, dependiendo de su actitud, de sentimientos y sensaciones, de cu谩les sean sus vivencias
Para estudiar la personalidad, los expertos suelen hacerlo a trav茅s de diversas metodolog铆as; una de ellas son las investigaciones longitudinales, en las que realizan seguimientos de un grupo de personas durante un cierto periodo de tiempo. En 1960, por ejemplo, psic贸logos de la American Psychological Association encuestaron a m谩s de 440.000 estudiantes de secundaria. Cincuenta a帽os despu茅s, los investigadores rastrearon a casi 2.000 exalumnos y les hicieron la misma encuesta. Los resultados, publicados en 2018 en el , encontraron que a los 60 a帽os, los participantes obtuvieron puntuaciones m谩s altas en calma, la confianza en s铆 mismos, el liderazgo y la sensibilidad social, que cuando eran adolescentes.
En otros modelos como los descritos por Robert McCRae y Paul Costa, basados en cinco factores de la personalidad (conocidos como los Cinco Grandes) se observ贸 que, en l铆neas generales, las personas tienden a volverse m谩s responsables, emocionalmente estables y m谩s amables con el paso del tiempo. Tambi茅n hay investigaciones realizadas con japoneses centenarios, que han concluido que sus participantes tend铆an a aumentar en consciencia, extraversi贸n y apertura. En este caso, no ha quedado claro si estas caracter铆sticas ya eran previas e incluso hayan contribuido a esa longevidad.
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Va aumentando progresivamente nuestra comprensi贸n, empat铆a y compasi贸n hacia los dem谩s
Por su parte, Mar铆a Dolores Ortiz Mu帽oz, psic贸loga cl铆nica del Hospital Universitario Infanta Elena de Valdemoro (Madrid), se帽ala que, a medida que cumplimos a帽os, desarrollamos mayor autocontrol y mejoramos la gesti贸n emocional. 鈥淰a aumentando progresivamente nuestra comprensi贸n, empat铆a y compasi贸n hacia los dem谩s鈥�, a帽ade la experta, quien indica que, posiblemente, 鈥渧amos dando m谩s importancia a la calidad de nuestras amistades y v铆nculos familiares鈥�.
As铆 lo vive tambi茅n Virginia R., una argentina de 86 a帽os, radicada en Madrid, quien, tras su separaci贸n a los 52, tuvo que enfrentarse a una nueva realidad. 鈥淢i mayor transformaci贸n ha sido encontrarme a m铆 misma. Tuve que 鈥榙esformatear鈥� antiguas ideas y creencias de c贸mo deb铆a ser y construir desde ah铆鈥�. Hoy dice que con los a帽os ha aprendido 鈥渁 escuchar m谩s y a juzgar menos, a quererme y valorarme como persona鈥� y que ahora quiere volcarse en 鈥渓o que es realmente importante: disfrutar de mis hijos, de adultos, pero sobre todo, de mis nietos. Tambi茅n quiero cuidar el v铆nculo con mis amigas, quienes han sido mi mayor apoyo鈥�.
Mi mayor transformaci贸n ha sido encontrarme a m铆 misma. Tuve que 鈥榙esformatear鈥� antiguas ideas y creencias de c贸mo deb铆a ser听
Cambios positivos y negativos
Ortiz a帽ade que con la edad, somos, en general, menos impulsivos y m谩s reflexivos. 鈥淒esarrollamos una personalidad m谩s resiliente que nos permite afrontar mejor las situaciones dif铆ciles y aceptar nuestras limitaciones y debilidades鈥�.
Los psic贸logos lo llaman madurez de la personalidad. Una persona madura es aquella con estabilidad emocional, mayor equilibrio, sin tanta reactividad, con 鈥渃apacidad para regularse y comportarse de una manera acorde con los valores y sus objetivos vitales y personales鈥�, apostilla Marta de la Fuente. 鈥淓s independiente y aut贸noma, mantiene una adecuada relaci贸n con los dem谩s, ha trabajado su introspecci贸n, autorreflexi贸n y autoconocimiento鈥�, prosigue.
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Tambi茅n hay personas que se vuelven m谩s intolerantes, m谩s radicales, m谩s quisquillosos, malhumorados, m谩s guardianes de lo que han cre铆do y hecho toda la vida. Ortiz, por su parte, sostiene que estos cambios pueden responder a m煤ltiples causas, no solo a la edad. 鈥淭enemos que adaptarnos a que nuestras funciones, en general, van haci茅ndose m谩s lentas, y nuestra salud se vuelve m谩s vulnerable鈥�.
听La experta a帽ade que psicol贸gicamente nuestra capacidad para adaptarnos al cambio disminuye, y que ya no podemos realizarlo de manera tan independiente y aut贸noma como antes; en lo social, nuestro entorno y oportunidades de relacionamiento tambi茅n van mermando. 鈥淓s entonces cuando hay tendencia a ser m谩s rutinarios porque nos da m谩s seguridad, nos volvemos menos flexibles, algo m谩s r铆gidos y nos resistimos a aceptar lo nuevo. Cualquier cambio puede desencadenar irritaci贸n鈥�.听
Not茅 que soy otra persona. Antes era muy condescendiente con todos, no sab铆a decir que no
Es lo que le pas贸 a Claudia Ri贸par (Madrid, 60 a帽os), quien considera que tiene bien definido el hito que marc贸 un cambio de car谩cter: la llegada de menopausia. 鈥淣ot茅 que soy otra persona. Antes era muy condescendiente con todos, no sab铆a decir que no. Ahora me noto m谩s irritable y no me callo por nada. Es verdad que enfadarme es m谩s agotador, pero, por otro lado, me gusta que no me importe tanto lo que digan los dem谩s y poder vivir m谩s a mi bola鈥�.
Las psic贸logas coinciden en que aquellas personas que tienen tendencia a la queja, son m谩s gru帽ones o tienen menos filtros, pueden serlo a煤n m谩s con los a帽os. Tambi茅n podemos ver a personas que, con la edad, se vuelven menos flexibles y m谩s resistentes al cambio, y 鈥渙tros que caen en la frialdad emocional y la distancia, actitudes que pueden aparecer sobre todo en personas de m谩s de 70 a帽os鈥�, advierte De la Fuente.听
Podemos ver a personas que, con la edad, se vuelven menos flexibles y m谩s resistentes al cambio.听
De hecho, un , dirigido por el fil贸sofo y psic贸logo Rene Mottus, en personas de 70 u 80 a帽os que hab铆an formado parte de una investigaci贸n anterior cuando estas mismas personas estaban en la escuela, concluy贸 que los cambios positivos acumulados con la edad se revert铆an una vez cumplidos los 80 a帽os. De esta manera, las personas se volv铆an menos abiertas y extrovertidas, as铆 como menos agradables y concienzudas.
Ortiz Mu帽oz advierte que es importante estar atentos a que, 鈥渁 veces, detr谩s de estos comportamientos puede existir alguna patolog铆a, que por atribuirlos al simple paso de los a帽os, lamentablemente no son tratadas鈥�. La irritabilidad y el mal genio con tendencia al aislamiento, por ejemplo, puede ser la otra cara de la moneda de una depresi贸n. O los cambios de personalidad marcados, las reacciones desmedidas, participar menos en conversaciones, la apat铆a, pueden ser los primeros s铆ntomas de una demencia. Por eso, la experta recomienda que, si observamos cambios marcados en el comportamiento y de personalidad en una persona mayor, solicitemos la valoraci贸n de un especialista.
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Las claves para un cambio positivo
En su consulta, Marta de la Fuente ve que, con la edad, 鈥渁quellas personas que no hacen un trabajo personal de autoconocimiento, identifican c贸mo reaccionan, tienden a ser ansiosos, depresivos, centrados en la queja, los rasgos negativos se ir谩n incrementando y potenciando e, incluso, a veces, se ir谩n haciendo m谩s dif铆ciles de gestionar鈥�. Igualmente, ocurre a la inversa: 鈥減ersonas que tienden a ser m谩s amables y tolerantes, pueden volverse m谩s vulnerables, llegadas a la edad m谩s avanzada鈥�, dice la psic贸loga.听
Esto es lo que le pas贸 a Virginia L贸pez (Pamplona) que, con 69 a帽os, examina su propia transformaci贸n: 鈥淢e he vuelto m谩s sensible, me afectan cosas peque帽as que antes no, me doy cuenta de que necesito m谩s tranquilidad y estabilidad, apoyo de mi familia鈥�. A su lado, su hija Carla, de 38, asiente, a帽adiendo que 鈥渢e has vuelto m谩s insegura y, a la vez, m谩s cabezota, mam谩鈥�.
鈥淢e he vuelto m谩s sensible, me afectan cosas peque帽as que antes no, me doy cuenta de que necesito m谩s tranquilidad
Para que nuestra personalidad cambie a mejor, la psic贸loga recomienda autoconocimiento consciente analizando los patrones de conducta; entrenar t茅cnicas de gesti贸n emocional que permitan abrir nuestra mente y probar nuevos caminos; y cuidar las relaciones sociales, saber qu茅 piensan ellos de nosotros, escuchar, conversar con familiares y amigos.听