Todos conocemos a alguien que ha vivido esta situaci贸n. Una persona empieza a empeorar de salud hasta llegar a un punto de no retorno, confirmado por el equipo m茅dico. La familia comienza a asumir que se encuentran ante las 煤ltimas horas de su ser querido.
Sin embargo, de repente, el paciente experimenta un episodio de lucidez, un resurgimiento que hace creer a todos en una recuperaci贸n inexplicable. Habla con sus allegados, reconoce a su familia y muestra una extra帽a normalidad que nadie puede explicarse. Lamentablemente, cuando todo apuntaba a un pron贸stico m谩s favorable, el paciente se va apagando hasta el final.
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Un fen贸meno poco estudiado听
Este fen贸meno, que ni siquiera cuenta con una denominaci贸n cient铆fica establecida, se conoce como lucidez terminal. La doctora Anna Renom, geriatra del Hospital del Mar y secretaria de la junta de la Sociedad Catalana de Geriatr铆a y Gerontolog铆a de la Acad猫mia de Ci猫ncies M猫diques de Catalunya, acompa帽a a personas de edad avanzada en sus 煤ltimos momentos. Antes de atender esta entrevista, comparti贸 experiencias y conocimientos con un grupo de colegas, incluidos especialistas en cuidados paliativos.
鈥淓s un tema muy poco estudiado, aunque los profesionales tambi茅n tenemos la percepci贸n de que este fen贸meno existe鈥�, admite Renom. 鈥淩ecuerdo a una paciente que, acerc谩ndose al final de su vida, tuvo un d铆a antes un episodio de lucidez. Se mostr贸 m谩s consciente, pudo hablar mejor con sus familiares y m茅dicos. Poco despu茅s volvi贸 a empeorar y falleci贸 al d铆a siguiente o poco m谩s tarde鈥�.
Es un tema muy poco estudiado, aunque los profesionales tambi茅n tenemos la percepci贸n de que este fen贸meno existe
Aunque la comunidad cient铆fica valida la existencia de la lucidez terminal debido a diversas investigaciones, no se ha logrado establecer una definici贸n clara ni confirmar sus causas.
La doctora Renom reconoce que este episodio puede desconcertar a los profesionales que no est谩n acostumbrados a verlo, pero asegura que las herramientas diagn贸sticas confirman que el pron贸stico no cambia. 鈥淟os especialistas en cuidados paliativos lo observan con frecuencia y, aunque el resurgimiento suele coincidir con una muerte inminente, no siempre est谩n relacionados. No podemos afirmar que cuando sucede este episodio, la persona fallecer谩 en cuesti贸n de horas o d铆as鈥�*, aclara. 鈥淣o hay evidencia suficiente para asegurarlo鈥�.听
Los especialistas en cuidados paliativos observan con frecuencia el momento de la lucidez terminal.听
Hay familias que esperan este momento
Cuando un paciente se encuentra en la fase final de su vida, algunas familias piden que no se le administre sedaci贸n, ya que han o铆do hablar de este fen贸meno y temen que el medicamento impida una 煤ltima conversaci贸n o despedida. 鈥淯na compa帽era de paliativos se ha encontrado con casos en los que es el propio paciente quien no quiere ser sedado para no perder la posibilidad de vivir este momento鈥�, a帽ade la doctora Renom.
驴C贸mo lo gestionan los m茅dicos?听Renom insiste en que, ante una mejor铆a repentina, los profesionales no pueden asegurar a las familias que es el momento de despedirse porque no hay evidencia cient铆fica que respalde tal recomendaci贸n.听鈥淟o que s铆 debemos hacer es validar lo que est谩 ocurriendo. Si un familiar comenta que el paciente se ve especialmente l煤cido, les aconsejamos que aprovechen la oportunidad para hablar con 茅l, porque podr铆a ser moment谩neo. No podemos ignorar este fen贸meno, aunque no tengamos un conocimiento profundo al respecto鈥�, explica la doctora. 鈥淓so s铆, siempre con mucha prudencia, porque no hay certeza sobre lo que suceder谩 despu茅s鈥�.
Hay casos en los que es el propio paciente quien no quiere ser sedado para no perder la posibilidad de vivir este momento
Las hip贸tesis sobre la lucidez terminal
Una de las pocas investigaciones realizadas hasta la fecha se ha centrado exclusivamente en pacientes con demencia. 鈥淓ste estudio se帽ala literalmente que el mecanismo neurobiol贸gico subyacente es desconocido. En otras palabras, no se sabe qu茅 desencadena este resurgimiento鈥�, comenta la doctora Renom.
Una de las hip贸tesis m谩s mencionadas, aunque no confirmada, sugiere que el estr茅s extremo que sufre el organismo en las 煤ltimas horas de vida provoca la liberaci贸n masiva de adrenalina y otras hormonas. Estas sustancias podr铆an generar un estado de lucidez en un 煤ltimo intento del cuerpo por aferrarse a la vida. Sin embargo, esta sigue siendo solo una teor铆a sin evidencia concluyente.
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El fen贸meno ha sido m谩s estudiado en pacientes con demencia, un marco en el cual algunos investigadores lo denominan 鈥渓ucidez parad贸jica鈥�. Se ha evitado el t茅rmino 鈥渢erminal鈥� porque no siempre precede a la muerte inmediata del paciente.
Estos episodios de mejora en la capacidad de interacci贸n y conexi贸n con el entorno suceden de manera espont谩nea e inesperada, incluso en personas que hab铆an perdido completamente dicha capacidad. Se han observado en pacientes con demencia, enfermedades cerebrales y tumores avanzados. Sin embargo, a煤n falta una definici贸n precisa para no confundirlo con otros procesos.听鈥淟o que s铆 se ha observado es que el 90% de los pacientes con demencia grave que experimentaban este episodio fallec铆an en los siete d铆as siguientes鈥�, se帽ala Renom.
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En conclusi贸n, los profesionales coinciden en que este fen贸meno 鈥攜a sea mental o f铆sico鈥� existe y es frecuente en determinados pacientes. Sin embargo, el desconocimiento es tan amplio que no es posible establecer un protocolo de actuaci贸n espec铆fico.听Ante la incertidumbre, los m茅dicos suelen recomendar a las familias que aprovechen estos instantes, pues no se sabe cu谩nto pueden durar ni si volver谩n a repetirse.