Podr铆a decirse que, en Espa帽a, la Revoluci贸n Industrial acab贸 el 23 de junio de 1975, cuando el entonces pr铆ncipe Juan Carlos apag贸 la caldera de la 煤ltima locomotora de vapor operativa. En un apeadero al sureste de la capital, as铆 quiso escenificar Renfe la electrificaci贸n del tramo Madrid-Guadalajara, el 煤nico que a煤n funcionaba con las viejas tractoras tipo Mikado.
Llamado tambi茅n patr贸n 2-8-2 鈥揹onde la fuerza la ejerc铆an los cuatro ejes centrales鈥�, durante a帽os hab铆a sido el modelo de tren m谩s extendido en el planeta; tambi茅n, el m谩s reconocible. Ah铆 est谩n esos gigantes que aparecen en los westerns, o el c茅lebre Orient Express en el que el H茅rcules Poirot de Agatha Christie (1890-1976) ten铆a que resolver uno de sus asesinatos.
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Con la introducci贸n de los motores di茅sel y el茅ctricos a mediados de siglo, para 1975, aquella Mikado de matr铆cula 141-F-2348 ya era un artefacto de otro tiempo.
Ese d铆a de junio, periodistas y autoridades esperaban en el and茅n para escuchar, por 煤ltima vez, el resoplido tan caracter铆stico del vapor al salir por la chimenea. Al poco, apareci贸 esa bestia humeante, de 120 toneladas y 23 metros de longitud.
Los pr铆ncipes Juan Carlos y Sof铆a en la inauguraci贸n de la electrificaci贸n de la l铆nea de ferrocarril Madrid-Guadalajara, 1975
Una breve charla del pr铆ncipe con Hip贸lito, el maquinista, y Joaqu铆n, el fogonero, y voil脿! Al d铆a siguiente, la portada de bet365赔率 llevaba el titular: 鈥淗a pasado a la historia la tracci贸n de vapor鈥�.
Al menos, en Espa帽a. En China, una compa帽铆a estatal sigui贸 fabricando las Mikado hasta 1999. Para los amantes del tren, durante 30 a帽os fue el 煤ltimo lugar del mundo donde verlas trabajar, no transportando pasajeros, sino carb贸n a trav茅s de escarpadas rutas mineras. As铆 hasta 2022, cuando se ha cerrado la l铆nea de la mina Sandaoling. Con esto, ese pa铆s marca un hito en su propia industrializaci贸n, esa que empez贸 en 1958 con el tr谩gico Gran Salto Adelante.
M谩s all谩 del 贸rgano de Reims, del ca帽贸n de Da Vinci y del conato de bomba del armero franc茅s Florence Rivault (1571-1616), para dar con el primer genio del vapor hay que viajar hasta la Espa帽a del siglo XVI. M谩s concretamente, a las minas de plata de Guadalcanal (Sevilla).
All铆 es donde Jer贸nimo de Ayanz y Beaumont (1553-1613) llev贸 a cabo sus experimentos. Algunos de ellos, al menos, pues este genio polifac茅tico podr铆a haber pasado a la historia solo por aquel traje de inmersi贸n subacu谩tica que prob贸 ante la corte de Felipe III (1578-1621) o por ser un pionero del submarino.
Se trataba de un cilindro que, mediante una v谩lvula, se llenaba del vapor de agua calentado en un horno cercano. Una vez se completaba esta primera fase, la v谩lvula se cerraba para que otra introdujera agua fr铆a en el contenedor. Y es entonces cuando se produc铆a el fen贸meno de la condensaci贸n (de gas a l铆quido), creando el efecto vac铆o que hac铆a ascender el agua estancada hacia el interior del cilindro. Finalmente, la v谩lvula del horno se volv铆a a abrir para que, por la presi贸n del vapor, el l铆quido fuera expulsado hacia el exterior.
Ahora bien, hasta aqu铆, esto se parece m谩s a un sif贸n que a las t铆picas m谩quinas de vapor decimon贸nicas. Falta a帽adir los pistones, algo que hizo el mencionado Thomas Newcomen (1664-1729) en 1712.