Entre el 14 % y el 17 % de las tierras de cultivo a nivel mundial superan el umbral de riesgo de contaminaci贸n por metales pesados. Por ello, se estima que entre 900 y 1.400 millones de personas viven en regiones del mundo con alto riesgo para la salud y el medio ambiente provocada por metales pesados. As铆 lo indica una investigaci贸n publicada en la revista Science.
La contaminaci贸n por metales pesados reduce el rendimiento de los cultivos y produce, adem谩s, alimentos insalubles. Aunque algunos metales (como el cobalto y el cobre) son, en peque帽as cantidades, necesariospara el funcionamiento biol贸gico, estos minerales se bioacumulan en los organismos, incluidos los cultivos, y pueden volverse t贸xicos en la cadena alimentaria humana. Adem谩s, ars茅nico, cadmio, cobalto, cromo, n铆quel, plomo no son degradables y, por lo tanto, se acumulan en el suelo a lo largo de d茅cadas.
Importantes riesgos tanto para los ecosistemas como para la salud humana鈥�
El informe concluye que la contaminaci贸n del suelo por metales 鈥渟e est谩 produciendo a escala global鈥� y que esa diseminaci贸n 鈥渟upone importantes riesgos tanto para los ecosistemas como para la salud humana鈥�, hasta el punto de que 鈥渁menaza la calidad del agua y la seguridad alimentaria鈥�.
Esta contaminaci贸n de los suelos se produce sobre todo por la miner铆a y el procesamiento de metales, cuyas actividades provocan lixiviados y escorrent铆as de residuos mineros, lo que pone en riego las tierras de cultivo regadas con aguas sucias. Adem谩s, incide el hecho de que las actividades de miner铆a y fundici贸n pueden alcanzar grandes distancias.
Otros focos de altos contenidos en metales t贸xicos se encuentran en la infraestructura industrial (maquinaria, puentes, los sistemas de transporte, cables...) y en productos agr铆colas y dom茅sticos (como fertilizantes de f贸sforo, pinturas y bater铆as), lo que puede contribuir considerablemente a la carga de metales t贸xicos en los ecosistemas del suelo.
Zonas afectadas
Se estima que tierras que suman 2,42 millones de kil贸metros cuadrados se ven afectadas por el exceso de metales t贸xicos. Y entre las zonas con mayor riesgo se cita el sur de China, el norte y centro de la India y Oriente Medio, que presentan las concentraciones m谩s elevadas de metales t贸xicos en sus suelos. En cambio, los datos limitados para 脕frica.
Del impacto de este problema sobre el sur de China y Oriente Medio ya se hab铆an elaborado informes, pero ahora se han delimitado las zonas de riesgo de forma continua a escala global.k
La tasa de excedencia del cadmio en los suelos agr铆colas es la m谩s alta (alcanza el 9 %, y afecta sobre todo al norte y centro de la India, Pakist谩n, Bangladesh, el sur de China, el sur de Tailandia y Camboya, Ir谩n, Turqu铆a, Etiop铆a, Nigeria, Sud谩frica, M茅xico y Cuba.
El exceso de n铆quel y cromo se da m谩s en Oriente Medio, la Rusia sub谩rtica y 脕frica oriental, probablemente debido a un alto nivel geog茅nico y a las actividades mineras.
Y el ars茅nico incide de manera m谩s notable en el sur y suroeste de China, el sur y sudeste de Asia, 脕frica occidental y la parte central de Sudam茅rica.
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El nuevo escenario
La contaminaci贸n de los suelos por metales ha acompa帽ado la historia del hombre, pero ahora puede incrementarse con un ritmo alarmante, en la actual fase de transici贸n ecol贸gica, en la que los minerales cr铆ticos son muy demandados para ser empleados en los sectores e贸licos, fotovoltaicos y en bater铆as de veh铆culos el茅ctricos.
Para elaborar este estudio se utilizaron modelos de aprendizaje autom谩tico y datos de dominio p煤blico para proporcionar una evaluaci贸n de la contaminaci贸n del suelo a nivel regional. Se han recopilado para ello 796.084 puntos de datos de concentraciones en el suelo de los principales metales t贸xicos a partir de 1.493 estudios regionales que abarcan diversas zonas clim谩ticas, entornos geol贸gicos y tipos de uso del suelo
Se emplearon modelos de aprendizaje autom谩tico combinados con estudios regionales
Miguel Motas, profesor de Toxicolog铆a de la Universidad de Murcia, quien no ha participado en este estudio, resalta que se trata de 鈥渦n estudio muy completo鈥�, en el que se utiliza 鈥渦na herramienta novedosa e interesante como son los modelos de aprendizaje autom谩tico combinados con estudios regionales鈥�. Todo ello ha permitido revelar, entre otros aspectos, la localizaci贸n de una zona de alto riesgo hasta ahora reconocida situada en la zona de baja latitud de Eurasia que incluye al sur de Europa鈥�.
El profesor Motas resalta que para disminuir la contaminaci贸n por metales 鈥渆s necesario extremar las precauciones鈥�, teniendo en cuenta sobre todo el nuevo escenario de la transici贸n ecol贸gica, en donde de demanda de metales cr铆ticos se va a ver incrementada para ser empleados en los sectores e贸licos, fotovoltacos y en bater铆as de veh铆culos el茅ctricos.
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听鈥淓stos datos deben servir de alerta cient铆fica para que responsables pol铆ticos y agricultores tomen medidas para proteger el suelo mediante acciones de remediaci贸n espec铆ficas鈥�,听se帽ala en declaraciones a la plataforma SMC Espa帽a
